Dengan Arsenal menjadi satu-satunya klub London yang finis di lima besar Liga Primer, pertandingan Liga Champions di ibu kota tampaknya akan sangat jarang terlihat pada musim depan.
Meski Chelsea dan Tottenham dalam beberapa tahun terakhir cukup rutin tampil di kompetisi antarklub paling elite di Eropa, keduanya justru hanya mampu finis di posisi ke-10 dan ke-17, sehingga sama-sama gagal lolos ke kompetisi Eropa sama sekali.
Sementara Xabi Alonso dan Roberto De Zerbi tengah merancang kembalinya mereka ke Eropa, para penggemar sepak bola di London mungkin masih punya pilihan lain jika ingin menyaksikan sepak bola Liga Champions pada musim mendatang.
Itu karena klub Ukraina, Shakhtar Donetsk, yang terpaksa memainkan laga-laga Eropa mereka di luar negeri sejak invasi Rusia ke Ukraina, akan memainkan pertandingan kandang Liga Champions 2026/27 mereka di London.
Setelah negosiasi terbaru, bos klub Arda Turan menegaskan pada hari Minggu bahwa timnya akan menuju Inggris untuk menjalani laga kandang mereka.
“Sepertinya kami akan memainkan pertandingan Eropa kami di London untuk saat ini,” katanya usai hasil imbang laga persahabatan pramusim timnya melawan Bursaspor. “Kami benar-benar ingin datang ke Turki, tetapi syarat-syarat UEFA memberi banyak tekanan kepada kami.
“Selain itu, bermain di depan para suporter di Bursa, Göztepe, Eskişehir selalu luar biasa. Kami juga berharap semua orang di London akan hadir.”
Fitur terbaik, keseruan, dan kuis seputar sepak bola, langsung ke kotak masuk Anda setiap pekan.
Tempat Shakhtar akan bermain belum dipastikan, dengan klub tersebut pada awal bulan ini telah mendekati Chelsea, Fulham, dan Brentford untuk kemungkinan memakai stadion mereka masing-masing, menurut The Athletic.
Ketiga klub itu gagal lolos ke kompetisi Eropa musim ini, sehingga stadion mereka akan tersedia, dan hal itu juga akan memberi pemasukan tambahan bagi pihak yang dipilih, karena tim Ukraina yang telah lolos ke fase grup kompetisi itu akan membayar biaya penggunaan.
Shakhtar telah memainkan laga kandang Eropa mereka di Jerman, Slovenia, dan Polandia sejak perang pecah empat tahun lalu. Di level domestik, mereka menjalani hidup nomaden sejak 2014, ketika pasukan Rusia menganeksasi Krimea, yang membuat mereka tidak bisa bermain di Donbas Arena.
Stamford Bridge milik Chelsea sudah sangat terbiasa menjadi tuan rumah pertandingan Eropa, setelah secara rutin lolos ke berbagai kompetisi UEFA selama 30 tahun terakhir.
Craven Cottage milik Fulham juga telah mengalami renovasi besar dalam beberapa tahun terakhir, dengan klub itu menikmati tiga kampanye Eropa sejak 2000.
Stadion terbaru dalam daftar pendek Shakhtar adalah Gtech Community Stadium milik Brentford, yang dibuka pada 2020. Meski The Bees belum pernah lolos ke Eropa, stadion itu menjadi tuan rumah pertandingan Kejuaraan Eropa Wanita pada 2022 dan juga telah menggelar sejumlah pertandingan internasional.
