Nicholas Pooran ने टूर्नामेंट की अब तक की सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक खेली — महज़ 22 गेंदों पर नाबाद 58 रन — और MI London को Kia Oval में रविवार की शाम Sunrisers के खिलाफ सात विकेट की शानदार जीत दिलाई। 144 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए MI London ने 20,540 दर्शकों के सामने 16 गेंदें शेष रहते जीत हासिल कर ली। Pooran ने Matthew Potts की गेंद पर मिड ऑफ के पार चौका मारकर मैच का फैसला किया — और एक बार यह वेस्टइंडियन बल्लेबाज़ क्रीज़ पर आ गए, तो नतीजे पर कभी कोई संशय नहीं रहा।

Sunrisers की शुरुआती सफलता

लक्ष्य का पीछा दबाव में शुरू हुआ। Brydon Carse ने पहली गेंद से ही आक्रामक रुख अपनाते हुए पहले दस डिलीवरी के भीतर MI London को 2 विकेट पर 8 रन पर ला खड़ा किया। Will Jacks पारी की छठी गेंद पर 2 रन बनाकर आउट हुए — Benny Howell की गेंद, जो स्टंप की तरफ अंदर आती हुई फिर सीम होकर बाहर निकली, कवर पर कैच हुए, जबकि वे लेग साइड पर शॉट खेलने की कोशिश कर रहे थे। दो गेंद बाद, अपने 36वें जन्मदिन पर, Jason Roy ने उठती हुई सीम गेंद को बाहरी किनारे से Mitchell Marsh के हाथों स्लिप में कैच दिया और शून्य पर पवेलियन लौटे। Carse ने उस वक्त तक एक भी रन नहीं दिया था; अपने शुरुआती दस गेंदों के स्पेल में उनका आंकड़ा रहा 2 विकेट पर 8 रन।

James Vince Sam Curran के साथ क्रीज़ पर उतरे, जब पारी को तत्काल स्थिरता की ज़रूरत थी। दोनों ने पारी के पहले भाग में सतर्कता के साथ स्कोरबोर्ड चलाया — स्ट्राइक रोटेट करते हुए और Sunrisers के अनुशासित आक्रमण के खिलाफ अपनी सीमाओं के भीतर खेले। Matthew Potts, Benny Howell, Nathan Ellis, Dan Lawrence और Abrar Ahmed इस दौरान गेंदबाज़ी पर आए, और रन गति धीरे-धीरे बढ़ती रही बिना किसी बल्लेबाज़ के अनावश्यक जोखिम उठाए। पारी के मध्य बिंदु तक MI London का स्कोर 2 विकेट पर 33 था और शेष 70 गेंदों पर 111 रन चाहिए थे — एक समीकरण जिसे उनकी बल्लेबाज़ी क्षमता संभाल सकती थी, हालांकि प्रति गेंद आवश्यक रनों की दर धीरे-धीरे बढ़ रही थी।

Vince का विकेट गिरा, Pooran ने संभाली कमान

Vince का विकेट पारी की 44वीं गेंद पर निराशाजनक तरीके से गिरा। Nathan Ellis दोबारा आक्रमण पर लौटे और तेज़ गति से अंदर आती गेंद से ऑफ स्टंप उखाड़ दिया। Vince ने 18 गेंदों में 17 रन बनाए — एक संयमित लेकिन दबी हुई भूमिका। उनके जाने के बाद MI London 3 विकेट पर 51 रन पर था, अभी भी 93 रन चाहिए थे और आवश्यक रन गति आठ प्रति ओवर से ऊपर जा रही थी।

Pooran क्रीज़ पर आए और तुरंत खेल का रुख बदल दिया। उन्होंने और Curran ने महज़ 23 गेंदों में 50 रन जोड़कर पलड़ा MI London के पक्ष में निर्णायक रूप से झुका दिया। Howell और Lawrence की धीमी गेंदबाज़ी के खिलाफ Pooran खासतौर पर बेरहम रहे। उन्होंने Howell के एक ही ओवर में तीन चौके और दो छक्के जड़े — स्वीप, पुल और ड्राइव पूरे आत्मविश्वास के साथ खेले। Lawrence पर लॉन्ग ऑन के ऊपर से एक छक्का और Abrar Ahmed पर स्क्वेयर लेग के ऊपर से एक और अधिकतम — इन शॉट्स ने ज़ाहिर कर दिया कि जिन धीमे गेंदबाज़ों से Sunrisers ने रन गति रोकने की उम्मीद लगाई थी, वे अब शिकार बन रहे थे।

Pooran ने महज़ 19 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया — फ्रेंचाइज़ी के इतिहास में सबसे तेज़ अर्धशतक, चाहे Oval Invincibles के पिछले सत्र हों या मौजूदा MI London युग। यह मील का पत्थर Ellis की गेंद पर एक एकल रन से हासिल हुआ, जिन्हें स्कोरिंग गति धीमी करने की उम्मीद से वापस लाया गया था।

Curran की भूमिका ने पारी को मज़बूत आधार दिया

जहाँ Pooran की बल्लेबाज़ी सबकी नज़रें खींच रही थी, वहीं दूसरे छोर पर Sam Curran की पारी भी नतीजे के लिए उतनी ही अहम थी। MI London के कप्तान ने 39 गेंदों पर नाबाद 60 रन बनाए और वह मंच तैयार किया जिस पर खड़े होकर Pooran आक्रमण कर सके। Curran ने 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और जब मौका आया तो खुद भी साफ-सुथरे शॉट खेले — Potts की एक फुल टॉस को चेज़ के अंतिम चरण में वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेजा। शुरुआती विकेट गिरने के बाद उनका शांत रवैया और Pooran के आतिशी प्रहारों के बीच भी आवश्यक रन गति से कदम मिलाने की उनकी क्षमता — इन्हीं दोनों बातों ने पारी को उसका संरचनात्मक आधार दिया।

जब 20 गेंदों पर 11 रन चाहिए थे, Potts अपना अंतिम स्पेल लेकर लौटे। Curran ने फुल टॉस पर छक्का मारा, और तीन गेंद बाद Pooran ने मिड ऑफ के पार चौका मारकर मैच समाप्त कर दिया। Pooran और Curran के बीच की जीत की साझेदारी 40 गेंदों पर 93 रन की रही।

Carse का शुरुआती स्पेल Sunrisers के लिए उज्ज्वल पक्ष

Sunrisers के लिए Carse का शुरुआती स्पेल मैच का एकमात्र सबसे प्रभावी अनुभाग रहा। उन्होंने Jacks और Roy को जल्दी-जल्दी आउट किया, Curran और Vince पर लगातार दबाव बनाए रखा, और अपनी 20 गेंदों में 2 विकेट पर 18 रन के आंकड़े के साथ — Sunrisers के गेंदबाज़ों में सबसे किफायती — समाप्त किया। Ellis ने भी प्रभाव डाला, Vince का विकेट लेकर 1 विकेट पर 22 रन पर पारी समाप्त की। हालांकि, एक बार Pooran क्रीज़ पर आए और Kia Oval में रोशनी जल उठी, तो गेंद बल्ले पर अधिक सहजता से आने लगी, और Sunrisers के धीमे गेंदबाज़ विकल्प — Howell, Lawrence और Abrar Ahmed — लक्ष्य की रक्षा के लिए आवश्यक नियंत्रण नहीं बना पाए।

Abrar Ahmed ने अपने पूरे कोटे की गेंदबाज़ी बिना कोई विकेट लिए की और 30 रन खर्च किए। Lawrence और Howell भी विकेट से वंचित रहे। Sunrisers का 143 का कुल स्कोर — जिससे 144 का लक्ष्य निर्धारित हुआ — अंततः उस बल्लेबाज़ी इकाई के खिलाफ अपर्याप्त साबित हुआ, जो शुरुआती संकट से उबरने के बाद कभी भटकी नहीं।

MI London की इस जीत ने उन्हें टूर्नामेंट में शुरुआती अंक बढ़त दिला दी है। Sunrisers को अपनी अगली चुनौती का सामना यह जानते हुए करना होगा कि उनकी गेंदबाज़ी इकाई को पारी के दूसरे भाग में बाएं हाथ के पावर-हिटर्स के खिलाफ कोई जवाब खोजना होगा। MI London के लिए, और खासतौर पर Pooran और Curran के लिए, Kia Oval उनके अभियान के पहले मैच से ही शुभ शिकारगाह साबित हुई।