आर्सेनल के स्टार खिलाड़ी को लेकर आशंका थी कि टूर्नामेंट के बाद मिलने वाले विश्राम के अतिरिक्त उन्हें और लंबा आराम करना पड़ सकता है।

इंग्लैंड के विश्व कप अभियान के बाद अनिवार्य रूप से दिए गए तीन हफ्ते के अवकाश के चलते यह मिडफील्डर फिलहाल छुट्टियों पर है।

राइस ने 18 जुलाई को फ्रांस के खिलाफ रोमांचक तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ मुकाबले में पूरे 90 मिनट खेले थे। उस मैच में उन्होंने इंग्लैंड की कप्तानी की और शानदार शुरुआती गोल भी दागा था, इसलिए उनकी आर्सेनल में वापसी 10 अगस्त से पहले निर्धारित नहीं है।

यह भी संकेत मिल रहे थे कि राइस को इसके बाद भी कुछ अतिरिक्त आराम की जरूरत पड़ सकती है।

27 वर्षीय खिलाड़ी क्रिसमस से हैमस्ट्रिंग में नसों के दर्द से जूझ रहे हैं, जबकि विश्व कप के दौरान उन्हें पिंडली की समस्या, वायरल बीमारी और थकान का भी सामना करना पड़ा था।

टूर्नामेंट के दौरान इंग्लैंड के कोच थोमस टुखेल ने कहा था कि राइस “असहनीय तकलीफ” के बीच खेल रहे थे।

हालांकि, विश्व कप समाप्त होने के बाद से राइस लगातार आर्सेनल के मैनेजर मिकेल आर्तेता के संपर्क में हैं और वह जल्द से जल्द टीम के प्रशिक्षण में लौटने के लिए बेहद उत्सुक हैं, जिससे उनकी फिटनेस को लेकर पैदा हुई चिंताएं काफी हद तक कम हुई हैं।

आर्तेता ने कहा, “हमारे पास अलग-अलग समूहों के साथ तीन अलग प्री-सीजन हैं, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण चीज रवैया है।”

उन्होंने कहा, “जब मैं डेक्लन राइस से बात करता हूं, तो वह पहले ही कह रहे होते हैं, ‘ठीक है, अगर मैं इस दिन आऊं, तो फिर मैं उस दिन खेल सकता हूं।’”

आर्तेता ने आगे कहा, “यह कार्यक्रम से कहीं ज्यादा शक्तिशाली है। हम परिस्थितियों के मुताबिक खुद को ढालना चाहते हैं, क्योंकि हालात अलग हैं।”

राइस आर्सेनल के खिलाड़ियों के तीसरे और अंतिम समूह का हिस्सा हैं, जो अगले महीने अपना प्री-सीजन प्रशिक्षण शुरू करेगा।

इस समूह में उनके इंग्लैंड टीम के साथी बुका यो साका, एबेरेची एज़े और नोनी मादुएका भी शामिल हैं, साथ ही स्पेन के तीन खिलाड़ी मार्टिन ज़ुबिमेंदी, डेविड राया और मिकेल मेरिनो भी इसमें हैं।

राइस, अन्य देर से लौटने वाले खिलाड़ियों की तरह, शनिवार को नहीं खेलेंगे जब आर्सेनल गर्मियों के अपने पहले आधिकारिक प्री-सीजन मैच में जिरोना का सामना करेगा।

अगले हफ्ते डबलिन में रियल बेटिस के खिलाफ होने वाला मुकाबला भी उनके लिए बहुत जल्दी होगा, लेकिन राइस की टिप्पणियों से संकेत मिलता है कि वह घरेलू मैदान पर वापसी के लिए जोर लगा रहे हैं।

आर्सेनल 9 अगस्त को एमिरेट्स कप में बोरूसिया डॉर्टमुंड की मेजबानी करेगा और उसके तीन दिन बाद उत्तर लंदन में सेस्क फाब्रेगास की कोमो टीम का स्वागत करेगा।

अगर राइस प्रशिक्षण में तुरंत अच्छी लय पकड़ लेते हैं, तो वह सीधे टीम में शामिल होकर उस मैच में खेल सकते हैं।

इससे उन्हें 16 अगस्त को कार्डिफ में मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ कम्युनिटी शील्ड से पहले मैच फिटनेस हासिल करने के लिए कुछ मिनट मिल जाएंगे।