WARTAKOTALIVE.COM, JAKARTA – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengingatkan anak asuhnya agar tidak memandang sebelah mata Timor Leste jelang laga kedua Grup A Piala AFF 2026.

Meski calon lawan sudah menelan dua kekalahan beruntun, Herdman menilai Timor Leste terus menunjukkan perkembangan dan berpotensi menyulitkan skuad Garuda.

Timnas Indonesia akan menghadapi Timor Leste di Stadion Chonburi, Thailand, Jumat (31/7/2026), dalam pertandingan krusial yang dapat menentukan peluang lolos ke babak berikutnya.

Dalam konferensi pers jelang pertandingan, Kamis (30/7/2026), Herdman menegaskan setiap pertandingan memiliki dinamika yang berbeda sehingga hasil-hasil sebelumnya tidak bisa dijadikan patokan.

"Setiap pertandingan memiliki cerita yang berbeda. Menurut saya, Timor Leste terus berkembang sepanjang turnamen. Penampilan mereka pada pertandingan terakhir jauh lebih baik. Mereka mulai memahami tempo dan ritme kompetisi," ujar Herdman.

Baca juga: Kebugaran Jadi Prioritas, John Herdman Rotasi Pemain Timnas Indonesia saat Melawan Timor Leste

Meski Timor Leste sebelumnya dihajar Vietnam dengan skor telak 0-7 pada laga pembuka, pelatih asal Kanada itu menilai pengalaman menjalani dua pertandingan di fase grup membuat lawannya kini lebih matang secara permainan.

Menurutnya, tim yang telah bermain bersama dalam beberapa laga biasanya mulai menemukan chemistry, memahami taktik, dan tampil lebih solid.

"Setelah memainkan dua pertandingan bersama, sebuah tim biasanya lebih memahami taktik dan semakin kompak. Jadi kami sama sekali tidak meremehkan Timor Leste," tegasnya.

Herdman juga meluruskan anggapan bahwa Indonesia akan mengejar kemenangan besar demi memperbaiki selisih gol.

Baginya, target utama adalah mengamankan tiga poin dan memperlihatkan peningkatan performa dibanding laga sebelumnya.

"Fokus kami bukan mencetak gol sebanyak mungkin, melainkan meraih tiga poin. Ini adalah turnamen sepak bola."

"Yang terpenting adalah kami bisa tampil lebih baik dibanding pertandingan sebelumnya. Saya selalu mengatakan kepada para pemain bahwa kami harus terus berkembang di setiap pertandingan," lanjut Herdman.

Saat ditanya mengenai kemungkinan melakukan rotasi pemain atau mempertahankan susunan starter, Herdman memilih menutup rapat strategi yang akan diterapkannya.

"Saya rasa saya harus membuat kalian terus menebak hingga besok. Biarkan para suporter menikmati momen untuk memprediksi susunan pemain," katanya sambil tersenyum.

Saat ini, Timnas Indonesia yang diperkuat Rizky Ridho dan kolega menempati peringkat ketiga klasemen sementara Grup A dengan koleksi tiga poin.

Singapura memimpin klasemen setelah mengemas dua kemenangan, sedangkan Vietnam berada di posisi kedua dengan tiga poin.

Kondisi tersebut membuat duel melawan Timor Leste menjadi laga penting bagi Garuda untuk menjaga asa melangkah ke fase berikutnya.

Dengan persaingan Grup A yang semakin ketat, kemenangan menjadi harga mati bagi Indonesia.

Namun, Herdman memastikan timnya tidak akan terjebak rasa percaya diri berlebihan dan memilih fokus menampilkan permainan terbaik demi mengamankan poin penuh.