Kepergian Eddie Howe dari jabatan manajer Newcastle United pada Kamis pagi datang sebagai kejutan. Namun di saat yang sama, hal itu juga terasa seperti sesuatu yang sudah lama tertunda.

Waktunya jelas jauh dari ideal, karena musim 2026/27 akan dimulai hanya dalam waktu tiga pekan, dan keputusan tersebut kabarnya lebih berasal dari pihak Howe ketimbang Newcastle, yang sebenarnya masih siap mendukung satu-satunya penunjukan manajer di era Arab Saudi itu meski kampanye 2025/26 berlangsung sangat buruk.

Newcastle seolah mencapai titik terendah baru hampir di setiap bulan musim lalu, dengan Howe disebut beberapa kali berada di ambang pemecatan. Namun meski finis di bawah Sunderland yang baru promosi, kalah dalam dua derby Tyne-Wear, dan dipermalukan Barcelona di Liga Champions, entah bagaimana ia tetap bertahan di posisinya.

Pada akhirnya, justru apa yang terjadi di balik layar yang meyakinkan Howe untuk mengakhiri semuanya.

Mantan bos Bournemouth itu dilaporkan merasa sudah pasrah akan kehilangan kapten klub Bruno Guimaraes pada musim panas yang sama ketika Sandro Tonali dan Anthony Gordon pergi dalam transfer bernilai besar. Itu menjadi titik puncak bagi seorang manajer yang telah dijanjikan lebih banyak hal daripada yang secara realistis bisa diberikan oleh petinggi Newcastle.

The Magpies sangat terhambat oleh aturan keuangan Liga Premier, yang membuat mereka tidak mampu melompat ke level elite divisi tersebut. Menjual pemain bintang kini menjadi kebutuhan, sehingga para pemilik mereka yang sangat kaya tidak bisa menunjukkan kekuatan finansial seperti yang banyak diperkirakan saat pengambilalihan klub rampung.

Dinasti adalah impian para pendukung Newcastle. Sebaliknya, situasinya justru dengan cepat berubah menjadi bencana.

Semuanya kian berantakan dan, meski Howe tampak seperti kapten yang tidak becus, kini ia telah melompat dari kapal yang sedang tenggelam.

Pengganti yang disebut-sebut akan datang adalah Matthias Jaissle, pria Jerman berusia 38 tahun, mantan bek Hoffenheim yang pensiun pada 2014 setelah mencatat satu penampilan untuk Jerman U-21.

Tujuh tahun kemudian, ia mendapatkan peran manajerial pertamanya, setelah sebelumnya menghabiskan empat tahun sebagai asisten manajer Brondby.

Masa kerja yang mengesankan bersama FC Liefering di Austria memberinya pekerjaan di Red Bull Salzburg, dan sejak 2023 Jaissle menangani Al-Ahli di Arab Saudi, klub lain yang juga berada di bawah payung PIF.

Jaissle meraih sukses di setiap tempat yang pernah ia tangani. Sebagai pemenang dua kali Liga Champions AFC, ia tentu percaya diri bisa membawa Newcastle kembali ke Liga Champions, tetapi ia juga paham sebesar apa tugas yang menantinya.

Jika, seperti yang diperkirakan, ia resmi dikonfirmasi sebagai manajer baru Newcastle, ada banyak persoalan yang harus segera dibenahi. Berikut lima prioritas terbesar yang menunggu Jaissle di St James’ Park.

Kami tidak sedang bersikeras mengatakan Newcastle harus mempertahankan atau menjual Guimaraes. Intinya, keputusan harus dibuat secepat mungkin. Mendapatkan kejelasan harus menjadi prioritas utama manajer baru.

Seperti yang kini diketahui, kepergian Guimaraes yang diperkirakan menuju juara Liga Premier Arsenal menjadi satu langkah yang terlalu berat setelah Tonali bergabung dengan Tottenham, dan itu sepenuhnya bisa dimengerti.

Kehilangan Alexander Isak, Tonali, dan Guimaraes ke rival sesama Liga Premier tidak pernah menjadi bagian dari rencana ketika mereka bergabung dengan Newcastle. Ketiganya merupakan keberhasilan besar dan seharusnya menjadi tulang punggung tim yang mampu menantang gelar dalam jangka panjang. Seperti telah disinggung, Aturan Profit dan Keberlanjutan Liga Premier membuat hal itu nyaris mustahil, dan setelah empat tahun berupaya memaksimalkan situasi sulit di bawah PIF, semuanya akhirnya memuncak musim panas lalu.

Saga Isak berlarut-larut selama berbulan-bulan dan memberi Newcastle awal palsu pada 2025/26. Uang hasil penjualannya lalu dibelanjakan dengan buruk. Awalnya dana itu akan dipakai untuk mendatangkan Hugo Ekitike, yang justru bergabung dengan Liverpool. Benjamin Sesko adalah alternatif yang sangat bagus, tetapi memilih Manchester United. Nick Woltemade kemudian muncul entah dari mana dan, meski sempat mengawali dengan lumayan, sama sekali belum mampu membenarkan banderol £73million miliknya.

Anthony Elanga dan Yoane Wissa juga sangat mengecewakan setelah menelan biaya gabungan £110million, sementara Jacob Ramsey butuh waktu untuk beradaptasi sebelum akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda yang menjanjikan.

Setidaknya Elanga dan Wissa menikmati Piala Dunia yang bagus, memberi gambaran tentang apa yang mungkin akan dilihat pendukung Newcastle musim ini.

Kami paham ini sedikit melebar, tetapi keinginan Guimaraes untuk pergi hanyalah puncak gunung es masalah Newcastle.

Manajer baru harus berbicara dengan Bruno begitu ia masuk ke pintu. Kepergian Howe tampaknya nyaris memastikan kepindahan ke Arsenal, tetapi Jaissle perlu tahu apakah ia menyiapkan musim dengan atau tanpa kaptennya.

Berbeda dengan Isak, Guimaraes diperkirakan akan bersikap dengan penuh hormat, dan meski sebagian pendukung Newcastle tentu akan kesulitan menerima kepergiannya, banyak juga yang akan mengerti mengapa ia ingin meninggalkan klub yang tampak bergerak ke arah yang salah.

Newcastle mungkin ingin Howe bertahan dan bahkan berusaha meyakinkannya agar tidak mundur sebelum pramusim, tetapi pada akhirnya ia mungkin justru telah membantu mereka dengan memilih pergi.

Sudah waktunya memasuki era baru, dan memutuskan apakah Guimaraes menjadi bagian dari era itu harus menjadi prioritas langsung. Semua pihak berhak mendapatkan kejelasan.

Newcastle sudah bergerak untuk menggantikan Tonali dengan merekrut gelandang muda Sean Steur (£20.5m) dan Aladji Bamba (£30m). Menuntaskan kesepakatan itu lebih awal, ditambah kedatangan Bazoumana Toure (£40.25m) sebagai pengganti Anthony Gordon, menjadi salah satu sedikit hal positif setelah kekacauan transfer musim panas lalu.

Menggantikan Tonali secara tepat tentu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bagaimanapun, ia adalah gelandang £100million. Namun, percaya atau tidak, Newcastle sebenarnya memiliki perangkat untuk melakukan pekerjaan yang cukup layak.

Angka-angka Tonali memang mengesankan, tetapi permainannya jauh melampaui statistik. Ia benar-benar mesin. Daya jelajahnya tak tertandingi, terus menekan dengan intensitas penuh pada fase akhir pertandingan untuk membantu Newcastle mengamankan hasil. Ia memiliki setiap atribut fisik yang dibutuhkan untuk menjadi gelandang kelas dunia dan kualitas teknisnya pun sepadan.

Mendatangkan gelandang nomor 6 baru harus menjadi prioritas utama Jaissle dalam hal transfer masuk. Sayangnya, pasar untuk gelandang bertahan elite saat ini tergolong kurang meyakinkan.

Adam Wharton adalah opsi paling menonjol dan akan menjadi perekrutan yang mengirim pesan besar. Di luar itu, Jaissle bisa melirik kompatriotnya Angelo Stiller di Stuttgart, meski mungkin ada keraguan apakah ia bisa beradaptasi dengan tempo dan fisik Liga Premier.

Pilihan lain mencakup Alex Scott, Carlos Baleba, James Garner, Anton Stach, dan Ruben Neves.

Ini tentu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan jika mengingat masalah cedera Sven Botman, bukan? Banyak yang akan sepakat bahwa Botman dan Malick Thiaw adalah duet bek tengah terkuat Newcastle dan, dengan hanya satu pertandingan per pekan musim ini, mereka akhirnya punya peluang untuk membangun diri sebagai pasangan yang konsisten dan elite.

Botman sempat berada di jalur untuk menjadi salah satu bek terbaik di Liga Premier sebelum serangkaian cedera sangat menghambat perkembangannya. Minimnya ketersediaannya bukan hanya merugikan Newcastle, tetapi juga Thiaw, yang menjalani musim pertamanya di klub bersama rotasi partner bek tengah yang terus berubah, sambil juga menghadapi pergantian antara Nick Pope dan Aaron Ramsdale di bawah mistar.

Di atas kertas, empat bek terbaik Newcastle adalah Tino Livramento, Thiaw, Botman, dan Lewis Hall. Rasanya itu tidak perlu diperdebatkan. Tantangannya adalah menjaga mereka tetap bugar dan bermain bersama di lapangan. Sebagai alternatif, Jaissle mungkin memutuskan satu atau dua dari mereka — kemungkinan besar Livramento atau Botman — sebaiknya dijual atau digantikan oleh opsi yang lebih dapat diandalkan. Itu adalah sakit kepala yang sebenarnya tidak perlu bagi bos baru The Magpies.

Menetapkan lini belakang pilihannya juga berarti menyelesaikan situasi penjaga gawang. Pope bukan jawaban jangka panjang dan ada tanda tanya yang bisa dimengerti terhadap rekrutan baru Ewen Jaouen, yang baru berusia 20 tahun.

Jaouen menjalani malam yang sulit ketika Newcastle dipermalukan Bristol City pada Rabu malam, hanya beberapa jam sebelum Howe mengundurkan diri.

Banyak pendukung Newcastle memperkirakan penjaga gawang nomor 1 baru akan datang sebelum jendela transfer ditutup, dan itu terasa sebagai langkah yang masuk akal.

Pertahanan yang tidak stabil adalah salah satu hal paling merusak bagi tim mana pun. Jika Newcastle bisa memiliki penjaga gawang utama yang tak terbantahkan dan empat bek yang mapan pada September, mereka akan memberi diri mereka peluang jauh lebih besar untuk pulih dari musim panas yang penuh gejolak. Satu musim lagi dalam ketidakpastian akan menjadi bencana.

Mungkin terasa keras menyorot Woltemade ketika semua rekrutan Newcastle pada musim panas 2025 tampil buruk musim lalu, tetapi tidak ada pemain yang menghadirkan teka-teki lebih besar. Tak seorang pun tampaknya benar-benar yakin apa posisi terbaiknya. Howe jelas tidak. Jaissle, sesama orang Jerman, harus memutuskan apakah ia seorang penyerang atau gelandang serang.

Dengan tinggi 6 kaki 6 inci, terasa sangat jelas bahwa Woltemade seharusnya menjadi penyerang tengah. Namun ketidakmampuannya berlari menembus ruang di belakang lawan atau memimpin tekanan membuatnya menjadi pemain yang sulit dijadikan poros serangan.

Kalau boleh memberi pendapat yang tentu saja sama sekali tidak akan diminta Jaissle — atau manajer Liga Premier mana pun — kami akan memainkan Woltemade sebagai bagian dari dua penyerang di depan. Itu akan membebaskannya dari tanggung jawab menekan sebagai penyerang tunggal, sambil memungkinkan permainan menahan bola dan sundulan lanjutannya benar-benar menjadi senjata. Gerak kaki dan kontrol rapatnya saat membelakangi gawang sangat luar biasa.

Pada akhirnya, Newcastle menginvestasikan uang yang sangat besar pada pemain Jerman bertubuh jangkung itu dan, jika Jaissle tidak mampu memaksimalkannya, petinggi klub jelas tidak akan terkesan. Setidaknya ia bisa mengingatkan mereka bahwa ia tidak ada hubungannya dengan perekrutan itu jika Woltemade akhirnya hanya menjadi pemain pelengkap.

Menyempitkan pembahasan menjadi hanya lima prioritas nyaris tidak menggambarkan besarnya tugas yang menanti Jaissle di St James’ Park.

Ada minat transfer terhadap beberapa pemain kunci, termasuk Livramento dan Hall, sementara situasi penjaga gawang juga masih jauh dari kata selesai — sesuatu yang sudah kami singgung, meski memang belum terlalu mendalam.

Kembali ke hal-hal mendasar memang terdengar klise, tetapi terkadang itulah yang benar-benar perlu dilakukan seorang manajer. Kesuksesan Newcastle di bawah Howe dibangun di atas prinsip taktis yang jelas. Bisakah Jaissle memulihkan fondasi itu?

Sistem apa pun yang ia sukai, Jaissle telah meraih sukses besar di mana pun ia bekerja dan, meski banyak orang mungkin memandang kesuksesan di Arab Saudi dengan sedikit skeptis, tim Al-Nassr yang bertabur bintang pun tetap membutuhkan banyak hal berjalan sesuai keinginan mereka untuk menghadirkan trofi pertama bagi Cristiano Ronaldo dalam tiga tahun di Timur Tengah.

Jaissle jelas bukan sosok sembarangan dan gaya bermain yang mudah dikenali, kemungkinan dibangun di atas tekanan tinggi dan sepak bola yang menghibur, akan dengan cepat membuat pendukung Newcastle kembali berada di pihaknya setelah taktik yang terpecah-pecah di bawah Howe sepanjang tahun terakhir.