Klub-klub Liga Primer bergerak sangat agresif di bursa transfer musim panas. Total pengeluaran mereka diyakini sudah mencapai sekitar £1,5 miliar dan arus kabar transfer datang semakin deras dari sebelumnya.
Klub-klub mapan Liga Primer memang tidak ragu mengeluarkan uang. Tingkat risiko mereka berkurang karena ada pemasukan dari penjualan pemain-pemain mahal antarsesama klub, serta keyakinan yang lahir dari posisi mereka yang sudah lama tertanam di pasar.
Situasinya berbeda bagi klub-klub promosi, dan musim panas ini pun tidak menjadi pengecualian. Coventry City, Ipswich Town, dan Hull City berada pada tahap yang berbeda dalam perjalanan mereka di Liga Primer dan menghadapi tantangan rekrutmen yang sangat spesifik pada musim panas ini. Namun, mereka memiliki tujuan utama yang sama: bertahan di kasta tertinggi.
Juara Championship musim lalu pada dasarnya adalah pendatang baru di Liga Primer. Saat mereka terdegradasi 25 tahun lalu, divisi teratas belum menjadi raksasa finansial seperti sekarang.
Coventry promosi dengan tim yang terlalu kuat untuk Championship di bawah manajer Frank Lampard, tetapi sama sekali belum siap untuk bertahan di Liga Primer. Seperti banyak tim promosi sebelumnya, Sky Blues kini sedang menghadapi ujian besar dalam perekrutan pemain.
Sky Blues telah mempermanenkan status pinjaman gelandang Frank Onyeka dan juga hampir melakukan hal yang sama untuk penjaga gawang Carl Rushworth. Setelah bek Aurele Amenda, yang direkrut dari Eintracht Frankfurt, dan mantan sayap Burnley Loum Tchaouna, Rushworth akan menjadi pembelian termahal dalam sejarah Coventry.
Coventry tidak akan mampu meningkatkan kualitas di setiap lini pada musim panas ini. Dengan posisi penjaga gawang yang praktis sudah teratasi dan Tchaouna menambah kekuatan unit gelandang serang yang sudah solid, prioritas berikutnya seharusnya adalah bek sisi kiri dan seorang penyerang.
Ipswich kembali ke Liga Primer setelah dalam lima musim terakhir mengalami promosi, promosi, degradasi, lalu promosi lagi.
Mantan manajer Kieran McKenna mengakui pada awal musim lalu bahwa timnya belum berada di level yang ia inginkan. Pada akhirnya mereka berhasil memperbaikinya, tetapi Gary O’Neil, penerusnya di bangku pelatih, tentu akan sangat terbantu jika kali ini bisa mendapat awal yang lebih mulus.
Sejauh musim panas ini, Tractor Boys sudah mengeluarkan biaya transfer untuk delapan rekrutan baru, dengan angka terbesar dikeluarkan untuk penyerang Brasil Emersonn dari Toulouse dan winger muda Leicester City yang sangat dihargai, Abdul Fatawu.
Issa Diop, Chuba Akpom, dan Daizen Maeda semestinya menjadi tambahan yang cerdas berkat pengalaman mereka di level tertinggi, sementara perekrutan Kjell Scherpen dari Union Saint-Gilloise bisa membuka jalan bagi kiper Alex Palmer untuk kembali ke West Bromwich Albion.
Ipswich kemungkinan masih akan melepas beberapa pemain lagi pada musim panas ini, yang bisa memberi ruang bagi O’Neil untuk tergoda mendatangkan gelandang tengah berpengalaman jika kesempatan itu datang.
Pemenang play-off berada di posisi tengah dibanding dua sesama tim promosi lainnya. Mereka terdegradasi dari divisi teratas 10 musim lalu; manfaat finansial sisa dari sepak bola Liga Primer sudah lama menghilang, tetapi jejak pengaruhnya masih tetap ada.
Promosi yang nyaris datang tanpa direncanakan tidak selalu menjadi resep bencana di Liga Primer, tetapi cukup jelas bahwa Tigers menghadapi tugas berat di pasar transfer pada musim panas ini.
Dari empat rekrutan baru yang sudah dikonfirmasi, hanya gelandang Ekuador berusia 22 tahun Oscar Zambrano yang berusia di bawah 30 tahun, tetapi Jack Butland dari Rangers dan Matt Targett dari Newcastle United bisa saja menjadi pemain yang di kemudian hari membuat klub lain menyesal tidak mengambil risiko merekrut mereka.
Bek Senegal milik Rayo Vallecano, Nobel Mendy, dilaporkan menjadi nama berikutnya yang akan datang dengan biaya terbesar di antara semuanya. Bersama Butland, Zambrano, dan Hidemasa Morita, tambahan di jantung pertahanan itu memberi petunjuk bahwa Hull sedang memusatkan upaya mereka untuk menyediakan tulang punggung tim yang kokoh bagi manajer Sergej Jakirovic.
Fokus semacam itu sangat penting, bukan hanya bagi Hull, tetapi juga bagi Coventry dan Ipswich. Ketiga tim tersebut sama-sama memiliki celah dan kelemahan, di samping kekuatan jelas yang membawa mereka ke posisi sekarang.
Mereka tidak akan mampu menutup semua celah itu. Bagi tim promosi, bursa transfer adalah soal memaksimalkan setiap dana yang dikeluarkan dan mengoptimalkan peluang mereka untuk bertahan sekaligus berkembang di kasta tertinggi.
