विश्व कप के आंशिक निजीकरण की योजना की घोषणा से पहले ही जियानी इन्फैन्टिनो दबाव में थे, और इस कदम ने उनके खिलाफ उपहास और आलोचना को और बढ़ा दिया है।

एक बेहद खराब जनसंपर्क वाले सप्ताह के बाद फीफा अध्यक्ष के रूप में जियानी इन्फैन्टिनो की स्थिति अब अस्थिर दिखाई दे रही है।

विश्व फुटबॉल की सर्वोच्च संस्था ने फीफा प्रतियोगिताओं के संचालन में निजी निवेशकों को शामिल करने की योजना की घोषणा की है, जिसमें दोनों विश्व कप भी शामिल हैं। इस प्रस्ताव पर यूईएफए और कॉनकाकाफ की ओर से गुस्सा, तिरस्कार और बहिष्कार की चेतावनियां सामने आई हैं, जबकि एएफसी ने भी इन योजनाओं का विरोध जताया है।

अब आगे क्या होगा, यह पूरी तरह साफ नहीं है, लेकिन इन्फैन्टिनो की कुर्सी खतरे में नजर आ रही है। ऐसे में अगर उन्हें पद छोड़ने के लिए मजबूर किया जाता है, या अगले साल होने वाले फीफा चुनाव में उनके खिलाफ कोई मजबूत चुनौती खड़ी होती है, तो अध्यक्ष पद के संभावित दावेदार कौन हो सकते हैं?

2016 से यूईएफए अध्यक्ष रहे अलेक्ज़ांडर चेफेरिन ने इन्फैन्टिनो के दौर में फीफा के कामकाज को लेकर अपनी राय लगभग कभी छिपाई नहीं है।

विश्व कप की पूर्व संध्या पर यूईएफए द्वारा यूरो 2028 टिकट मूल्य नीति की घोषणा करने से लेकर, एफएफई लागू होने की स्थिति में फीफा टूर्नामेंटों के बहिष्कार की महाद्वीपीय स्तर की धमकी को संगठित करने तक, चेफेरिन ने खुद को इन्फैन्टिनो की परेशानियों के संभावित इलाज के रूप में पेश किया है।

सवाल यह है कि क्या वह वास्तव में यह पद चाहते हैं। हालांकि अब ऐसा लगता है कि उन्होंने अपने उस रुख को कुछ नरम किया है, लेकिन चेफेरिन ने 2024 में घोषणा की थी कि वह 2027 में फिर से यूईएफए अध्यक्ष बनने की दौड़ में शामिल नहीं होंगे। उन्होंने कहा था: “कारण यह है कि कुछ समय बाद हर संगठन को नए खून की जरूरत होती है, लेकिन मुख्य वजह यह भी है कि मैं अब सात साल से अपने परिवार से दूर रहा हूं।”

या फिर शायद उन्हें लगा हो कि फीफा अध्यक्ष पद के लिए दावेदारी पेश करने का समय बिल्कुल सही हो सकता है?

पीएसजी अध्यक्ष, यूरोपियन फुटबॉल क्लब्स (पूर्व जी-14) के चेयर और प्रसारक बीआईएन के प्रमुख के रूप में नासिर अल-खेलाइफ़ी पहले से ही खेल के भीतर काफी प्रभाव रखते हैं।

ऐसे में यह स्वाभाविक है कि इस प्रभावशाली शख्स को संभावित उम्मीदवार के रूप में देखा जाए, जिनके पास पहले से यूरोप और अरब जगत में मजबूत संपर्क मौजूद हैं।

हालांकि, कतर सरकार के इस अधिकारी को कुछ लोग इन्फैन्टिनो शासन से वैसी स्पष्ट दूरी का प्रतीक नहीं मानेंगे, जैसी वे देखना चाहते हैं।

और अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके करीबी पहले भी इस बात से इनकार कर चुके हैं कि वह चुनाव लड़ने में रुचि रखते हैं। संभव है कि वह सीधे उत्तराधिकारी बनने के बजाय पर्दे के पीछे शक्ति संतुलन बनाने वाले व्यक्ति की भूमिका में अधिक दिखें... और उन्हें समर्थन कहां से मिल सकता है? खैर...

पूर्वी यूरोप से एक अप्रत्याशित नाम के तौर पर, talkSPORT ने इस महीने की शुरुआत में खबर दी थी कि लेगिया वारसॉ के अध्यक्ष डारियुश मियोदुस्की को यूईएफए के कई देशों में समर्थन प्राप्त है।

संभावित मुश्किल यह है कि क्या यह समर्थन अन्य परिसंघों तक भी फैल पाएगा, क्योंकि वे — और यह काफी हद तक स्वाभाविक भी है — अक्सर इस आधार पर काम करते हैं कि “आप हमारे लिए क्या करने वाले हैं?”

लेकिन सही जगहों पर दोस्त होना हमेशा फायदेमंद होता है, और मियोदुस्की को अल-खेलाइफ़ी का समर्थन भी मिल सकता है, जिनके अधीन वह ईएफसी में उपाध्यक्ष की भूमिका निभाते हैं।

विक्टर मोंटाग्लियानी का नाम कुछ समय से इन्फैन्टिनो के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में लिया जाता रहा है — बस यह संभावना शायद उम्मीद से पहले सामने आ सकती है।

विश्व कप के दौरान कनाडा के मोंटाग्लियानी दुनिया भर में एक परिचित चेहरा बन गए थे, जहां उन्हें अक्सर फीफा अधिकारियों के बीच देखा गया।

मोंटाग्लियानी उस टूर्नामेंट को तीन उत्तर अमेरिकी देशों में आयोजित कराने की प्रक्रिया के अहम पात्र थे, और वह पिछले एक दशक से कॉनकाकाफ के अध्यक्ष के रूप में काम कर रहे हैं।

जो परिसंघ किसी यूरोपीय फीफा आलोचक को लेकर सशंकित हो सकते हैं, वे मोंटाग्लियानी की ओर आकर्षित हो सकते हैं, क्योंकि उन्हें विश्व फुटबॉल की ऊपरी श्रेणी से बाहर की फेडरेशनों के हितों की रक्षा करने का अच्छा अनुभव है। अगर वह किसी संभावित सत्ता परिवर्तन के लिए यूईएफए को अपने साथ जोड़ लेते हैं, तो पलड़ा उनके पक्ष में झुक सकता है।