आर्सेनल की विनीसियस जूनियर में दिलचस्पी कम होती नहीं दिख रही है, और अगर ब्राज़ीलियाई विंगर क्लब से जुड़ते हैं तो वह उसके इतिहास की सबसे बड़ी साइनिंग्स में से एक होंगे।

गनर्स का रियल मैड्रिड से खिलाड़ियों को खरीदने का इतिहास बहुत लंबा नहीं रहा है, लेकिन जब भी उन्होंने ऐसा किया है, नतीजे मिले-जुले रहे हैं।

यह रही हमारी रैंकिंग उन सभी खिलाड़ियों की, जिन्हें आर्सेनल ने सीधे स्पेनिश दिग्गज क्लब से साइन किया।

संपूर्ण गुणवत्ता के आधार पर देखें तो सुकर को इस सूची में कम से कम दो स्थान ऊपर होना चाहिए था। क्या शानदार खिलाड़ी थे।

लेकिन यह रैंकिंग आर्सेनल के लिए उनके योगदान की है, और दुर्भाग्य से हाईबरी में वह उस खिलाड़ी जैसे बिल्कुल नहीं दिखे, जिसने रियल मैड्रिड में ट्रॉफियां समेटीं और 1998 विश्व कप में तहलका मचा दिया था।

£3.5million की फीस बहुत बड़ी रकम नहीं थी, लेकिन 1999 में यह मामूली भी नहीं मानी जाती थी। वह पूरी तरह नाकाम साबित नहीं हुए — 22 प्रीमियर लीग मैचों में आठ गोल एक सम्मानजनक वापसी थी — लेकिन उन्हें बड़ी सफलता भी नहीं कहा जा सकता।

सुकर, निकोलस एनेल्का की कमी पूरी नहीं कर सके, जो उसी गर्मियों में उल्टी दिशा में चले गए थे। आर्सेनल के लिए राहत की बात यह रही कि अगले ही दिन आए थिएरी हेनरी ने यह जिम्मेदारी बखूबी निभाई।

पुराने डैनी ऑनियंस, मिकेल आर्तेता के शुरुआती दौर की एक तरह से पहचान थे।

अच्छे थे, क्षमता भी काफी थी, लेकिन आखिरकार उतने अच्छे नहीं थे। फुटबॉल की दुनिया में जैसे एयरपोर्ट का सैंडविच — उस पल में पूरी तरह कामचलाऊ, लेकिन तुरंत भुला दिया जाने वाला।

असल गुणवत्ता के आने और सेबाल्योस जैसे अपेक्षाकृत औसत खिलाड़ियों से आगे बढ़ने के बाद ही आर्तेता की परियोजना ने सच में उड़ान भरी।

वह एक पारंपरिक स्पेनिश मिडफील्डर जैसे लगते थे — तकनीकी रूप से सक्षम, गेंद पर नियंत्रण बनाए रखने वाले — लेकिन उनमें वह ऊंचा दर्जा नहीं था जो प्रीमियर लीग में आए कुछ विदेशी खिलाड़ियों को देखकर प्रशंसक मुग्ध हो जाते थे। जैसे सान्ती काज़ोर्ला, थियागो अलकांतारा, दाविद सिल्वा और हुआन माता।

सेबाल्योस को आर्सेनल की 2020 एफए कप फाइनल में चेल्सी पर जीत के दौरान ठोस प्रदर्शन के लिए श्रेय मिलना चाहिए, लेकिन दो लोन स्पेल का स्थायी सौदे में न बदल पाना बहुत कुछ कह देता है। मैड्रिड लौटकर पांच पूरे सीज़न एक भुला दिए जाने वाले स्क्वाड खिलाड़ी के रूप में बिताना भी उनके करियर का सटीक सार है।

‘ला बेस्टिया’ उन अद्भुत और उलझाने वाले फुटबॉलरों में से एक थे, जो एक पल में विश्वस्तरीय मैच-विजेता लगते थे और अगले ही पल आपके पांच-ए-साइड वाले दोस्त जैसे, जो गेंद को ठीक से रोक भी न पाए — और कई बार यह सब एक ही मूव के भीतर हो जाता था।

तटस्थ दर्शकों के लिए यह बहुत मनोरंजक था, लेकिन आर्सेनल प्रशंसकों के लिए इतना ही सिर पकड़ लेने वाला भी।

दो चैंपियंस लीग विजेताओं से ऊपर इतने सीमित खिलाड़ी को रखना लगभग पाप जैसा लगता है, लेकिन फुटबॉल आखिरकार लम्हों और यादों का खेल है। और बप्तिस्ता में एक अजीब, निर्विवाद आकर्षण था। सुकर और सेबाल्योस ने एनफील्ड में जाकर चार गोल तो नहीं किए थे, है न?

अगर आर्सेनल ने उनके लिए £20million खर्च किए होते, तो बप्तिस्ता इस सूची में सबसे नीचे होते। लेकिन आखिरकार वह कम जोखिम वाला लोन सौदा था, जिसकी कीमत भी बहुत कम पड़ी।

वह खिलाड़ी, जिसने आर्सेनल प्रशंसकों को सपने भी दिखाए और बड़े-बुजुर्गों को बराबर शिकायत का मौका भी दिया।

कुछ समय तक मेसुत ओज़िल बिल्कुल वैसी ही परिवर्तनकारी साइनिंग दिखे, जिसकी आर्सेनल को लंबे समय से तलाश थी। रियल मैड्रिड से उनके आने को लेकर जो उत्साह था, वैसा माहौल एमिरेट्स ने कई वर्षों से नहीं देखा था, और शुरुआत में तो वह सचमुच उस प्रचार के अनुरूप खेलते भी नजर आए।

आर्सेनल ने उन्हें साइन कर सचमुच बड़ा काम किया था, और कई वर्षों तक उन्होंने ढेरों असिस्ट, चमकदार क्षणों और दो एफए कप विजेता पदकों के साथ उस भरोसे का बदला चुकाया, खासकर ऐसे दौर में जब ट्रॉफियां बाकी मामलों में बहुत कम थीं।

आखिरकार आर्तेता के दौर में यह रिश्ता टूट गया, क्योंकि फुटबॉल की बदलती शैली ने पारंपरिक नंबर 10 की भूमिका को पीछे छोड़ दिया, लेकिन कुछ समय तक प्रीमियर लीग में उनसे अधिक आनंददायक देखने लायक खिलाड़ी बहुत कम थे।

उन्होंने आर्सेनल को 22 वर्षों में उसका पहला लीग खिताब दिलाते हुए कप्तानी की।

इसके लिए इससे ज्यादा किसी और तर्क की जरूरत है क्या?