MI लंदन ने रविवार की शाम Kia Oval में सनराइज़र्स पर सात विकेट से शानदार जीत दर्ज की और 144 रन के लक्ष्य को 16 गेंद शेष रहते हासिल कर लिया। यह जीत पहले हाफ में अनुशासित गेंदबाज़ी और फिर दूसरे हाफ में निकोलस पूरन और कप्तान सैम करन की असाधारण साझेदारी पर टिकी रही।

सनराइज़र्स ने रखा 144 का लक्ष्य, करसे ने शुरुआत में दिखाया दबदबा

सनराइज़र्स जो कुल स्कोर बना सके, वह अंततः नाकाफ़ी साबित हुआ और MI लंदन को 144 रन का लक्ष्य मिला। जैसे ही MI लंदन की बल्लेबाज़ी शुरू हुई, मेज़बान टीम के गेंदबाज़ों ने तुरंत असर दिखाया। ब्रायडन करसे सबसे प्रभावशाली रहे — उन्होंने पारी के पहले दस ही गेंदों में विल जैक्स और जेसन रॉय को आउट कर MI लंदन को 2 विकेट पर 8 रन की मुश्किल में डाल दिया।

जैक्स 2 रन बनाकर आउट हुए जब उन्होंने गेंद को लेग साइड पर खेलने की कोशिश की, लेकिन पिच से आई मूवमेंट ने उन्हें चकमा दे दिया और कवर पर बेनी हॉवेल ने कैच लपक लिया। रॉय अपने 36वें जन्मदिन पर केवल दो गेंदें खेल सके और करसे की तेज़ गेंद को एज करके स्लिप पर खड़े मिचेल मार्श के हाथों में दे बैठे। करसे की शुरुआती दस गेंदों में केवल 8 रन लगे और दोनों विकेट उनके नाम रहे, जिससे MI लंदन 2 विकेट पर 8 रन के साथ वाकई मुश्किल हालत में था।

विंस और करन ने दिखाई स्थिरता

जेम्स विंस ने सैम करन के साथ मिलकर पारी को संभाला और दोनों ने धीरे-धीरे पारी को पटरी पर लाया। सनराइज़र्स के विविध गेंदबाज़ी आक्रम — जिसमें करसे, नेथन एलिस, मैथ्यू पॉट्स, बेनी हॉवेल, अबरार अहमद और डैन लॉरेंस शामिल थे — के सामने कोई भी बल्लेबाज़ पूरी तरह लय में नहीं आ सका। विंस ने 18 गेंदों पर 17 रन बनाए, फिर नेथन एलिस की एक तेज़ अंदर आती गेंद ने ऑफ स्टंप उड़ा दिया। उस वक्त 44 गेंदें हो चुकी थीं और MI लंदन 3 विकेट पर 51 रन पर था — 56 गेंदों में अभी भी 93 रन बनाने थे।

इधर करन दूसरे छोर पर लगातार रन बनाते जा रहे थे। विंस के आउट होने तक करन 21 गेंदों पर 26 रन बनाकर एक मज़बूत नींव तैयार कर चुके थे।

पूरन ने पलटा मैच का रुख़

निकोलस पूरन पाँचवें नंबर पर उतरे और तुरंत खेल की रफ़्तार बदल दी। बेनी हॉवेल के एक ओवर में उन्होंने तीन चौके-छक्के जड़े — फाइन लेग पर चौका, लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्का, और एक और चौका — और इस स्पिनर से एक ओवर में 14 रन बटोरे। जो रन रेट बढ़ता जा रहा था, वह तेज़ी से घटने लगा।

पूरन ने डैन लॉरेंस की स्पिन के खिलाफ भी यही तेवर जारी रखा — लॉन्ग ऑन के ऊपर से एक और मैक्सिमम मारा और लॉरेंस के ओवर में कुल 13 रन निकाले। इसके बाद इस वेस्टइंडियन बल्लेबाज़ ने अबरार अहमद को निशाना बनाया और लगातार दो गेंदों पर छक्के जड़े — एक स्क्वेयर लेग के ऊपर से और दूसरा लॉन्ग ऑन के पार — जिससे MI लंदन को स्पष्ट बढ़त मिल गई। पूरन ने महज़ 19 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया — यह इस फ्रेंचाइज़ी के इतिहास में, चाहे Oval Inv1111ibles के रूप में हो या MI लंदन के रूप में, सबसे तेज़ अर्धशतक है।

मध्य और अंतिम ओवरों में भी पूरन चौके-छक्के मारते रहे, भले ही गेंदबाज़ उन्हें रोकने की कोशिश करते रहे। पॉट्स के ख़िलाफ़ उन्होंने एक लंबाई की गेंद पर डीप मिडविकेट के ऊपर से छक्का मारा। एलिस के ख़िलाफ़ उन्होंने लेग साइड और एक्स्ट्रा कवर की दिशा में चौके जड़े। ज़रूरी रन रेट, जो पहले नौ से ऊपर था, जल्द ही एक औपचारिकता मात्र रह गया।

करन का कप्तानी पारी में शानदार योगदान

जहाँ पूरन ने रन गति बढ़ाई, वहीं सैम करन का योगदान परिणाम के लिए उतना ही अहम रहा। MI लंदन के कप्तान ने 39 गेंदों पर नाबाद 60 रन बनाए — इस पारी में पाँच चौके और दो छक्के शामिल थे। करन ने मौक़ा मिलते ही ज़ोरदार शॉट लगाए — सबसे यादगार था जब उन्होंने पॉट्स की फुल टॉस को वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेजा — लेकिन उन्होंने स्ट्राइक घुमाने और अहम समय पर पूरन को स्ट्राइक पर रखने में भी पूरा संयम दिखाया। इन दोनों बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों ने मिलकर 40 गेंदों में 93 रन की मैच जिताऊ साझेदारी की।

अंतिम ओवर महज़ औपचारिकता बना

जब मैथ्यू पॉट्स अपने अंतिम पाँच गेंदों के कोटे के लिए लौटे, तब अंतिम 20 गेंदों में 11 रन चाहिए थे और मैच सनराइज़र्स की पहुँच से बाहर जा चुका था। करन ने पॉट्स की फुल टॉस को लॉन्ग ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेजा और लक्ष्य एकल अंक में आ गया, फिर पूरन ने मिड ऑफ़ के पार चौका मारकर 22 गेंदों पर नाबाद 58 रन की पारी के साथ जीत सुनिश्चित की। MI लंदन ने 3 विकेट पर 144 रन बनाकर सात विकेट और 16 गेंद शेष रहते जीत हासिल की।

Kia Oval में 20,540 दर्शक इस नतीजे के गवाह बने। इस जीत ने MI लंदन के Hundred अभियान की सकारात्मक शुरुआत की। पूरन-करन की जोड़ी के सामने सनराइज़र्स के पास कोई जवाब नहीं था — जैसे-जैसे रोशनी तेज़ हुई और गेंद तेज़ी से बल्ले पर आने लगी, मैच उनके हाथ से निकलता चला गया।

करसे ने अपने तय 20 गेंदों में 2 विकेट पर 18 रन देने का शानदार रिकॉर्ड बनाया — ऐसे प्रारूप में जहाँ गेंदबाज़ों को अक्सर भारी नुकसान उठाना पड़ता है, यह बेहद किफ़ायती योगदान रहा। एलिस ने 20 गेंदों में 22 रन देकर एक विकेट लिया। पूरन को उनकी 22 गेंदों पर नाबाद 58 रन की पारी के लिए Meerkat Match Hero चुना गया।