इंडियाना के स्पीडवे में बारिश भरे शनिवार को अलेक्ज़ेंडर रोसी 2012 के बाद पहली नई इंडीकार चैसिस को परखने वाले पहले इंडीकार ड्राइवर बने। आईआर28 को अगले से अगले सीज़न में आईआर18 की जगह लेने के लिए तैयार किया जा रहा है, और कैलिफ़ोर्निया के इस ड्राइवर का मानना है कि मौसम के कारण कम समय तक चले सीमित रन के बावजूद इंडियानापोलिस मोटर स्पीडवे के रोड कोर्स पर अपडेटेड कार ने अच्छी संभावनाएं दिखाई हैं।

एड कारपेंटर रेसिंग के रोसी को नई कार के पहले टेस्ट में शेवरले की ओर से ड्राइव करने के लिए चुना गया था, जबकि होंडा की तरफ से चिप गनासी के एलेक्स पालो ने हिस्सा लिया।

रोसी ने इंडीकार के आंतरिक मीडिया से कहा, “यार, यह वाकई बहुत शानदार है। इसे सबसे पहले अनुभव करने वाला ड्राइवर होना अपने आप में बहुत बड़ा सम्मान है, और आईएमएस पर ऐसा करना तो जैसे सोने पर सुहागा है। अब तक यह डेढ़ दिन काफी मजेदार रहा है, और मैं यह देखने के लिए उत्सुक हूं कि हम आगे और क्या सीख सकते हैं।”

आईआर18 और आईआर28 के बीच का अंतर कार के पूरी रफ्तार पकड़ने से पहले ही महसूस होने लगता है। नए मॉडल में कॉकपिट को अधिक सोच-समझकर तैयार किया गया है, जिससे ड्राइवर को ज्यादा जगह और बेहतर एर्गोनॉमिक्स मिलते हैं।

रोसी ने कहा, “कार का एहसास, सबसे पहले तो, उसे चलाने से पहले ही, जब आप उसमें बैठते हैं, तभी अलग लगता है। यह काफी हद तक अलग महसूस होती है; कॉकपिट में स्पष्ट रूप से काफी ज्यादा जगह है। कॉकपिट की एर्गोनॉमिक्स और डिज़ाइन काफी बेहतर है। पिट लेन से निकलते ही आपको कॉकपिट में आने वाली पूरी इंटीग्रेटेड कूलिंग महसूस होती है, जो बहुत अच्छी बात है।”

नई चैसिस का यह पहला टेस्ट होने के कारण, और सप्ताह की शुरुआत में हुए कुछ सीधे ट्रैक रन को छोड़कर, रोसी का कहना है कि यह कार आश्चर्यजनक रूप से स्मूद महसूस हुई और रफ्तार पर कंपन बहुत कम था।

रोसी ने कहा, “मुझे लगता है कि यह ऐसी कार है जिसमें आपको उतने ज्यादा कंपन महसूस नहीं होते, इसलिए आप समझ सकते हैं कि इसकी बिल्ड क्वालिटी काफी ऊंचे स्तर की है। जहां तक शुद्ध बैलेंस और परफॉर्मेंस की बात है, अभी कुछ कहना मुश्किल है क्योंकि यह विकास के बहुत शुरुआती दिन हैं। हम कुछ खास पैरामीटरों से गुजर रहे हैं और यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि सब कुछ सामान्य रूप से काम कर रहा है।”

ये बदलाव बहुत ज्यादा नाटकीय नहीं लगते। दिन के अंत में रोसी को महसूस हुआ कि यह उसी तरह चलती और महसूस होती है जैसी कार के वे 2016 के अपने ब्रेकआउट सीज़न से अभ्यस्त रहे हैं, जब वे फ़ॉर्मूला वन से इंडीकार की दुनिया में आए थे।

रोसी ने कहा, “यह एक इंडीकार है, आप लगभग उसी जगह ब्रेक लगाते हैं। ट्रैक सूख रहा था, और मैं पहले ही महसूस कर सकता था कि कुछ हाई-स्पीड कॉर्नरों में काफी लोड मौजूद था।”

इंडीकार के वाइस प्रेसिडेंट ऑफ कॉम्पिटिशन एंड रेस इंजीनियरिंग, माइक ओ’गारा का कहना है कि कार की प्लंबिंग सिस्टम में एक समस्या पहले ही सामने आ चुकी है, और ये टेस्ट विकास टीम को उन हिस्सों की पहचान करने में मदद कर रहे हैं जिन्हें आगे के विकास के दौरान अतिरिक्त ध्यान की जरूरत होगी।

ओ’गारा ने कहा, “अब तक यह वही सब कर रही है जो इसे करना चाहिए। हमें पहले ही कुछ चीजें मिली हैं, जिनमें प्लंबिंग सिस्टम से जुड़ी एक बात भी शामिल है, जिसने जाहिर तौर पर कार को चलने से नहीं रोका। लेकिन यह ऐसी चीज है जिस पर थोड़ा ध्यान देने की जरूरत है। जितना ज्यादा हम इसे चलाते हैं, जितनी ज्यादा कार में गर्मी आती है, उतना ही हम देख पाते हैं कि तार और होज़ कहां एक-दूसरे से रगड़ खा सकते हैं, कहां चीजें कंपन कर सकती हैं, और कहां हमें ज्यादा इंसुलेशन या पैडिंग जोड़ने की जरूरत है। असल बात कार पर ज्यादा से ज्यादा मील पूरे करना और यह समझना है कि इसकी कमजोर कड़ियां कहां हैं।”

शनिवार के टेस्ट से यह संकेत मिला कि आईआर28 व्यावहारिक रूप से सक्षम है, और दिन के अंत तक एक बिल्कुल नई रेस कार ट्रैक पर उतरी और चली भी, जिसे ओ’गारा एक दुर्लभ उपलब्धि मानते हैं।

उन्होंने कहा, “सबसे बड़ी बात यह है कि यह बस चल रही है; हमने कार को बस जोड़कर तैयार किया और यह काम करने लगी। नई रेस कारों को ट्रैक पर उतारते समय ऐसा आमतौर पर नहीं होता।”