Jangan terkejut bila Arsenal benar-benar mampu menuntaskan perekrutan Vinicius Jr - tanda-tandanya sebenarnya sudah muncul sejak beberapa waktu lalu.

Arsenal bukan klub yang asing dengan target transfer berkelas besar. Mereka juga bukan pendatang baru dalam gagasan mendatangkan pemain papan atas dari Real Madrid.

Mesut Ozil membuktikannya ketika ia menjadi rekrutan termahal The Gunners dari Los Blancos pada 2013 dengan nilai fantastis £42.5 million; dan itu terjadi pada masa ketika Arsenal juga rutin dikaitkan dengan Karim Benzema dan Sami Khedira. The Gunners juga disebut memiliki minat serius terhadap Kylian Mbappe saat sang penyerang mulai meledak di panggung besar; klausul pelepasan Luis Suarez bahkan sempat diaktifkan.

Melihat Vinicius Jr bermain di Stadion Emirates akan menjadi sesuatu yang revolusioner. Namun melihat namanya dikaitkan dengan kepindahan ke sana bukanlah hal yang sepenuhnya baru, jika menilik 15 tahun terakhir. Yang benar-benar menarik adalah melihat tim asuhan Mikel Arteta terlibat begitu jauh dalam saga transfer pemain bertalenta sebesar ini. Itu sangat mengungkap banyak hal.

Arsene Wenger memiliki beberapa klise, dan salah satu yang paling menonjol adalah kesan bahwa Arsenal sebenarnya nyaris bisa merekrut hampir setiap talenta elite di dunia jika dilihat dari sudut pandang setelah kejadian.

Cristiano Ronaldo sudah masuk radar sebelum Manchester United menikung mereka; Zlatan Ibrahimovic pernah menjalani trial; Lionel Messi termasuk di antara rombongan pemain Barcelona yang dipantau Wenger ketika pada akhirnya ia merekrut Cesc Fabregas. Hal itu dulu sering membuat para pendukung Arsenal kesal karena klub begitu sering gagal mendapatkan begitu banyak superstar - dan manajer mereka begitu terbuka untuk mengakuinya.

Namun meski Arsenal sangat terkenal gagal mendapatkan nama-nama seperti Eden Hazard, N'Golo Kante, Gonzalo Higuain, dan lainnya, situasinya sekarang berbeda. Manajer Mikel Arteta memang sempat mengalami beberapa kemunduran saat mencoba merekrut pemain seperti Dusan Vlahovic dan Lisandro Martinez - tetapi sejak The Gunners kembali ke Liga Champions, mereka nyaris tidak terlibat dalam saga transfer nama besar kecuali jika situasinya memang benar-benar sudah dekat.

Nama Arsenal kini jarang muncul dalam perang penawaran. Mereka tidak terlihat ketika Jude Bellingham meninggalkan Borussia Dortmund, saat Alexander Isak pindah ke Liverpool, atau ketika Bernardo Silva bergabung dengan Real Madrid pada musim panas ini - meskipun minat terhadap ketiga pemain itu telah lama diketahui.

Sebaliknya, para pemain yang kerap sangat erat dikaitkan dengan Arsenal biasanya adalah mereka yang proses pendekatannya sudah dibangun cukup lama. Mykhailo Mudryk disebut “hanya fokus pada Arsenal” sebelum akhirnya berbelok ke Chelsea. Moises Caicedo sempat mengunggah pesan perpisahan kepada fans Brighton setelah tawaran Arsenal datang. Sementara itu, kesepakatan dengan Benjamin Sesko bukanlah masalah: Arsenal baru beralih ke Viktor Gyokeres ketika menjadi jelas bahwa RB Leipzig tidak mau cukup melunak dalam penilaian harga mereka. Cerita serupa juga terjadi pada Jeremy Monga dan Morgan Rogers pada musim panas ini.

Perlu diperjelas: Arsenal tidak tiba-tiba mulai berhasil mendapatkan setiap pemain yang mereka incar, dan lima nama yang disebut tadi menjadi buktinya. Namun yang bisa dibuktikan dari semua itu adalah bahwa Arteta hanya menginginkan pemain yang juga menginginkan Arsenal.

Ini bukan situasi seperti Raphinha pada 2022, ketika Arsenal mengajukan tawaran kepada Real Madrid untuk Vinicius Jr lalu sekadar berharap hasil terbaik. Mereka tidak sedang dipermainkan dalam kasus ini. Bahkan jika Vini pada akhirnya memutuskan bertahan di Real, orang-orang di sekelilingnya telah memberi indikasi kuat kepada Arsenal bahwa ia sedang mempertimbangkan kepindahan tersebut - jika tidak, situasinya tidak mungkin sudah berkembang sejauh ini.

Vinicius Jr saat ini adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Pandangan banyak penggemar adalah bahwa Real Madrid bukan tipe klub yang akan melepas pemain seperti itu.

Masalahnya, mereka memang melakukannya - dan itu sudah berlangsung cukup lama. Real dengan senang hati melepas Cristiano Ronaldo ke Juventus dengan biaya transfer raksasa, dalam salah satu transfer paling mengejutkan untuk pemain berusia di atas 30 tahun dalam satu dekade terakhir. Mereka menyetujui kepergian Ozil ke Arsenal. Mereka juga membiarkan Angel Di Maria hengkang ke Manchester United.

Mereka juga menerima tawaran yang terlalu bagus untuk ditolak ketika United datang untuk Casemiro. Hal yang sama juga berlaku untuk Raphael Varane. Karim Benzema mungkin akan bertahan setahun atau dua tahun lebih lama - demikian pula Sergio Ramos - jika bukan karena minat dari tempat lain. Presiden Florentino Perez memahami bahwa sentimentalitas adalah kelemahan yang dimiliki pihak yang kalah.

Memang, Vinicius Jr masih berada di puncak performanya - atau mungkin bahkan baru mendekatinya - dan Real berada dalam posisi yang tidak ideal karena beberapa alasan. Mereka berisiko kehilangan pemain Brasil itu secara gratis musim panas depan jika tetap mempertahankannya tanpa komitmen kontrak baru. Mereka juga tidak terbiasa melihat pemain yang masih berada di masa keemasan mempertimbangkan pindah ke Liga Premier. Terlepas dari sikap mereka yang biasa, tetap akan ada keengganan untuk melepas pemain yang telah mencetak dua gol di final Liga Champions setelah dua musim tanpa trofi.

Jose Mourinho kemungkinan besar ingin mempertahankan pemain bernomor 7 miliknya - tetapi hampir pasti ada kesadaran dari juara Eropa 15 kali itu bahwa memiliki dua penumpang dalam skema tekanan tinggi, dengan yang satunya lagi adalah Kylian Mbappe, telah menahan laju Real dalam beberapa musim terakhir. Santiago Bernabeu adalah rumah bagi dua penyerang kelas dunia yang sama-sama beroperasi dari sisi kiri - dan jika salah satu harus dilepas, itu bukan Mbappe.

Arsenal menjuarai Liga Premier tanpa sosok pembunuh di lini serang. Mereka mencapai final Liga Champions dengan hanya kebobolan segelintir gol dari permainan terbuka. Secara keseluruhan mereka memang bukan tim terbaik di Eropa - tetapi secara pertahanan, mereka unggul jauh dari yang lain.

Dan itu melampaui sekadar kemitraan Gabriel dan William Saliba. Ini juga lebih dari sekadar memiliki Declan Rice yang melindungi garis belakang dan bek sayap yang pada dasarnya adalah pemain bertahan alami: Arteta menuntut kerja keras kasar dari para penyerangnya.

Arsenal tidak memiliki Erling Haaland. Sebagai gantinya, Viktor Gyokeres dan Kai Havertz adalah pelari tanpa lelah yang mau menekan, menjaga intensitas, dan menguras tenaga demi kepentingan tim. Gabriel Martinelli dan Noni Madueke juga bukan pencetak gol yang sangat produktif - tetapi etos kerja mereka tinggi. Bahkan Martin Odegaard sangat jauh dari gambaran no.10 mewah, karena pentingnya bagi Arteta tidak diukur dari kreasi peluangnya semata, melainkan dari bagaimana ia memimpin tim saat tidak menguasai bola.

Sebesar apa pun kebutuhan Arsenal akan superstar di sayap kiri untuk memberi keseimbangan, menciptakan sesuatu dari situasi buntu, dan memberi percikan saat menghadapi Paris Saint-Germain, langkah itu tetap mengandung risiko. Ini adalah mesin yang sudah bekerja sangat rapi, menyerang dan bertahan sebagai satu kesatuan, dengan banyak peluang tercipta dari merebut bola di sepertiga akhir lapangan dan dengan kerendahan hati dalam skuad yang membuat gol tersebar merata serta cedera besar pada pemain kunci tidak terlalu menurunkan performa tim secara keseluruhan.

Vinicius Jr bisa mengganggu keseimbangan itu. Ia bukan tipikal pemain Arteta ketika tim sedang tidak menguasai bola. Arsenal harus menyesuaikan diri dengan permainannya sebagaimana ia juga harus menyesuaikan diri dengan klub barunya: semua orang memahami hal itu, hanya saja sejauh mana dampaknya, tidak ada yang benar-benar tahu. Mendatangkan bintang sekelas Vini adalah perjudian yang diperhitungkan - tetapi Arteta akan berusaha berhasil di titik yang gagal dicapai pelatih dengan karakter serupa, Xabi Alonso.

Meski begitu, Arteta pernah memasukkan para superstar ke dalam sistem timnya. Orang kadang lupa bahwa Pierre-Emerick Aubameyang pernah memberi kerja keras tanpa bola untuknya, sebelum hubungan keduanya retak. Bahkan Ebere Eze dan Gyokeres pun harus berkembang pesat dalam kontribusi mereka saat tidak menguasai bola.

Jadi, jangan kaget jika kesepakatan ini memang sudah dekat. Jangan kaget jika Vinicius sudah benar-benar tertarik pada Arsenal - baik sebagai destinasi transfer maupun secara taktis. Bagaimanapun, ini adalah Arsenal yang sangat berbeda dibanding tim yang merekrut Mesut Ozil bertahun-tahun lalu.