Unai Emery membawa timnya meraih kejayaan Liga Europa musim lalu, dan standar itulah yang akan menjadi tolok ukur kiprahnya pada 2026-27.

Aturan 1: Unai Emery selalu benar. Aturan 2: Jika Unai Emery salah, lihat Aturan 1.

Para penggemar sepak bola wajar memiliki rasa cemas saat keadaan mulai memburuk. Jadi, ketika Aston Villa gagal memenangi lima laga liga pertama mereka musim lalu, sebagian orang mulai bertanya-tanya apakah laju kereta Emery sudah keluar jalur.

Jawabannya adalah tidak sama sekali, dibuktikan dengan trofi Liga Europa yang dilengkapi finis di empat besar.

Unai Emery selalu benar. Itu bisa menjadi berkah sekaligus kutukan. Ia telah mengangkat Villa ke level tertinggi mereka sejak menjadi juara Eropa pada 1982.

Kutukannya: ia begitu sentral bagi klub sehingga, bagi para pendukung, membayangkan hidup tanpa pelatih asal Basque itu suatu hari nanti terasa seperti meratapi hewan peliharaan keluarga saat hewan itu masih hidup dan sehat.

Kuncinya adalah meyakinkan Emery bahwa ia bisa mencapai semua yang diinginkannya di Villa Park. Trofi yang lama dinantikan itu – ganjaran nyata atas transformasi Villa di bawah tangannya – menjadi awal penting.

Mengamankan sepak bola Eropa untuk empat musim beruntun juga menjadi faktor besar lain yang membuatnya tetap betah di B6.

Berikutnya apa? Trofi domestik? Persaingan gelar Liga Primer? Upaya menjuarai Liga Champions?

Kejeniusan Emery terus membawa Villa semakin dekat ke kalangan elite, meski klub-klub yang lebih besar memiliki keunggulan finansial.

Bersama Emery, para suporter berani bermimpi bahwa apa pun mungkin terjadi. Dan di Villa, Emery tampaknya juga percaya bahwa segalanya mungkin. Lihat Aturan 1.

Jika tribun North Stand yang sedang dibangun ulang di Villa memasukkan Mount Rushmore versi manajer, Unai Emery layak berdiri sejajar dengan ikon era 1980-an Ron Saunders dan Tony Barton. Dalam empat dekade terakhir, dia adalah satu-satunya pelatih yang menghadirkan trofi dan tiket ke Liga Champions.

Didatangkan dari Hibs dengan nilai sekitar £2.7m delapan tahun lalu, John McGinn benar-benar memantapkan dirinya sebagai Captain Marvel milik Villa, meski para penggemar lebih suka memanggilnya BraveArse. Gelandang Skotlandia dengan bokong yang terkenal itu kini menjadi ikon klub, dari selebrasi kacamata terbalik hingga momen mengangkat trofi.

LIGA PRIMER: 4th

PIALA FA: Fourth Round

PIALA LIGA: Third Round

LIGA EUROPA: Winners

Ollie Watkins mencetak 21 gol di semua kompetisi untuk Aston Villa musim lalu, menyamai total Viktor Gyokeres untuk Arsenal yang menjuarai Liga Primer.

Penyerang timnas Inggris itu mencetak lima dari jumlah tersebut di Liga Europa, dalam perjalanan menuju gelar kompetisi bagi timnya.

Ia menutup musim dengan dua brace beruntun melawan Liverpool dan Manchester City, dalam dua pertandingan domestik terakhir kampanye tersebut.

Kemenangan telak 4-0 atas Nottingham Forest pada leg kedua semifinal Liga Europa menghadirkan atmosfer paling garang yang tercipta di Villa Park dalam satu generasi.

Villa harus berupaya menghadirkan suasana seperti itu secara rutin, bukan hanya pada malam-malam besar.

Keluhan tentang kenaikan harga tiket sepenuhnya masuk akal. Namun, dengan North Stand ditutup untuk renovasi yang memang sudah lama dibutuhkan, kapasitas sementara turun dari 43,000 menjadi 37,000, yang berarti beban tambahan jatuh kepada para suporter beruntung yang bisa masuk stadion untuk benar-benar menciptakan kebisingan.

Berikan penalti kepada Villa: petugas parkir. Kemungkinan tempat parkir pemain ditilang oleh petugas berbaju hi-vis yang terlalu kaku justru lebih besar daripada wasit Liga Primer menghadiahkan tendangan penalti kepada tim asuhan Emery.

Penalti terakhir mereka dicetak Marcus Rashford di Etihad, yang menunjukkan betapa lamanya hal itu terjadi.

Patut dibuatkan patung: Harvey Elliott. Dan itu meskipun pemain pinjaman tersebut nyaris diam sepanjang hampir seluruh 2025-26.

Musim lalu adalah kesuksesan besar bagi Unai Emery dan skuadnya. Finis di posisi keempat, lolos ke Liga Champions, dan mengangkat trofi Liga Europa adalah pencapaian luar biasa, mengingat masalah kepatuhan PSR yang terus berlangsung di balik layar.

Musim ini akan berbeda karena kami akan menjalaninya dengan tiga tribun! Kami merobohkan North Stand untuk meningkatkan kapasitas menjadi lebih dari 50,000 pada 2027-28 dan untuk Euro.

Pembicaraan terbesar adalah siapa yang harus dikorbankan Emery demi mematuhi PSR.

Pemain kunci kami adalah Youri Tielemans.

Pemain aktif yang paling ingin saya hadirkan kembali adalah Jacob Ramsey. Sebagai anak didikan sendiri, dia dirindukan.

Hal terbaik tentang hari pertandingan di stadion kami adalah Villa Park merupakan salah satu dari sedikit stadion Inggris yang ikonik dan bersejarah yang masih bertahan hingga sekarang.

Stadion yang paling tidak saya nantikan untuk dikunjungi adalah Vitality Stadium. Tempat itu seharusnya tidak menjadi stadion Liga Primer! Bournemouth – dan kita semua – pantas mendapatkan yang lebih baik.

Pemain lawan yang ingin saya lihat di sini adalah Gabriel, bek tengah kelas dunia.

Laga yang paling kami dendamkan akan melawan Coventry, mungkin, karena kini mereka satu-satunya rival lokal yang tersisa di divisi ini. Kami belum menghadapi mereka di Liga Primer selama 25 tahun.

Kami akan finis di enam besar – idealnya di empat besar – dengan laju yang bagus di Eropa dan kedua piala domestik.

AGUSTUS

23 Brighton (A)

29 Arsenal (H)

SEPTEMBER

5 Hull City (A)

12 Nott'm Forest (H)

19 Tottenham (A)

OKTOBER

10 Brentford (H)

17 Newcastle (A)

24 Man City (H)

31 Fulham (H)

NOVEMBER

7 Man United (A)

21 Sunderland (H)

28 Ipswich (A)

DESEMBER

2 Everton (H)

5 Crystal Palace (H)

12 Coventry (A)

19 Chelsea (A)

26 Leeds (H)

30 Liverpool (H)

JANUARI

2 Bournemouth (A)

6 Everton (A)

16 Man United (H)

23 Fulham (A)

30 Ipswich (H)

FEBRUARI

6 Sunderland (A)

10 Bournemouth (H)

20 Leeds (A)

27 Chelsea (H)

MARET

3 Liverpool (A)

13 Hull City (H)

20 Nott'm Forest (A)

APRIL

10 Brighton (H)

17 Arsenal (A)

24 Coventry (H)

MEI

1 Crystal Palace (A)

8 Brentford (A)

15 Newcastle (H)

23 Man City (A)

30 Tottenham (H)

Peluang Aston Villa menjuarai Liga Primer 2026/27: 33/1

Verdik FourFourTwo: Aston Villa finis di posisi 6th.

Bahkan dengan aksi heroik Morgan Rogers, bisakah Emery menyeimbangkan Liga Champions dengan upaya kembali lolos, sambil menyegarkan skuad dengan anggaran PSR dan jumlah penonton yang lebih sedikit di Villa Park? Jika ada yang bisa…

Fitur ini ditulis pada bulan Juni sebagai bagian dari edisi legendaris Pratinjau Musim majalah FourFourTwo.