कोवेंट्री सिटी ने यहां तक पहुंचने के लिए कड़ी लड़ाई लड़ी है, लेकिन यहां टिके रहने के लिए उन्हें इससे भी अधिक संघर्ष करना होगा।

चैम्पियनशिप खिताब को आरामदायक अंतर से जीतने के बाद, कोवेंट्री सिटी एक चौथाई सदी के इंतजार के बाद फिर से प्रीमियर लीग में लौट आई है।

फ्रैंक लैम्पार्ड की अगुआई ने खूब सुर्खियां बटोरीं, क्योंकि इंग्लैंड के पूर्व मिडफील्डर ने 2024-25 प्ले-ऑफ में हार के बाद अपनी टीम को तुरंत वापसी कराई।

हालांकि मुख्य कोच के रूप में उनका पहला पूरा सत्र हमेशा आसान नहीं रहा, लेकिन कोवेंट्री की यह नाव बहुत देर तक उथल-पुथल में नहीं फंसी। कोवेंट्री इस समय ऊंचे मनोबल वाला क्लब है, उसका स्टेडियम खचाखच भरा रहता है और अब वह सचमुच घर जैसा महसूस होता है – क्योंकि आखिरकार वह उनका घर है।

फिर भी, इस सत्र में उन्हें अलग रूप में उतरना होगा। जिस टीम ने उन्हें शीर्ष डिवीजन तक पहुंचाया, उसमें वहां टिके रहने लायक गुणवत्ता की गहराई नहीं थी।

सिटी के कई प्रशंसक शायद इसे मानना पसंद न करें, लेकिन सुंदरलैंड ने यह दिखा दिया कि रेलीगेशन संघर्ष से आगे की दुनिया भी होती है। हालांकि 2026-27 में लैम्पार्ड का पहला लक्ष्य क्या होगा, इस पर कोई बहस नहीं है।

इसका मतलब यह नहीं कि क्लब में दीर्घकालिक महत्वाकांक्षा की कमी है। समर्थकों के लिए ये 25 साल लंबे रहे हैं; उन्होंने निर्वासन झेला, जब कोवेंट्री को अपने घरेलू मैच नॉर्थैम्प्टन और बर्मिंघम में खेलने पड़े, और एक दशक से भी कम समय पहले वे क्लब को लीग टू में देख रहे थे।

इस पुनरुत्थान का बहुत श्रेय लैम्पार्ड के पूर्ववर्ती मार्क रॉबिन्स को भी जाता है, क्योंकि यह वापसी उन लोगों के लिए लंबी यात्रा रही है जिन्होंने इसे कदम-दर-कदम तय किया। स्काई ब्लूज़ के सामने अभी भी काम बाकी है। लेकिन जो कुछ वे झेल चुके हैं, उसके बाद वे उसी जुझारूपन और हास्यभाव के साथ इस चुनौती पर हमला करेंगे, जिसने एक शहर को फिर से खड़ा किया।

नवंबर 2024 में मार्क रॉबिन्स की जगह फ्रैंक लैम्पार्ड को लाना कोव के प्रशंसकों और बाहरी दुनिया, दोनों के लिए चौंकाने वाला था, लेकिन अध्यक्ष डग किंग कभी नहीं डगमगाए। सिर झुकाकर काम करने और अंततः प्रमोशन जीतने के बाद, लैम्पार्ड ने स्काई ब्लूज़ समर्थकों के साथ एक अप्रत्याशित लेकिन बेहद मजबूत रिश्ता बना लिया है।

25 वर्ष की उम्र में जैक रुडोनी के पास वह स्टार क्वालिटी और उम्र-प्रोफ़ाइल है, जो उन्हें प्रीमियर लीग में और विकसित होने का मौका देती है, भले ही पिछले सत्र के सामूहिक प्रदर्शन में वे सबसे आगे न रहे हों, जिसमें कई खिलाड़ी शीर्ष स्तर पर थे। लैम्पार्ड-शैली के इस आक्रामक मिडफील्डर में इस स्तर पर चमकने की क्षमता, एकाग्रता और प्रेरणा है।

चैम्पियनशिप: विजेता

एफए कप: तीसरा दौर

लीग कप: दूसरा दौर

हाजी राइट ने पिछले सत्र में कोवेंट्री सिटी के लिए सभी प्रतियोगिताओं में 18 गोल किए, और उसी अभियान में टीम ने चैम्पियनशिप खिताब जीता।

याद रखिए, फॉर्म अस्थायी होती है, क्लास स्थायी। कोवेंट्री अंततः दबदबे वाली चैंपियन रही, लेकिन सत्र के बीच हिस्से में उसकी लय डगमगाई थी।

हालांकि जैसे ही वे चैम्पियनशिप तालिका के शीर्ष से फिसले, वैसे ही उन्होंने खुद को फिर संभाला और दोबारा साफ बढ़त बना ली।

यह लचीला आत्मविश्वास प्रीमियर लीग को समझने और उसमें ढलने तथा उससे जूझते रह जाने के बीच का फर्क साबित हो सकता है।

अगर उनके मैनेजर का नाम हर खाली पद से जोड़ा जाने लगे। लैम्पार्ड का यह प्रीमियर लीग में प्रबंधन का चौथा कार्यकाल होगा, लेकिन जिस आत्मविश्वास से उन्होंने स्काई ब्लूज़ को यहां पहुंचाया है, उससे दूसरे क्लबों की नजर उन पर गई है। अगर इस बार वे अपनी जगह टिके रहने का फैसला करें, तो हैरान मत होइए।

अगर वे अपनी पहचान खो दें। कई वर्षों में कोवेंट्री ने मैदान के भीतर और बाहर इस्पाती एकजुटता की मदद से प्रीमियर लीग तक का रास्ता बनाया है। जिस दिन वे इसे छोड़ देंगे, वही दिन होगा जब घरेलू मैच से पहले द एनिमी के वी'ल लिव एंड डाई इन दीज़ टाउन्स की गूंज नहीं सुनाई देगी।

पिछला सत्र काफी अजीब था। नवंबर तक जिस तरह हमने लीग को तहस-नहस किया, वह सम्मोहक था। स्क्वाड में बड़ा बदलाव किए बिना, फ्रैंक लैम्पार्ड ने वह काम पूरा किया जो मार्क रॉबिन्स ने शुरू किया था, लेकिन एक बेफिक्र ठाठ के साथ।

यह सत्र अलग होगा क्योंकि हार से बचने का हर छोटा टुकड़ा भी संजोकर रखना होगा। क्या वे प्रशंसक, जिन्होंने अचानक क्लब में अपनी दिलचस्पी फिर से खोज ली, तब भी आते रहेंगे जब जनवरी में हमारे आठ अंक होंगे और शॉन डाइश प्रभारी होंगे?

हमारा प्रमुख खिलाड़ी होगा जैक रुडोनी। उसने निचली लीगों से ऊपर तक अपना रास्ता बनाया है और अब 18वें और 17वें स्थान के बीच का फर्क बन सकता है। कितना ग्लैमरस।

वह सक्रिय खिलाड़ी जिसे मैं वापस देखना चाहूंगा शेफ़ील्ड यूनाइटेड के गुस्तावो हैमर हैं। वह पुराने ढंग का एक मावेरिक है, जो असली काम लौटने तक वजन बढ़ाता रहता है। अगर मेरी बाहें उसके चारों ओर पहुंच सकें, तो मैं उसे खुले दिल से वापस अपनाऊंगा।

प्रशंसकों की हमारे मालिक के बारे में राय है कि वे अपने मोचन-चक्र के अंतिम चरण में हैं।

हमारी सबसे बड़ी रंजिश वाला मुकाबला होगा एस्टन विला के खिलाफ। 2001 में उन्होंने हमें नीचे भेजा था और तब से हम उनसे नहीं खेले हैं। हम उनसे नफरत करते हैं; शायद उन्हें हमारी याद भी न हो।

जिस मैदान पर जाने का मुझे सबसे कम इंतजार है वह उन अजीब छोटे मैदानों में से कोई होगा, जैसे इप्सविच या बॉर्नमाउथ, जहां टिकट मिलना लगभग असंभव होता है।

कोच के बारे में प्रशंसकों की राय है कि वे शानदार जनसंपर्क वाले व्यक्ति हैं – और सबसे अहम बात, जिद्दी विचारधारा से चिपके रहने वाले नहीं।

हम समाप्त करेंगे 7th. अगर सुंदरलैंड जैसी कोई पब टीम कर सकती है तो…

अगस्त

21 आर्सेनल (A)

29 हल सिटी (H)

सितंबर

5 मैन सिटी (A)

12 ब्राइटन (H)

19 नॉटम फ़ॉरेस्ट (A)

अक्टूबर

10 न्यूकैसल (H)

17 टॉटनहैम (A)

24 फ़ुलहम (H)

31 सुंदरलैंड (H)

नवंबर

7 एवर्टन (A)

21 क्रिस्टल पैलेस (H)

28 लीड्स (A)

दिसंबर

2 इप्सविच (H)

5 मैन यूनाइटेड (A)

12 एस्टन विला (H)

19 बॉर्नमाउथ (A)

26 चेल्सी (H)

30 ब्रेंटफ़ोर्ड (H)

जनवरी

2 लिवरपूल (A)

6 इप्सविच (A)

16 एवर्टन (H)

23 सुंदरलैंड (A)

30 लीड्स (H)

फ़रवरी

6 क्रिस्टल पैलेस (A)

10 लिवरपूल (H)

20 ब्रेंटफ़ोर्ड (A)

27 बॉर्नमाउथ (H)

मार्च

3 चेल्सी (A)

13 मैन सिटी (H)

20 ब्राइटन (A)

अप्रैल

10 आर्सेनल (H)

17 हल सिटी (A)

24 एस्टन विला (A)

मई

1 मैन यूनाइटेड (H)

8 न्यूकैसल (A)

15 टॉटनहैम (H)

23 फ़ुलहम (A)

30 नॉटम फ़ॉरेस्ट (H)

कोवेंट्री सिटी के प्रीमियर लीग खिताब जीतने के ऑड्स: 500/1

फोरफोरटू का फैसला: कोवेंट्री सिटी 16th. स्थान पर समाप्त करेगी।

रणनीतिक रूप से लचीली और कई तरीकों से गोल करने में सक्षम, चाहे सेट-पीस हों या पिछले सत्र में पांच खिलाड़ियों का दोहरे अंकों तक पहुंचना, कोव के पास टिके रहने – या उससे भी बेहतर करने – की अच्छी क्षमता है, बशर्ते वे लोन स्टार कार्ल रशवर्थ को साइन कर लें या उनका उपयुक्त विकल्प ढूंढ़ लें।