Pramusim memberi para pemain muda kesempatan untuk berbaur dan bersaing bersama pemain inti yang sudah mapan, tetapi siapa saja yang paling mencuri perhatian tahun ini?

Kini pramusim sudah memasuki fase ketika klub-klub mulai mengurangi jumlah pemain cadangan yang mereka turunkan dalam laga uji coba agar para pemain reguler tim utama bisa memperoleh menit bermain lebih banyak.

Namun, beberapa talenta muda masih terus dipertahankan dalam rotasi, sebuah pertanda bahwa mereka semakin dipertimbangkan untuk masuk pilihan pada musim ini.

Jadi, setelah rekam jejak luar biasa dalam memprediksi bintang-bintang kejutan Piala Dunia, kini sorotan diarahkan kepada para pemain muda Liga Primer yang tampak siap menembus level berikutnya berkat penampilan mereka sepanjang pramusim…

Ngumoha sudah membuat langkah maju ke tim utama Liverpool musim lalu dan memiliki peluang sangat bagus untuk berkembang lebih jauh di era setelah Salah.

Kecuali jika jalurnya ditutup oleh perekrutan seorang superstar seperti Bradley Barcola untuk bersaing di sisi kiri serangan.

Namun, tanda-tanda awal bahwa Ngumoha sedang mempersiapkan diri menjadi bagian dari era baru Liverpool di bawah Andoni Iraola menunjukkan bahwa ia akan mampu mengajukan klaimnya untuk mendapatkan waktu bermain.

Pemain 17 tahun itu mencetak gol kemenangan Liverpool atas Wrexham dalam laga uji coba kedua mereka — memang melalui tembakan yang berbelok arah, tetapi itu lahir setelah aksinya menerobos ke kotak penalti dan melakukan stepover — dan ia juga merepotkan Leeds meski tidak mencatatkan nama di papan skor.

Yang krusial, Ngumoha juga dimainkan di sayap kanan selama pramusim selain di sisi kiri, yang merupakan posisi alaminya.

Pelatih baru Iraola menginginkan para pemain sayapnya mampu bermain di kedua sisi; jika Ngumoha bisa melakukan itu, peluangnya untuk mandek akan berkurang andaikata Barcola dan/atau pengganti Salah di sisi kanan benar-benar datang.

Lacey mencetak gol pertama Manchester United pada pramusim saat mereka menang 5-0 atas Rosenborg, setelah sebelumnya juga bermain 45 menit melawan Wrexham.

Pemain sayap itu kemudian menjadi starter dalam kemenangan atas Atletico Madrid, dalam susunan pemain di mana ia adalah sosok dengan pengalaman paling minim, tetapi tetap mampu menghadiahkan penalti untuk timnya.

Pemain 19 tahun tersebut tampil empat kali untuk United musim lalu, tetapi dampaknya selama pramusim membuat Michael Carrick harus memperhatikan kemampuannya dengan serius.

Laporan terbaru menyebut United terbuka untuk meminjamkan sebagian besar pemain mudanya, tetapi akan mengirim pesan tegas kepada siapa pun yang datang untuk menanyakan Lacey.

Laga United melawan Atletico juga memberi Gabriel yang sangat dihargai kesempatan tampil untuk pertama kalinya dalam susunan pemain senior.

Masih baru berusia 15 tahun tetapi dipandang sebagai salah satu prospek terbesar United, Gabriel masuk untuk delapan menit terakhir dalam pertandingan melawan Atleti.

Dan itu sudah cukup baginya untuk menunjukkan potensinya. Dengan kontrol dan teknik yang bagus, penyerang itu memperlihatkan hasrat untuk masuk ke kotak penalti.

Ia memang masih perlu beradaptasi dengan aspek fisik sepak bola level senior, tetapi tidak akan terlalu mengejutkan jika ia setidaknya membuat satu cameo singkat dalam laga kompetitif United musim ini.

Arsenal menaruh harapan besar pada masa depan Dowman dan dengan antusias sudah membawanya ke tim utama musim lalu.

Masih berusia 16 tahun, pemain sayap itu meninggalkan jejak kuat dalam kemenangan 4-1 atas Girona di pramusim, dengan mencetak satu gol setelah sebelumnya memberi assist untuk gol pembuka Kai Havertz melalui umpan terobosan yang terukur dengan sangat baik.

Untuk golnya sendiri, ia menerima bola sambil berputar, lalu mengarahkan penyelesaian dari tepi kotak penalti ke sudut bawah gawang.

Kemampuan untuk meningkatkan tempo dan mengubah situasi menjadi ancaman bagi lawan itulah yang membuat Arsenal yakin Dowman ditakdirkan untuk menjadi pemain besar.

“Pemain terbaik Liverpool dalam tur ini dengan selisih yang jauh,” demikian pendapat pakar Liverpool dari The Athletic, James Pearce, tentang usaha Nyoni di Amerika Serikat, yang mencakup pertandingan melawan Sunderland, Wrexham, dan Leeds.

Baru saja berusia 19 tahun, Nyoni kini terlihat siap mengambil peran yang lebih menonjol setelah membuktikan bahwa ia mampu menghadapi tantangan sepak bola senior.

Gelandang itu sebagian besar hanya menjadi pemain cadangan bagi Arne Slot, sesuatu yang dapat dimengerti pada tahap kariernya saat ini, tetapi ia bisa saja sedang berkembang pada waktu yang tepat untuk merebut tempat lebih besar dalam rencana Iraola.

Sebagai pemain yang dibeli Chelsea seharga £51m, Estevao mungkin bukan lulusan akademi, tetapi mudah untuk lupa betapa mudanya pemain Brasil itu.

Ia baru berusia 19 tahun pada April dan masih menunggu terobosan sejatinya di Liga Primer setelah hanya menjadi starter dalam 12 pertandingan kasta tertinggi dan mencetak dua gol pada musim debutnya.

Namun, terobosan itu bisa jadi sudah dekat. Ia punya manajer baru yang bisa menilai bakatnya, dan ia memberi dampak dalam kekalahan Chelsea dari Spurs dengan ikut mencetak gol, muncul di tiang jauh untuk menanduk bola masuk.

Pemain Brasil itu sejauh ini juga memamerkan berbagai trik selama pramusim dan seharusnya mampu membawa permainannya ke level berikutnya dalam beberapa bulan mendatang.

Gol pertama Chelsea di pramusim dicetak oleh seorang pemain yang secara resmi bahkan belum menjadi milik mereka sampai akhir bulan ini karena faktor usia.

Satpaev mencetak gol enam menit setelah menjalani debut untuk Chelsea dalam kemenangan atas Western Sydney Wanderers, meski ia harus didaftarkan sebagai pemain trialis karena baru bisa resmi bergabung setelah berusia 18 tahun pada akhir bulan ini.

Chelsea sebenarnya sudah mencapai kesepakatan pada Februari 2025 untuk merekrut gelandang serang itu dari Kairat di negara asalnya, Kazakhstan.

Setelah dampak cepat pada debutnya, ia juga mendapat waktu bermain dari bangku cadangan saat menghadapi Spurs. Sulit mengikuti begitu banyak pemain muda di Chelsea, tetapi Satpaev tampak sebagai salah satu yang layak diawasi.

Gol pertama Manchester City pada pramusim dicetak oleh Divin Mubama yang berusia 21 tahun, setelah kembali dari masa peminjaman di Stoke City musim lalu.

Namun, justru pemain yang masuk menggantikannya yang benar-benar menarik perhatian, dengan McAidoo yang berusia 18 tahun menerangi babak kedua dalam duel mereka melawan Inter Milan.

“Kami sudah berbicara dengan klub tentang Ryan dan sejak hari pertama dia adalah tipe pemain sayap yang saya sukai,” kata bos barunya Enzo Maresca. “Sangat agresif dalam situasi satu lawan satu, selalu mencoba, dan mengambil keputusan yang tepat.

“Tetapi dia masih muda dan dia membutuhkan jalur yang tepat.”

Itu cukup nakal.

Williams-Barnett mencetak penalti pertama Spurs dalam adu penalti melawan Sydney FC, dengan Panenka menjadi pilihan pemain 17 tahun itu.

Setelah tampil sebagai pemain pengganti dalam laga uji coba pertama Spurs melawan MK Dons, pemain sayap tersebut kemudian merebut tempat starter saat menghadapi Auckland.

Sejak itu ia juga masuk sebagai pemain pengganti melawan Sydney dan Chelsea, dengan manajer Roberto De Zerbi meyakini bahwa ia memegang talenta istimewa.

“Kami harus mengelolanya seperti berlian berharga,” ujar bos Spurs itu. “Kami harus membantunya berkembang dalam keputusan akhir. Secara fisik, dia harus bekerja lebih keras untuk menjadi lebih kuat karena dalam sepak bola saat ini dia perlu kuat, dan memberinya ruang ketika momennya tepat. Saya biasanya memberi waktu kepada semua pemain muda yang saya tangani sepanjang karier saya, dan dia adalah pemain yang berpotensi istimewa.”

Villa merekrut Madjo pada Januari dengan biaya yang cukup besar untuk pemain seusianya. Ia belum menjalani debut kompetitif karena adanya sengketa mengenai apakah kepindahannya termasuk transfer internasional, tetapi ia diizinkan bermain dalam laga uji coba.

Sang penyerang sudah mengoleksi empat gol di pramusim untuk Villa, dengan dua gol melawan Walsall lalu disusul gol ke gawang Real Sociedad dan tim Indonesia All Stars.

Dengan postur menjulang untuk ukuran pemain 17 tahun, Madjo tentu berharap ada kejelasan soal kelayakannya bermain untuk Villa dalam waktu dekat, karena potensinya jelas terlihat.

Sejauh ini, fokus utama memang lebih banyak tertuju pada para pemain menyerang, yang memang lebih mungkin mencolok di pramusim ketika mulai menyumbang gol.

Namun, satu pemain yang menonjol di lini belakang Tottenham adalah Hardy, bek tengah berusia 18 tahun.

De Zerbi memberinya kesempatan menjadi starter melawan Auckland dan Sydney, dan ia sama sekali tidak tampak canggung.

Apakah ia akan bertahan di Spurs atau dipinjamkan masih harus dilihat, tetapi apa pun keputusannya, ia seharusnya melangkah dengan kepercayaan diri tinggi.