Chelsea bisa saja segera melakukan manuver paling ambisius mereka pada bursa transfer kali ini, ketika mereka berupaya membawa bintang Arsenal, Martin Zubimendi, menyeberang ibu kota.
Manajer Chelsea, Xabi Alonso, menginginkan Martin Zubimendi dari Arsenal bermain di Stamford Bridge.
Itu berdasarkan laporan dari Spanyol yang menyebut bos baru The Blues tersebut masih ingin menambah wajah baru pada opsi lini tengahnya, dan telah menjadikan sesama pemain Spanyol itu sebagai target potensial untuk didatangkan guna bermain bersama Moises Caicedo.
Zubimendi menikmati 12 bulan yang fenomenal, dengan menjuarai Liga Primer dan Piala Dunia — namun ia bisa saja terbuka untuk pindah, mengingat waktu bermainnya kemungkinan akan segera menurun secara signifikan.
FourFourTwo memahami bahwa Real Madrid — yang saat itu dilatih Alonso — merupakan salah satu tim terdepan untuk merekrut Zubimendi setahun lalu, ketika mulai terlihat jelas bahwa gelandang nomor 6 itu terbuka untuk meninggalkan klub masa kecilnya, Real Sociedad.
Real mendorong keras untuk mendapatkan gelandang tersebut — demikian pula Liverpool dan Manchester City pada tahap yang berbeda — tetapi pada akhirnya Zubimendi terpikat oleh prospek bekerja dengan sesama orang Basque, Mikel Arteta, bersama mantan rekan setimnya Martin Odegaard dan Mikel Merino.
Zubimendi memainkan 57 pertandingan di semua kompetisi musim lalu untuk The Gunners, termasuk setiap laga Liga Primer — namun kini media Spanyol, Fichajes, kembali menegaskan klaim dari penulis Chelsea, Si Phillips, bahwa Alonso telah meminta perekrutan itu, di tengah masa depan yang berpotensi rumit.
Arteta sangat mengandalkan Zubimendi pada paruh pertama musim, tetapi menjelang akhir kampanye, Myles Lewis-Skelly mulai tampil di lini tengah bersama Declan Rice, bahkan menjadi starter di final Liga Champions menggantikan gelandang yang lebih berpengalaman tersebut.
Dengan Arsenal kini semakin dekat menuntaskan kesepakatan untuk Bruno Guimaraes dari Newcastle United, menit bermain Zubimendi di N5 bisa menjadi semakin sulit didapat.
Pemain berusia 27 tahun itu merupakan salah satu pemain terpenting Arteta pada awal musim debutnya, tetapi terlihat kelelahan menjelang akhir kampanye, menjadi lebih ceroboh saat menguasai bola dan gagal bermain dengan vertikalitas serta keberanian yang sama seperti ketika pertama kali datang.
Dari sudut pandang Zubimendi, kepindahan ke Stamford Bridge akan memberinya kesempatan bekerja dengan pelatih Basque lain yang memahami posisinya — juga pernah bermain di sana sendiri — dan dengan Chelsea tidak tampil di kompetisi Eropa musim ini, ia tidak akan terlalu terbebani pada musim keduanya di sepak bola Inggris.
Arteta sebelumnya dikenal cepat mengambil keputusan soal gelandang, meski FourFourTwo memahami bahwa ia tidak ingin kehilangan pemain Spanyol juara Piala Dunia itu, dan klub tidak akan mempertimbangkan tawaran apa pun kecuali nilainya luar biasa — terutama karena ada kekhawatiran kebugaran terkait Declan Rice.
Pemain tim nasional Inggris itu membawa cedera punggung sepanjang sebagian besar Piala Dunia dan pada beberapa momen bermain dalam “rasa sakit yang mengerikan” untuk The Three Lions, memicu kekhawatiran bahwa ia mungkin memerlukan waktu istirahat panjang sebelum kembali bertugas di kompetisi domestik.
Menurut Transfermarkt, nilai Zubimendi adalah €75 million. Chelsea akan memulai musim Liga Primer mereka melawan Fulham.
