David Raya adalah “kiper paling tidak beruntung di sepak bola dunia”, demikian kata mantan penjaga gawang Arsenal Graham Stack kepada GOAL, tetapi pemain internasional Spanyol itu juga dinilai sebagai yang “terbaik” yang dimiliki Liga Primer. Raya menikmati kejayaan gelar bersama The Gunners musim lalu dengan meraih trofi juara serta memenangkan lagi Golden Glove, namun ia tetap hanya menjadi penghangat bangku cadangan saat tim nasionalnya menjalani kampanye Piala Dunia yang berujung gelar.

Dari Liga Nasional hingga juara Piala Dunia: perjalanan Raya

Penjaga gawang berusia 30 tahun itu telah menempuh perjalanan jauh dalam waktu yang relatif singkat. Ia sempat dipinjamkan ke Southport di Liga Nasional pada 2014-15, sebelum menembus tim utama di League One bersama Blackburn dan akhirnya tampil di kasta tertinggi bersama Brentford pada 2019.

Kepindahannya ke Stadion Emirates pada 2023, awalnya dengan status pinjaman, membuat pemain Spanyol itu harus bersaing dengan Aaron Ramsdale untuk memperebutkan posisi utama. Persaingan itu akhirnya dimenangi Raya, dengan tempat sebagai kiper nomor satu di London utara kemudian menjadi miliknya secara pasti.

Raya kini berstatus juara Liga Primer dengan tiga kemenangan Golden Glove secara beruntun, tetapi masih berada di belakang Unai Simon dalam urutan pilihan tim nasional Spanyol. Ia sama sekali tidak mendapat menit bermain ketika La Roja melaju menuju kejayaan dunia di Amerika Utara pada musim panas ini.

Apakah Raya kiper terbaik di Liga Primer?

Hal itu menjadi sumber keheranan sekaligus frustrasi, tetapi anggota skuad ‘Invincibles’ Arsenal, Stack, berbicara kepada GOAL saat ditanya apakah Raya kini telah menjadi pilihan terbaik di antara para penjaga gawang di sepak bola Inggris: “Saya pikir dia mungkin adalah kiper paling tidak beruntung di dunia saat ini. Saya benar-benar tidak habis pikir bagaimana dia tidak bermain di Piala Dunia.

“Tetapi, menurut saya ini adalah situasi yang tidak menguntungkan bagi Raya. Bisa dibilang dia akan bermain di tim mana pun di dunia. Dia hanya sangat tidak beruntung dengan loyalitas yang ditunjukkan kepada Simon - saya pikir performanya untuk Spanyol membuatnya layak tetap berada di tim terlepas dari kesuksesan Raya. Tetapi saya pikir dia akan merasa diperlakukan tidak adil dan saya rasa dia akan sedikit frustrasi karena itu. Namun bisa dimengerti, jika melihat catatan Spanyol sepanjang Piala Dunia, saya pikir itu mungkin keputusan yang bisa dibenarkan.

“Tetapi Raya menurut pendapat saya, tanpa diragukan lagi adalah kiper terbaik di Liga Primer karena sejumlah alasan. Saya pikir buktinya sudah sangat jelas. Jika Anda melihat apa yang telah dia lakukan di Liga Primer dalam hal konsistensi, clean sheet, Golden Glove, penyelamatan yang memenangkan pertandingan, performa yang tanpa cela sepanjang waktu, juga rasa aman yang dia berikan.

“Dia sangat proaktif sebagai kiper, dia seolah bisa mencium bahaya bahkan sebelum itu benar-benar datang. Dan saya pikir dia telah berkembang dalam karakter, kepribadian, dan kepemimpinan sejak berada di klub ini dan sekarang saya akan menganggapnya sebagai salah satu pemimpin kami.”

Arsenal menganggap Raya yang andal sebagai kiper terbaik dunia

Status itu juga diakui oleh orang-orang di sekitar Raya di Emirates, dengan nilainya bagi kepentingan kolektif tidak luput dari perhatian siapa pun di skuad Arsenal. Kai Havertz berpendapat bahwa rekan setimnya dari Spanyol itu kini merupakan bagian dari elite global.

Penyerang asal Jerman itu mengatakan: “Dia masih diremehkan di dunia sepak bola. Dalam dua musim terakhir dia adalah kiper terbaik di dunia.”

Pelatih The Gunners, Arteta, juga cepat memberikan pujian kepada lini pertahanan terakhirnya yang andal itu, dengan mengatakan tentang sosok yang memungkinkan para pemain di depannya berkembang: “Dia luar biasa, hebat, dan menakjubkan. Saya tidak tahu kata sifatnya, yang paling tepat. Dan dengan itu saja, sudah cukup. Kami sangat senang memilikinya.”

Raya kembali bergabung dengan skuad Arsenal setelah kemenangan Piala Dunianya bersama Spanyol - meski tidak turun ke lapangan - saat mereka menuntaskan program pramusim yang padat. Mereka masih akan menghadapi Manchester City di Community Shield pada 16 Agustus, laga yang kembali menghadirkan peluang merebut trofi.

Pada Jumat berikutnya, sang juara bertahan akan memulai kampanye Liga Primer yang baru dengan menjamu Coventry. Raya akan kembali berdiri di bawah mistar pada saat itu, karena ia telah menjadi salah satu nama pertama dalam daftar susunan pemain di klubnya - meskipun status tersebut belum terulang saat ia mengenakan warna negaranya.