तुर्की में पिच तक पहुंचने का रास्ता शायद तुर्की में ही बेंच से शुरू हुआ था। मोहम्मद सलाह ने जब लिवरपूल एफसी में अपने करियर के अंत का संकेत उस विस्फोटक बयान से दिया, जिसमें उन्होंने कहा था कि उन्हें बलि का बकरा बनाया गया, उससे दो महीने पहले ही पहला संकेत मिल गया था कि वह अब स्वतः चुने जाने वाले खिलाड़ी नहीं रहे थे।

सितंबर में गालतासराय के खिलाफ चैंपियंस लीग हार के लिए सलाह को बेंच पर बैठाया गया था। उनकी छोटी सी उपस्थिति इसलिए उल्लेखनीय रही क्योंकि सिर्फ छह मिनट के लिए ही सही, यह पहला मौका था जब अलेक्जेंडर इसाक, फ्लोरियन विर्ट्ज़, ह्यूगो एकितिके और मिस्र के यह स्टार एक साथ मैदान पर थे। हालांकि, आर्ने स्लॉट की शुरुआती एकादश नवंबर में सलाह को बाहर किए जाने की प्रस्तावना साबित हुई। और अप्रत्यक्ष रूप से, इसी ने तुर्की वापसी की राह बनाई, जहां वह त्राबज़ोनस्पोर से जुड़े और बुधवार को इस्तांबुल हवाईअड्डे पर उन्हें उत्साहपूर्ण स्वागत मिला।

यह सिर्फ हालिया प्रभाव नहीं है जो बताता है कि सलाह त्राबज़ोनस्पोर के इतिहास के सबसे चकाचौंध भरे साइनिंग होंगे। हालांकि यह याद दिलाना कुछ क्रूर लग सकता है कि सिर्फ एक साल में उनकी स्थिति कितनी गिर गई। 2025 की गर्मियों में, एक ऐसे सीजन के तुरंत बाद जिसमें उन्होंने प्रीमियर लीग में 29 गोल किए और 18 असिस्ट दर्ज किए, अगर वह फ्री ट्रांसफर पर उपलब्ध होते तो निश्चित रूप से तुर्की के चौथे सबसे बड़े क्लब से अधिक प्रतिष्ठित दावेदार मिलना चाहिए था।

मोहम्मद सलाह का त्राबज़ोनस्पोर जाना लिवरपूल से एक तीखी गिरावट को दर्शाता है।

फिर भी क्लब में अपने परिचय के दौरान प्रशंसकों ने उन्हें घेर लिया।

इसके बावजूद, तुर्की में सलाह एक दिलचस्प संभावना पेश करते हैं। वह ऐसी टीम में कुछ असंगत से दिखेंगे जिसमें सिड्नी लोपेस काब्राल शामिल हैं, जो केप वर्डे के वह खिलाड़ी हैं जिन्होंने विश्व कप का सर्वश्रेष्ठ गोल किया था; निर्वासित और अनियमित आंद्रे ओनाना; और “लंबे पॉल” ओनुआचू, जो कुछ समय साउथैम्प्टन में रहे लेकिन बेल्जियम और तुर्की में बेहद उत्पादक रहे। लेकिन उनके पूर्व लिवरपूल साथियों जैसी गुणवत्ता वाले खिलाड़ी वहां बहुत कम हैं।

उनकी मौजूदगी को पूर्व से पश्चिम की ओर बदलाव के हिस्से के रूप में भी देखा जा सकता है। सलाह की कथित €17m सालाना तनख्वाह इस बात का संकेत है कि तुर्की के क्लब अब फ्रांस, स्पेन, जर्मनी और इटली के कुछ प्रतिद्वंद्वियों से अधिक बोली लगाने में सक्षम हैं। उनकी लीग में पहले से विक्टर ओसिम्हेन, इल्काय गुंडोगन, लेरॉय साने, एडर्सन और लिएंड्रो ट्रोसार्द शामिल हैं। फिर भी इनमें सिर्फ ओसिम्हेन ही 30 वर्ष से कम उम्र के हैं, और तुर्की धीरे-धीरे उम्रदराज फुटबॉलरों के लिए एक लाभदायक ठिकाने की छवि बना रहा है।

पिछले सीजन एनफील्ड में सलाह को लगा कि आर्ने स्लॉट ने उनके साथ गलत व्यवहार किया, लेकिन लिवरपूल के समकक्ष क्लबों ने उन्हें साइन नहीं किया। माना जाता है कि मिस्री खिलाड़ी के प्रतिनिधियों ने उनके पुराने क्लब रोमा से संपर्क किया था; लेकिन पारंपरिक अभिजात्य क्लबों में जगह न मिलने पर इस निष्कर्ष से बचना मुश्किल है कि बहुतों को लगता है कि उनके सर्वश्रेष्ठ दिन अचानक काफी पीछे छूट चुके हैं।

सीजन आगे बढ़ने के साथ सलाह और आर्ने स्लॉट के बीच संबंध बिगड़ गए थे।

हालांकि तुर्की की टीम के खिलाफ उनका सबसे हालिया प्रदर्शन यह संकेत दे सकता है कि वह अब भी सुपर लिग में प्रभावशाली साबित हो सकते हैं। मार्च में एनफील्ड पर गालतासराय के खिलाफ सलाह ने शानदार पंद्रह मिनट में समय को जैसे पीछे मोड़ दिया था और विपक्षी रक्षा को तहस-नहस कर दिया था। यह त्राबज़ोनस्पोर में उनके समय के लिए शुभ संकेत हो सकता है। लेकिन इसके बाद पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ मुकाबले में, जहां वह दुखद रूप से प्रभावहीन रहे, यह संभावना है कि वही चैंपियंस लीग में उनका अंतिम मैच साबित हो। त्राबज़ोनस्पोर पिछले सीजन सुपर लिग में तीसरे स्थान पर रहा था और उसे यूरोपा लीग में होना चाहिए। हालांकि अगर वह फेरेन्त्सवारोश या गूर्निक ज़ाब्झे से प्ले-ऑफ हार जाता है, तो उसे कॉन्फ्रेंस लीग में जाना पड़ेगा।

फिर भी यह महत्वपूर्ण है कि सलाह ने यूरोपीय फुटबॉल में बने रहने का विकल्प चुना, भले ही वह वास्तविक यूरोप की परिभाषा में पूरी तरह न आता हो। स्पोर्टिंग कंसास सिटी भी उनके हस्ताक्षर के लिए दावेदार था। दुनिया के सबसे चर्चित अरब फुटबॉलर के रूप में लंबे समय से यह धारणा थी कि वह सऊदी अरब जाएंगे। हालांकि 2023 में अल-इत्तिहाद ने £150m की बोली लगाई थी, लेकिन वह सऊदी खर्च के उस ग्रीष्मकाल के बिल्कुल अंत में आई थी, बहुत बाद में जब पहले के लक्ष्य साधे जा चुके थे। और शायद ही कभी ऐसा लगा कि वह सलाह का सपना था, यहां तक कि पड़ोसी ईरान में युद्ध की स्थिति ने उसे और कम आकर्षक बना दिया होगा। तुर्की का इस्लामी देश होना और मिस्र के अपेक्षाकृत नजदीक होना भी उनके फैसले को प्रभावित कर सकता है, खासकर कंसास सिटी की लंबी दूरी की तुलना में।

संभावना यही है कि लिवरपूल से सलाह के बाहर होने को एक भुगतान के जरिए कुछ हद तक सहज बनाया गया होगा, ताकि उनके लाभदायक अनुबंध के आखिरी वर्ष की भरपाई हो सके। लेकिन उनकी विशाल व्यावसायिक आय का एक हिस्सा उस पहचान से आता था जो लिवरपूल ने उन्हें दी थी; तुर्की प्रशंसकों के जुनून से आगे, त्राबज़ोनस्पोर के पास वैसा आकर्षण कतई नहीं है। यही वजह थी कि यह सवाल उठता रहा कि क्या सलाह शीर्ष पांच लीगों में से किसी एक या चैंपियंस लीग खेलने वाले क्लब की तलाश करेंगे ताकि उनकी प्रमुखता बनी रहे।

एनफील्ड में बदलाव के बावजूद सलाह को लेकर लिवरपूल का रुख नहीं बदला।

यह भी उल्लेखनीय है कि एनफील्ड में सत्ता परिवर्तन से लिवरपूल के मन में बदलाव नहीं आया। स्लॉट की बर्खास्तगी की संभावना शायद सलाह के कुछ बयानों से बढ़ी हो; सीजन खत्म होने से एक सप्ताह पहले उनकी इंस्टाग्राम पोस्ट, जिसमें उन्होंने “हेवी-मेटल फुटबॉल” की वापसी की मांग की थी, शायद तब पूरी हुई जब आंदोनी इराओला की नियुक्ति हुई। फिर भी मई में ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ ड्रॉ ही क्लब के लिए उनका अंतिम मैच बना रहा। यह इस बात का संकेत था कि लिवरपूल को पुराने सलाह की वापसी की उम्मीद नहीं है।

लेकिन समस्या यह है कि अगर वे शायद हमेशा से जानते थे कि वह अपूरणीय हैं, तब भी उन्होंने अब तक उनका विकल्प नहीं ढूंढा। वास्तविकता यह है कि कम से कम शरद ऋतु से ही उनके पास ग्रीष्मकालीन साइनिंग की योजना बनाने का समय था; दिसंबर में हुआ अस्थायी मेल-मिलाप कभी भी स्थायी नहीं दिखा।

लेकिन अब अगस्त है। लिवरपूल ने यान दियोमांदे के लिए £100m का पैकेज तैयार किया, पर वह आरबी लाइपज़िग छोड़कर रियल माद्रिद जाएंगे। इस तरह सलाह को तो नया क्लब मिल गया, लेकिन लिवरपूल को अब तक अपना नया सलाह नहीं मिला।