FIFA mungkin telah menyimpan kembali ambisinya untuk menguasai Piala Dunia, tetapi niat UEFA sudah sangat terang.
Pertarungan soal rencana penjualan Piala Dunia mungkin telah selesai, namun perang yang lebih besar baru saja dimulai.
Mundur malunya FIFA dari rencana perebutan kendali yang dirancang presidennya, Gianni Infantino, untuk melelang kepemilikan di berbagai kompetisinya, termasuk Piala Dunia, kepada investor swasta, justru menyatukan dunia sepak bola dalam kecaman terbuka terhadap proposal berani tersebut.
Tidak ada yang lebih tegas dalam menolak rencana itu selain UEFA, yang menulis kepada mantan Sekretaris Jenderal mereka tersebut untuk memperingatkan bahwa mereka “secara aktif mempertimbangkan langkah hukum” terhadapnya atas skema penghasil uang itu, meski rencana tersebut dengan cepat dibatalkan.
Namun, itu berpotensi baru permukaan saja dari tindakan hukuman yang dapat datang dari markas sepak bola Eropa, yang juga berkomitmen pada boikot bulat terhadap seluruh turnamen FIFA apabila pembagian kontroversial oleh kepemimpinan saat ini tetap dilanjutkan — sikap yang dipertahankan dengan tegas.
UEFA juga harus memikul sebagian tanggung jawab atas skema Infantino. Bagaimanapun, dari markas mereka di Nyon lah tokoh berpengaruh yang kemudian menjadi sosok kuat Swiss-Italia itu diizinkan membangun kekuatannya sebelum naik ke tampuk kuasa, 167 mil ke arah timur laut, di basis sepak bola global di Jenewa lebih dari satu dekade lalu.
Bagi mereka, ia ibarat Anakin Skywalker bagi Aliansi Pemberontak dalam Star Wars; berawal sebagai harapan besar masa depan mereka sebelum beralih ke sisi gelap sepak bola.
Rasa muak terhadap Infantino sangat dalam di kalangan mantan pemberi kerjanya, dengan presiden mereka Aleksander Ceferin memimpin aksi keluar delapan orang pada Kongres FIFA tahun lalu di Paraguay setelah penundaan tiga jam yang disebabkan figur utamanya lebih memprioritaskan menjalin kedekatan dengan para pemimpin dunia, termasuk presiden Amerika Serikat Donald Trump, di Timur Tengah.
Ketegangan itu semakin memperburuk hubungan antara dua organisasi besar sepak bola internasional, tetapi gesekan sebenarnya sudah ada jauh sebelum manuver gagal yang berpotensi memungkinkan Joshua Kushner, saudara ipar menantu Trump, Jared, serta banyak investor bayangan lainnya, meraup keuntungan dari warisan Piala Dunia. Pembelotan Infantino pada 2016 membuat FIFA bergerak agresif untuk melampaui Liga Champions sebagai turnamen dengan pemasukan tertinggi.
Hal itu juga memicu Ceferin untuk secara aktif mendorong organisasinya menjadi antitesis FIFA, sembari berusaha merebut sorotan dari mantan kolega yang kini menjadi lawannya itu bila memungkinkan. Contoh terbaru terjadi ketika UEFA menunjuk tugas perwasitan Piala Super bulan ini kepada Omar Artan, ofisial asal Somalia yang ditolak masuk ke Piala Dunia oleh pemerintahan Trump.
Upaya lain juga terlihat ketika badan pengatur itu dilaporkan berencana bergabung dengan International Champions Cup, rangkaian laga ekshibisi pramusim yang melibatkan sejumlah klub terbesar Eropa, untuk meluncurkan turnamen bergaya Liga Champions pada musim panas 2021 guna menutupi peluncuran Piala Dunia Antarklub versi diperluas, sebelum Covid menggagalkan inisiatif tandingan tersebut.
Balas dendam yang dicoba Infantino kemudian tampak dalam keterlibatannya pada pembicaraan untuk mengubah merek Liga Super Eropa di bawah payung FIFA, hanya beberapa bulan sebelum gerakan pemisahan kontroversial yang mengancam merusak integritas Liga Champions itu diluncurkan dan kemudian cepat runtuh di tengah gelombang penolakan luas.
Ketika konsep singkat itu diperkenalkan oleh 12 tim terbesar di benua tersebut, presiden Paris Saint-Germain Nasser Al-Khelaifi menggantikan petinggi Juventus Andrea Agnelli sebagai kepala Asosiasi Klub Eropa — yang kini menjadi Klub Sepak Bola Eropa. Langkah semacam itu sebelumnya kemungkinan akan dikritik oleh kepemimpinan Ceferin, mengingat konotasi kabur yang melekat pada kepemilikan negara dalam sepak bola level elite.
Namun, Al-Khelaifi justru disambut dengan tangan terbuka pada masa konflik nyata itu dan bahkan sempat disebut-sebut sebagai kemungkinan rival Infantino yang didukung UEFA dalam pemilihan FIFA tahun depan, meskipun Asosiasi Sepak Bola Qatar sudah menegaskan tidak akan mendukung kandidat mana pun untuk melawan petahana.
Yang lebih buruk lagi bagi pria 56 tahun itu mungkin masih akan datang jika gengsi Piala Dunia terus merosot setelah musim panas penuh kontroversi yang meluas melampaui FIFA Forward Enterprise miliknya yang bernasib buruk. Baru-baru ini terungkap bahwa cetak biru untuk turnamen alternatif dengan judul kerja Global Nations League telah disimpan rapat di brankas UEFA selama hampir satu dekade, dan dukungan untuk format delapan tim itu sudah lebih dulu mendapat sambutan awal dari CONCACAF dan Konfederasi Sepak Bola Asia.
Ketamakan Infantino telah menggagalkan upayanya sendiri untuk membunuh angsa emas sepak bola internasional, tetapi Ceferin tidak akan ragu menembakkan peluru yang mencabut seluruh kekuasaannya. Jika ia berhasil, tuduhan tentang “Mafia UEFA” yang kerap disuarakan para pendukung tidak lagi akan sepenuhnya tanpa dasar.
