Presiden Amerika Serikat Donald Trump memperingatkan bahwa FIFA akan melakukan “kesalahan besar” jika organisasi itu menyingkirkan Gianni Infantino dari jabatan kepala badan pengatur sepak bola dunia.

Infantino berada di bawah tekanan setelah rencananya yang gagal untuk menjual sebagian kepemilikan Piala Dunia putra kepada investor swasta memicu kontroversi.

Namun, dalam unggahan di platform media sosial Truth Social miliknya pada Selasa dini hari, Trump mengatakan bahwa mencopot presiden FIFA itu akan menjadi langkah yang mahal.

Gianni Infantino dan Donald Trump pernah tampil bersama saat mempresentasikan Piala Dunia.

Presiden AS itu menulis: “FIFA akan membuat kesalahan besar jika, dengan alasan apa pun, mereka sampai mempertimbangkan untuk menggantikan Presiden Gianni Infantino.

“Dia luar biasa, baru saja memimpin Piala Dunia paling sukses yang pernah digelar, bahkan empat kali lebih sukses dari sebelumnya.

“Jika dia pergi, ajang itu tidak akan pernah sesukses atau seuntung itu lagi!”

Trump juga menjadi pusat skandal Infantino lainnya pada musim panas, setelah menelepon presiden FIFA itu untuk meminta “peninjauan” atas kartu merah penyerang Amerika Serikat Folarin Balogun, yang kemudian “ditangguhkan”, sehingga ia bisa bermain dalam laga babak 16 besar melawan Belgia.

UEFA dan dua konfederasi lainnya telah menggelar pembicaraan awal mengenai kemungkinan menyelenggarakan kompetisi mereka sendiri di tengah reaksi keras terhadap Infantino yang sedang terdesak.

Badan sepak bola Eropa itu, bersama Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) dan Concacaf, yang membawahi sepak bola di Karibia, Amerika Utara, dan Amerika Tengah, menuduh Infantino melakukan “penipuan”. Meski dipahami mereka ingin memberinya kesempatan untuk mundur dan meninggalkan jabatannya dengan bermartabat tanpa kembali mencalonkan diri pada Maret tahun depan, mereka juga ingin melindungi diri dari krisis yang terus berkembang.

UEFA sebelumnya sudah mengancam akan memboikot kompetisi-kompetisi FIFA, dan ancaman itu ditegaskan kembali bahkan setelah Infantino mundur dari posisinya dalam upaya untuk menyingkirkannya dari kekuasaan.

Infantino telah meminta maaf atas usulannya membentuk FIFA Forward Enterprise (FFE), sebuah perusahaan yang akan mengelola sisi komersial dan operasional turnamen-turnamen FIFA, dengan gagasan untuk menjual sekitar 20 persen kepada investor swasta.

Namun, sebuah surat terbuka yang ditandatangani para pemimpin UEFA, AFC, dan Concacaf mendesak FIFA mengadakan peninjauan independen terhadap skema Infantino tersebut, meskipun tanpa menyebut langsung nama pria Swiss itu.

Presiden FIFA Infantino kini berada di bawah tekanan yang sangat besar.

“Kepemimpinan dalam sepak bola bukanlah sebuah kepemilikan,” bunyi surat itu. “Ini bukan soal memegang — atau menuntut untuk terus memegang — kekuasaan. Ini adalah tugas pelayanan kepada keluarga sepak bola yang telah mempercayakannya.

“Ketika kepercayaan dirusak melalui penipuan, ketika seseorang menempatkan dirinya di atas kolektif yang telah memberinya wewenang, maka tugas itu telah ditinggalkan.”

Situasi ini terjadi setelah asosiasi-asosiasi anggota mulai secara resmi menarik dukungan mereka terhadap pencalonan ulang Infantino pada 2027, dengan Inggris dan Wales termasuk di antara kelompok tersebut.