Ronald Araujo langsung menunjukkan kehadirannya di Anfield dengan mengungkap makna yang sangat pribadi dan emosional di balik pilihannya terhadap nomor punggung barunya. Bek tangguh asal Uruguay itu resmi menuntaskan kepindahan pinjaman berdurasi satu musim dari Barcelona ke Liverpool pada awal pekan ini, sebuah langkah yang memberi dorongan besar bagi opsi pertahanan The Reds.
Raksasa Anfield datangkan kapten Barcelona
Liverpool merampungkan salah satu transaksi paling mencolok pada bursa transfer musim panas dengan mengamankan jasa Araujo dari Barcelona. Pemain internasional Uruguay berusia 27 tahun itu bergabung dengan The Reds dengan status pinjaman awal selama satu musim, namun transfer tersebut bisa dipermanenkan pada musim panas tahun depan. Pihak Anfield menyepakati opsi pembelian senilai £47.14 juta dalam kesepakatan itu, yang membuka jalan jangka panjang bagi sang bek untuk tetap bertahan di Merseyside.
Selama membela Camp Nou, ia dikenal mengenakan nomor empat, tetapi nomor tersebut saat ini sudah dipakai kapten Liverpool, Virgil van Dijk, sehingga mantan bintang Blaugrana itu harus menentukan pilihan baru. Araujo kemudian diberikan nomor punggung 33, nomor yang terakhir kali dikenakan Jordon Ibe satu dekade lalu.
Pilihan penting bagi rekrutan baru
Araujo menjelaskan alasan spiritual dan profesional yang membuatnya memilih nomor 33 di Anfield. Keputusan untuk mengambil nomor itu bukanlah pilihan sembarangan bagi Araujo. Sang bek menerangkan bahwa nomor tersebut memiliki hubungan yang sangat dalam dengan masa-masa awal kariernya di sepak bola serta keyakinan religius yang ia pegang.
"Itu nomor yang saya sukai, itu nomor yang spesial bagi saya. Lucunya, jauh sebelumnya ketika saya menjalani debut sebagai pemain profesional, itulah nomor yang saya pakai saat itu," ungkap Araujo.
"Tetapi nomor itu juga punya makna pribadi bagi saya, punya arti yang berkaitan dengan iman saya dan hubungan saya dengan Yesus dan Tuhan serta agama. Ini adalah hal yang saya bicarakan dan diskusikan dengan baik bersama teman-teman saya, keluarga saya, pasangan saya, dan orang tua saya. Saya sangat senang memakai nomor ini dalam banyak aspek," tambahnya.
Ambisi dan motivasi di Anfield
Sebelumnya, dalam wawancara resmi pertamanya dengan saluran media klub, Araujo menyampaikan kebanggaannya yang sangat besar bisa bergabung dengan salah satu institusi paling bersejarah dalam sepak bola dunia. Bek tersebut tampak antusias untuk menyatu dengan budaya klub dan bekerja bersama pemain kelas dunia seperti Virgil van Dijk.
Ia mengatakan kepada media klub: "Saya tidak sabar untuk memulai. Saya sangat, sangat bahagia. Saya bersemangat berada di klub sebesar ini yang punya begitu banyak sejarah. Saya antusias bertemu rekan-rekan setim saya, antusias untuk mulai bermain, dan saya sangat termotivasi serta benar-benar siap untuk segera memulai."
Memperkuat barisan pertahanan
Kedatangan Araujo terjadi pada momen krusial bagi tim asuhan Andoni Iraola, karena skuad mereka menipis akibat serangkaian cedera di lini belakang selama periode pramusim. Pemain Uruguay itu menawarkan fleksibilitas yang sangat penting, karena mampu bermain di jantung pertahanan maupun beroperasi sebagai bek kanan saat dibutuhkan. Keluwesan ini menjadi sangat penting mengingat Joe Gomez masih harus menepi setidaknya hingga awal bulan depan, sementara para pemain muda seperti Jeremy Jacquet dan Giovanni Leoni belum tampil dalam agenda musim panas.
Pemain berusia 27 tahun itu datang dengan tingkat kesiapan bertanding yang cukup baik setelah ikut ambil bagian dalam persiapan pramusim Barcelona sebelum kepindahannya diselesaikan. Para pendukung kemungkinan tidak perlu menunggu lama untuk melihat wajah baru ini beraksi, dengan debut potensial yang dijadwalkan pada laga melawan Como Minggu depan.
