TRIBUNNEWS.COM – Penyerang Timnas Indonesia, Mitchell Baker, kembali mendapat pengakuan atas performa impresifnya setelah dinobatkan sebagai BIG EAST Preseason Offensive Player of the Year 2026 atau penyerang terbaik di laga pramusim 2026.

Penghargaan tersebut diumumkan BIG EAST menjelang bergulirnya musim 2026 bersama Georgetown University.

Baker mendapatkan penghargaan tersebut setelah tampil produktif pada musim sebelumnya dengan torehan 14 gol dan tiga assist.

Performa tersebut juga membuat pemain berusia 19 tahun itu menarik perhatian Major League Soccer (MLS).

Baker kemudian dipilih Colorado Rapids pada urutan ke-10 MLS SuperDraft 2026.

Mengenal Kompetisi BIG EAST

Bagi yang belum familiar, BIG EAST merupakan salah satu konferensi olahraga universitas ternama di Amerika Serikat.

Selain sepak bola, BIG EAST juga menyelenggarakan kompetisi di sejumlah cabang olahraga lain, termasuk basket dan baseball.

Pada cabang sepak bola putra 2026, terdapat sekitar 12 universitas yang berpartisipasi.

Wilayah Timur dihuni Georgetown, Providence, Seton Hall, St. John's, UConn, dan Villanova.

Sementara itu, Wilayah Barat diisi Akron, Butler, Creighton, DePaul, Marquette, dan Xavier.

BIG EAST juga telah melahirkan sejumlah pemain yang kemudian berkarier di level profesional.

Salah satunya adalah Dante Polvara.

Polvara pernah memperkuat Georgetown sebelum melanjutkan karier bersama klub kasta tertinggi Liga Skotlandia, Aberdeen, pada periode 2022-2026.

Kini, gelandang berusia 26 tahun tersebut memperkuat klub MLS, St. Louis City.

Baca juga: Unggahan Pertama Pemain Timnas Indonesia usai Gagal di Piala AFF 2026, Mitchell Baker Minta Maaf

Tajam di Timnas Indonesia

Penghargaan yang diterima Baker semakin menarik karena sang pemain juga baru memulai perjalanan bersama Timnas Indonesia.

Baker resmi memperoleh paspor Indonesia pada 13 Juli 2026.

Hanya sekitar dua pekan kemudian, pemain kelahiran Amerika Serikat tersebut menjalani debut bersama skuad Garuda.

Debutnya di Timnas Indonesia langsung mencuri perhatian di Piala AFF 2026.

Baker mencetak hattrick ketika Indonesia mengalahkan Kamboja dengan skor 5-1 pada laga perdana Grup A Piala AFF 2026.

Dari total empat penampilan bersama Timnas Indonesia, Baker telah mengoleksi empat gol.

Produktivitas tersebut membuatnya menjadi salah satu pemain yang berpotensi diandalkan Indonesia dalam agenda internasional berikutnya.

Jadi Andalan Timnas Indonesia di FIFA ASEAN Cup 2026?

Baker berpeluang kembali menjadi bagian penting dari skuad Indonesia pada FIFA ASEAN Cup 2026 yang berlangsung pada 21 September hingga 3 Oktober 2026.

Berdasarkan hasil undian FIFA ASEAN Cup 2026, Timnas Indonesia yang tergabung dalam Grup A berstatus sebagai tuan rumah pada Divisi 1 dan akan bersaing bersama Malaysia, Singapura, dan India. Namun, India memutuskan mundur.

Dalam skema 3-4-2-1 racikan John Herdman, Baker dapat ditempatkan sebagai ujung tombak tunggal.

Dengan usia yang masih 19 tahun, produktivitasnya di level universitas Amerika Serikat serta awal karier yang menjanjikan bersama Timnas Indonesia membuat Baker menjadi salah satu pemain yang layak dinantikan perkembangannya.

(Tribunnews.com/Ali)