Gianni Infantino dikabarkan siap mendukung perluasan lebih lanjut Piala Dunia menjadi 64 tim saat ia berjuang mempertahankan cengkeramannya atas kekuasaan di FIFA. Eksekutif asal Swiss itu menghadapi tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari konfederasi-konfederasi sepak bola utama setelah serangkaian usulan kontroversial membuat masa depan jangka panjangnya dipenuhi ketidakpastian.

Tekanan meningkat terhadap ketua FIFA yang sedang terdesak

Presiden FIFA Infantino sedang menghadapi momen penentu dalam kepemimpinannya ketika ia mempertimbangkan langkah untuk memperluas Piala Dunia menjadi 64 tim yang sangat besar, menurut The Times. Pergeseran potensial ini muncul ketika posisi Infantino berada di bawah sorotan tajam, menyusul dampak dari gagalnya rencana menjual hak-hak komersial kepada investor swasta.

Situasi mencapai titik didih ketika UEFA, CONCACAF, dan AFC mengeluarkan pernyataan bersama yang sangat keras dengan menuduh administrasi FIFA melakukan 'pelanggaran kepercayaan melalui penipuan'.

Rencana ekspansi baru untuk mengamankan suara

Dengan jabatan presidennya dipertaruhkan, laporan tersebut menyebut Infantino melihat turnamen 2030 sebagai sarana untuk merebut kembali dukungan politik. Proposal ambisius untuk memperluas Piala Dunia menjadi 64 tim awalnya diajukan oleh CONMEBOL, badan pengatur sepak bola Amerika Selatan. Kini Infantino siap memberikan dukungan penuh terhadap rencana mereka. Dengan menjadi pengusung utama ekspansi besar turnamen itu, ia berharap bisa menawarkan lebih banyak negara tiket menguntungkan ke panggung global, sekaligus secara strategis mengamankan dukungan dari koalisi negara yang lebih luas untuk mengumpulkan suara yang dibutuhkan demi menyelamatkan kepresidenannya.

Manuver ini muncul meski kompetisi tersebut sudah diperluas dari 32 menjadi 48 tim untuk edisi 2026 di Amerika Utara. Menurut laporan itu, Infantino baru-baru ini melakukan perjalanan ke Kolombia untuk menghadiri pelantikan Presiden Abelardo de la Espriella, tempat pembahasan mengenai model 64 tim berlangsung. Mendorong format ini untuk Piala Dunia 2030 akan menambah beban besar pada ajang yang secara logistik sudah sangat rumit, yang saat ini dijadwalkan terutama digelar di Spanyol, Portugal, dan Maroko, dengan pertandingan tambahan tersebar di Argentina, Uruguay, dan Paraguay.

Trump memberikan dukungan terbuka

Saat dunia sepak bola masih terbelah, Infantino menemukan sekutu berprofil tinggi dalam diri Presiden Amerika Serikat Donald Trump. Melalui media sosial, Trump membela pejabat asal Swiss tersebut dengan berpendapat bahwa keberhasilan finansial terbaru badan pengatur itu merupakan hasil langsung dari kepemimpinan Infantino. Ia mengklaim bahwa FIFA akan 'membuat kesalahan besar' jika mereka memutuskan mengganti presiden saat ini pada momen yang sangat krusial ini.

Ancaman kompetisi tandingan membayangi

Ketegangan di dalam FIFA telah mencapai tingkat sedemikian tinggi sehingga opsi paling ekstrem berupa kompetisi tandingan dikabarkan mulai dibicarakan. UEFA menjadi pihak yang sangat vokal, dan sebelumnya mengancam akan memboikot seluruh kompetisi FIFA jika kekhawatiran mereka mengenai tata kelola dan transparansi komersial tidak ditangani.

Infantino telah menyampaikan permintaan maaf atas penanganan proposal-proposal terbaru, tetapi bagi banyak pihak langkah itu tampaknya datang terlambat. Dengan masa jabatan saat ini berlangsung hingga 2027 dan ambisi bertahan sampai 2031, ketua FIFA tersebut tetap bertahan pada posisinya.