Youri Tielemans terpaksa menyampaikan permintaan maaf secara terbuka kepada para pendukung Aston Villa setelah melontarkan komentar kontroversial terkait kepindahannya pada musim panas ini ke Manchester United. Gelandang asal Belgia itu memicu reaksi keras setelah memberi kesan bahwa ia telah naik level dengan bergabung ke Setan Merah pada bursa transfer saat ini.
Reaksi keras atas komentar “klub yang lebih besar”
Gelandang berusia 29 tahun itu, yang mencatatkan 134 penampilan, mencetak 10 gol, dan menyumbang 25 assist untuk Aston Villa setelah didatangkan dari Leicester City pada musim panas 2023, berada dalam sorotan tajam dari publik Villa Park selama tur pramusim Manchester United. Saat meninjau kembali kepindahannya ke Old Trafford, Tielemans awalnya memuji mantan klubnya karena telah membantunya menemukan kembali performa terbaiknya, tetapi kemudian ia masuk ke wilayah sensitif ketika menilai hierarki klub-klub dalam sepak bola Inggris.
Dalam keterangannya kepada media, mantan pemain Leicester City itu berkata: “Tetapi ada klub-klub di atas Villa, dan Manchester United adalah salah satunya.” Perbandingan langsung tersebut tidak diterima dengan baik oleh para pendukung Villa, terlebih setelah kesuksesan klub belakangan ini di bawah asuhan Unai Emery, yang membuat mereka menjuarai Liga Europa UEFA musim lalu dan finis di posisi keempat Liga Primer untuk mengamankan tempat di Liga Champions UEFA musim mendatang.
Tielemans sampaikan permintaan maaf terbuka
Melalui media sosial untuk meluruskan situasi, Tielemans mengungkapkan penyesalannya atas cara ia menyampaikan pernyataan dalam wawancara sebelumnya. Ia ingin menegaskan bahwa dirinya tetap menaruh respek besar kepada klub tersebut meski telah hengkang. Ia menulis: “Saya sama sekali tidak bermaksud agar kata-kata saya di media kemarin menyinggung siapa pun atau institusi Aston Villa Football Club, yang sangat saya hormati dan saya syukuri untuk tiga tahun terakhir. Namun saya harus mengakui kesalahan saya dan meminta maaf atas pilihan kata saya, dan saya akan lebih berhati-hati di masa depan. Saya mendoakan yang terbaik untuk klub ini ke depannya.”
Permintaan maaf itu datang setelah Tielemans menuntaskan kepindahan senilai £35 juta ke Manchester United pada awal musim panas ini. Setan Merah memutuskan untuk mengaktifkan klausul pelepasan dalam kontraknya demi membawanya ke Old Trafford dengan kontrak berdurasi lima tahun. Terlepas dari gesekan yang muncul akibat komentarnya baru-baru ini, sang gelandang memang merupakan figur penting bagi Villa sejak bergabung dari Leicester pada 2023.
Awal baru di Old Trafford
Kepindahan ke Manchester menjadi tonggak penting bagi gelandang berpengalaman tersebut, yang telah menandatangani kontrak yang akan membuatnya bertahan di klub hingga 2031. Tielemans sempat bergelut dengan masalah kebugaran musim lalu, sehingga ia hanya mampu tampil 35 kali di semua kompetisi akibat cedera betis dan pergelangan kaki yang terpisah.
Tielemans memasuki kampanye baru setelah membela Belgia di Piala Dunia musim panas ini, ketika ia membantu negaranya mencapai perempat final sebelum disingkirkan oleh Spanyol. Secara individu, sang gelandang menjalani turnamen yang mengesankan dengan mencetak dua gol dalam laga babak 32 besar melawan Senegal.
Menatap musim baru
Kedua klub kini memasuki tahap akhir persiapan pramusim mereka sebelum musim Liga Primer dimulai akhir pekan depan. Manchester United dijadwalkan menghadapi raksasa Italia AC Milan, laga yang akan menjadi kesempatan bagi Tielemans untuk membiarkan permainannya di lapangan berbicara setelah badai media baru-baru ini, sementara Aston Villa akan melawan klub Jerman Borussia Monchengladbach dalam uji coba pramusim terakhir mereka pada Sabtu.
Sementara itu, Aston Villa mengalami kemunduran setelah kalah 2–1 dari Paris Saint-Germain pada Piala Super UEFA hari Rabu. Tim asuhan Emery akan berusaha bangkit saat membuka kampanye Liga Primer mereka dengan laga tandang ke markas Brighton pada 23 Agustus, sedangkan Manchester United memulai musim liga mereka sehari lebih awal dengan bertandang menghadapi Hull City pada 22 Agustus.
