Kampanye Uruguay di Piala Dunia 2010 bisa dibilang berlangsung bak naik-turun bagi La Celeste.

Setelah gagal tampil pada edisi 2006, tim itu kemudian menjadi juara grup yang juga dihuni Prancis, Meksiko, dan tuan rumah Afrika Selatan, sebelum melaju hingga semifinal, tempat mereka akhirnya disingkirkan oleh Belanda.

Itu menjadi perjalanan Piala Dunia terbaik Uruguay sejak finis di posisi keempat pada 1970, tetapi juara dua kali tersebut harus berjuang habis-habisan hanya untuk memastikan tempat mereka di turnamen itu.

Dengan harapan lolos yang berada di ujung tanduk, tim bertolak ke Quito untuk menghadapi Ekuador dalam laga kualifikasi kedua terakhir mereka, dengan kesadaran bahwa kekalahan bisa mengakhiri peluang menuju Piala Dunia.

Tantangan bermain di ketinggian 2.800 meter di atas permukaan laut sudah lama dikenal luas, namun pertandingan khusus ini kemudian menjadi salah satu penampilan paling berkesan dalam karier penyerang Diego Forlan.

“Itu adalah matchday kedua terakhir kualifikasi untuk Piala Dunia FIFA 2010,” kata mantan penyerang Manchester United, Forlan, kepada FourFourTwo.

“Kami berada di Quito, kota yang selalu sulit untuk bermain karena ketinggiannya. Pada babak kedua, Antonio Valencia mencetak gol untuk mengubah skor menjadi 1–0.

“Kami benar-benar berada dalam tekanan, karena kekalahan akan membuat kami tidak punya peluang lagi untuk mencapai Afrika Selatan.”

Tertinggal satu gol dan bermain dalam kondisi yang berat, Uruguay membutuhkan seseorang untuk mengambil peran besar.

“Tepat setelah pukulan itu, kami merangkai sebuah pergerakan bagus, saya memberi assist kepada Luis Suarez dan kami membuat skor menjadi 1–1,” lanjutnya. “Tetapi kami harus menang.

“Dalam serangan terakhir, kiper Ekuador melanggar Edinson Cavani di dalam kotak penalti. Saya adalah pemain yang paling berpengalaman, jadi saya memutuskan mengambil bola dan memikul tanggung jawab itu.

“Meskipun itu adalah momen yang sangat krusial, saya tidak ingat merasa terlalu gugup. Saya melepaskan tendangan dengan sempurna ke sudut atas.

“Kemenangan itu membawa kami ke play-off melawan Kosta Rika dan pada akhirnya kami berhasil mencapai Piala Dunia.”