เพียงไม่กี่วันหลังจากศึกฟอร์มูลาวันผ่านพ้นช่วงพักฤดูร้อน วิลเลียมส์ก็ขยับตัวเป็นทีมแรกในช่วงตลาดนักขับด้วยการยืนยันว่า อเล็กซ์ อัลบอน จะอยู่กับทีมต่อในฤดูกาล 2027 ซึ่งจะเป็นปีที่หกติดต่อกันของเขากับทีม นี่น่าจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของชุดประกาศต่างๆ ที่จะตามมาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และแม้หลายกรณีอาจเป็นแค่การยืนยันว่านักขับจะอยู่ที่เดิม แต่กริดสตาร์ตก็ยังอาจมีเรื่องพลิกความคาดหมายอยู่บ้าง เพราะบางครั้งสัญญาระยะยาวที่ถูกพูดถึงกันมาก ก็มีเงื่อนไขแฝงที่ไม่ได้แน่นอนอย่างที่หลายคนคิด

แม้ข่าวการต่อสัญญาของอัลบอนจะไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายทั้งหมด เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างนักขับชาวไทยรายนี้กับทีม แต่การได้ไปต่อของเขาก็ไม่ได้การันตีแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ โดยเฉพาะเมื่อมองจากฤดูกาล 2026 ที่ยากลำบาก นั่นจึงทำให้อนาคตของ คาร์ลอส ไซนซ์ ยังคงมีเครื่องหมายคำถามตัวใหญ่ ว่าเขาจะมองว่าทางเลือกอื่นน่าสนใจกว่าหรือไม่

หลังจากจบอันดับห้าเมื่อปีก่อน วิลเลียมส์กลับถอยลงมาในแถวหลังของสนาม และบ่อยครั้งที่ทำได้ดีกว่าเพียง แคดิลแลค และ แอสตัน มาร์ติน เท่านั้น โดยเฉพาะรายหลังที่ยกระดับผลงานด้วยแพ็กเกจอัปเกรดที่ ฮังการี จนกลับแซงขึ้นหน้าอีกครั้ง วิลเลียมส์เองก็มีแพ็กเกจอัปเดตสำหรับ อาเซอร์ไบจาน กรังด์ปรีซ์ ในเดือนหน้าเช่นกัน แม้ทั้งอัลบอนและไซนซ์จะบอกเป็นนัยว่า มันคงไม่ใช่การอัปเกรดครั้งใหญ่เท่ากับที่แอสตัน มาร์ตินนำมาใช้

แม้จะเป็นฤดูกาลที่น่าหงุดหงิด แต่อัลบอนยังคงเชื่อมั่นในทีมและหัวหน้าทีม เจมส์ โวลส์ โดยเขามองเห็นภาพรวมของการพัฒนาที่ดีขึ้นตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมในปี 2022 อัลบอนกล่าวว่า “ผมคิดว่าปีที่ยากลำบากเพียงปีเดียว ไม่ได้สะท้อนภาพทั้งหมดของเรื่องราวที่ผมมีร่วมกับวิลเลียมส์ และผมก็เห็นความก้าวหน้าจากปีหนึ่งไปสู่อีกปีหนึ่ง แน่นอนว่าจนถึงตอนนี้มันเป็นปีที่น่าหงุดหงิด แต่ก็ไม่ได้ทำให้ผมหมดศรัทธาในทีมนี้ ในความทะเยอทะยานของทีม และในสิ่งที่ผมเชื่อว่าทีมนี้สามารถทำได้”

นักขับรายนี้ยังยืนยันหนักแน่นว่า ปัญหาที่ทีมเผชิญในปีนี้จะส่งผลดีต่อทีมในระยะยาว เขากล่าวว่า “แม้มันจะเป็นปีที่ยาก แต่การตอบสนองของทีมที่โรงงาน และงานที่ทุ่มเทลงไปเพื่อทำความเข้าใจปัญหาของเรา ถือว่าใหญ่มาก ในหลายแง่มุม มันเหมือนกับว่าเราจำเป็นต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ เพื่อเร่งแผนเชิงรุกบางอย่างในการแก้ปัญหาแกนหลักของรถที่รบกวนเรามาหลายปี ผมไม่เคยเห็นทีมกัดไม่ปล่อยกับบางเรื่องอย่างจริงจังเท่าปีนี้มาก่อน ดังนั้นผมเชื่อจริงๆ ว่าเราจะค้นพบสาเหตุว่าทำไมเราถึงต้องเผชิญกับปัญหาเหล่านี้”

แล้วในปี 2027 เราอาจได้เห็นการเปลี่ยนแปลงหลังพวงมาลัยตรงจุดไหนบ้าง? ในบรรดาสี่ทีมแถวหน้า เราไม่ได้คาดว่าจะมีเซอร์ไพรส์ใหญ่ เพราะ เมอร์เซเดส, เฟอร์รารี, แม็คลาเรน และ เรดบูล ต่างมีแนวโน้มจะใช้ไลน์อัพเดิมต่อไป แม้จะยังมีข้อสงสัยค้างคาอยู่ว่า แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน ต้องการผูกมัดตัวเองกับ อาร์บีอาร์ ต่ออีกหนึ่งฤดูกาลภายใต้กติกาปัจจุบันหรือไม่ หากเขาเลือกอำลาทีมจริง ตลาดนักขับก็จะพลิกโฉมทันที

ด้าน อาวดี้ ยังไม่ได้ยืนยันรายชื่อนักขับ แต่การเลือกใช้ กาเบรียล บอร์โตเลโต และ นิโค ฮูลเคนเบิร์ก ต่อไปก็ดูเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลกว่า ขณะที่สถานการณ์ของ ฮาส มีความไม่แน่นอนมากกว่า โดย โอลลี แบร์แมน ดูจะค่อนข้างมั่นคง แต่ตำแหน่งของ เอสเตบัน โอคอน ยังมีคำถามตามมา ส่วน เลโอนาร์โด ฟอร์นาโรลี เด็กปั้นของแม็คลาเรน ได้ทดสอบรถให้ทีมสัญชาติอเมริกันทีมนี้ไปแล้ว และก็ควรอยู่ในข่ายพิจารณาอย่างชัดเจน

ฟรังโก โกลาปินโต ยังไม่ได้รับการยืนยันจาก อัลพีน แต่ฟอร์มที่ดีขึ้นของนักขับชาวอาร์เจนตินาในปี 2026 รวมถึงแพ็กเกจเชิงพาณิชย์ที่เขานำมาด้วย จะเป็นปัจจัยหนุนสำคัญ อย่างไรก็ตาม เฟร์นานโด อลอนโซ ก็มีข่าวเชื่อมโยงกับการหวนคืนสู่อัลพีนและ ฟลาวิโอ บริอาโตเร เมนเทอร์ของเขา ซึ่งหากเกิดขึ้นจริงก็จะเป็นการกลับสู่ค่าย เอนสโตน เป็นคำรบที่สี่ หากเขาเลือกไม่อยู่ต่อกับแอสตัน มาร์ติน

หากอลอนโซย้ายทีมจริง หรือที่มีความเป็นไปได้มากกว่าคือเลือกรีไทร์ ก็จะทำให้มีที่นั่งว่างซึ่งอาจน่าสนใจกว่าที่หลายคนคิด เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน แอสตันอาจไม่ได้ดึงดูดใจนักขับคนใดในกริด แต่แพ็กเกจอัปเดตที่ฮังการีแสดงให้เห็นแล้วว่าทีมกำลังเดินมาถูกทาง และก็ไม่ยากที่จะสรุปว่าแพ็กเกจปี 2027 ที่ผสานงานระหว่าง เอเดรียน นิวอีย์ กับ ฮอนด้า จะเป็นก้าวกระโดดที่ใหญ่กว่านี้มาก

แต่จะใหญ่พอถึงขั้นดึงดูดซูเปอร์สตาร์ได้หรือไม่? สิ่งที่น่าสังเกตคือ ตลอดหกฤดูกาลที่ผ่านมา ลอว์เรนซ์ สโตรลล์ ใช้นักขับเพียงสองคนเป็นเพื่อนร่วมทีมของ แลนซ์ สโตรลล์ ลูกชายของเขา นั่นคืออดีตแชมป์โลกหลายสมัย เซบาสเตียน เวทเทล และ อลอนโซ ดังนั้นหากต้องหาคนมาแทนรายหลัง เขาก็น่าจะต้องการผู้ชนะที่พิสูจน์ตัวเองแล้ว ซึ่งตัวเลือกแบบนั้นมีอยู่จำกัด และก็พอจะคาดเดาได้ว่า ไซนซ์ คือหนึ่งในไม่กี่คนที่อาจว่างและเข้าข่ายเหมาะสม

ส่วน เรซซิง บูลส์ นั้น อย่างที่เป็นอยู่เสมอ ทุกอย่างเกิดขึ้นได้ นักขับทั้งสองคนในปัจจุบันต่างทำคะแนนได้ดี แต่ นิโคลา โซลอฟ ผู้นำคะแนนสะสมเอฟทู กำลังมีแรงส่งภายในค่ายเรดบูลอย่างชัดเจน หากมีการตัดสินใจดันนักขับชาวบัลแกเรียรายนี้ขึ้นมา เลียม ลอว์สัน ก็น่าจะเป็นฝ่ายที่เสี่ยงมากกว่า เพราะเขาเคยได้รับโอกาสกับทีมใหญ่ อาร์บีอาร์ มาแล้ว ขณะที่ อาร์วิด ลินด์บลาด ก็ยังพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ในฤดูกาลแรกของตัวเอง

ท้ายที่สุด สมมติฐานที่เห็นได้ชัดคือ เซร์คิโอ เปเรซ และ วัลท์เทรี บอตตาส จะอยู่กับ แคดิลแลค ต่ออีกหนึ่งฤดูกาล อย่างไรก็ตาม แดน ทาวริส เจ้าของทีม ได้แสดงให้เห็นแล้วจากการปลด แกรม โลว์ดอน ออกจากตำแหน่งหัวหน้าทีมว่า เขาต้องการเห็นความก้าวหน้าเกิดขึ้นโดยเร็วมากกว่ารอไปเรื่อยๆ ดังนั้นเขาอาจตัดสินใจว่า หลังจากผ่านความยากลำบากของฤดูกาลแรกด้วยนักขับจอมเก๋าสองคนมาแล้ว ก็ถึงเวลาส่งซูเปอร์สตาร์รุ่นใหม่ลงรถเพื่อเพิ่มความตื่นเต้นให้กับทีม