ลอรา แม็คอัลลิสเตอร์ รองประธานยูฟ่า กล่าวว่า การปลด เควิน ลามูร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของฟีฟ่า เป็นการส่ง “สัญญาณที่น่ากังวลอย่างยิ่งต่อพวกเราทุกคนที่ต้องการเห็นการเปลี่ยนแปลง”

เมื่อเย็นวันจันทร์ องค์กรลูกหนังโลกได้ยืนยันการอำลาตำแหน่งของลามูร์ ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่ถึงสองสัปดาห์ครึ่งหลังจากที่เขาให้สัมภาษณ์กับแอสโซซิเอตเต็ด เพรส ว่าฝ่ายบริหารของฟีฟ่า “ถูกหลอกลวง” โดยประธานอย่าง จานนี อินฟานติโน เกี่ยวกับข้อเสนอขายหุ้นในหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลโลกให้แก่นักลงทุนเอกชน

แถลงการณ์ต่อสาธารณะของลามูร์เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม ประกอบกับการลาออกของ คาร์ลอส กอร์เดโร ที่ปรึกษาอาวุโสในวันเดียวกัน ได้เพิ่มแรงกดดันอย่างหนักต่ออินฟานติโน โดยลามูร์เรียกโครงการลงทุนภาคเอกชนดังกล่าวว่าเป็น “โครงการของคนเพียงคนเดียว”

แม็คอัลลิสเตอร์ อดีตกัปตันทีมชาติเวลส์ และปัจจุบันเป็นสมาชิกคณะกรรมการบริหารของยูฟ่า ซึ่งเคยทำงานร่วมกับลามูร์ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการขององค์กรลูกหนังยุโรป ได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์การปลดครั้งนี้อย่างรุนแรง

“ฉันรู้จักเควิน ลามูร์ในฐานะผู้นำวงการกีฬาที่มีเกียรติและเป็นแบบอย่าง เขาเป็นเพื่อนร่วมงานที่ฉันไว้วางใจอย่างมากในช่วงที่ฉันเพิ่งได้รับเลือกเข้าสู่คณะกรรมการบริหารยูฟ่า” แม็คอัลลิสเตอร์กล่าวในแถลงการณ์

“เควินไม่เพียงเป็นผู้นำที่ยึดมั่นในหลักการอย่างลึกซึ้งและใส่ใจฟุตบอลด้วยความหลงใหลเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้กล้าที่ปกป้องคุณค่าซึ่งควรเป็นรากฐานของทุกสิ่งที่เราทำในฐานะผู้ดูแลเกมกีฬาของเรา

“ตลอดเหตุการณ์อันน่าอับอายในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้แสดงให้เห็นว่าตัวเองเป็นผู้สนับสนุนที่กล้าหาญต่อผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่สำคัญที่สุดในวงการฟุตบอล

แม็คอัลลิสเตอร์โจมตีฟีฟ่าที่ปลดลามูร์ออกจากตำแหน่ง

“จากการที่เคยร่วมงานกับเควิน ฉันรู้ว่าภาวะผู้นำของเขายึดอยู่บนหลักแห่งความเคารพ ความเป็นอิสระ ความโปร่งใส และธรรมาภิบาลที่มั่นคงเสมอ

“การปลดเควินทำให้ฝ่ายบริหารของฟีฟ่าอ่อนแอลงอย่างมาก ขณะเดียวกันก็ทำลายโอกาสพิเศษครั้งนี้ในการเปลี่ยนวัฒนธรรมของฟีฟ่า และรีเซ็ตองค์กรให้กลับไปยึดคุณค่าด้านกีฬา ไม่ใช่เพียงด้านการค้าและการเงิน ฟีฟ่าไม่ใช่ของประธานเพียงคนเดียว แต่มันคือครอบครัวฟุตบอลทั้งหมด

“อย่างที่ฉันพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฟุตบอลโลกต้องการผู้นำที่เข้มแข็ง มีหลักการ และเป็นอิสระ ซึ่งพร้อมจะพูดออกมา พร้อมจะท้าทายเมื่อจำเป็น และยืนหยัดอย่างมั่นคงต่อคุณค่าของตนเองและคุณค่าของเกมระดับโลก

“แต่การสูญเสียผู้นำที่มีคุณภาพระดับเควิน กลับส่งสัญญาณที่น่ากังวลอย่างยิ่งต่อพวกเราทุกคนที่ต้องการเห็นการเปลี่ยนแปลง”

ลามูร์ไม่ได้เข้าร่วมการประชุมคณะกรรมการบริหารของฟีฟ่าในโมร็อกโกเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ซึ่งเป็นที่ประชุมที่คณะกรรมการประกาศ “สนับสนุนอินฟานติโนอย่างเต็มที่”

ยูฟ่า ร่วมกับคอนคาเคฟ และสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ เอเอฟซี กล่าวหาอินฟานติโนว่าใช้ “การหลอกลวง” ในประเด็นยุทธศาสตร์การลงทุนภาคเอกชน ผ่านจดหมายเปิดผนึกที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ผู้เขียนจดหมายฉบับดังกล่าว ซึ่งรวมถึง อเล็กซานเดอร์ เซเฟริน, ชีค ซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล คาลิฟา และ วิคเตอร์ มอนตาเกลียนี ต้องการให้อินฟานติโนใช้โอกาสนี้ลาออกและลงจากตำแหน่งอย่างสง่างาม ตามที่สำนักข่าวเพรส แอสโซซิเอชันได้รับทราบ

สมาคมสมาชิกของยูฟ่าหลายแห่งได้ถอนการสนับสนุนการหาเสียงเลือกตั้งใหม่ของอินฟานติโนก่อนการประชุมคองเกรสในปีหน้า โดยอิสราเอลเป็นหน่วยงานล่าสุดที่ถอนการหนุนหลังเมื่อวันอังคาร

โมเช ซัวเรส ประธานสมาคมฟุตบอลอิสราเอล เขียนว่าพัฒนาการล่าสุดได้ก่อให้เกิด “วิกฤตความเชื่อมั่นที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” พร้อมระบุเพิ่มเติมว่า “ความแตกแยกระหว่างฝ่ายต่าง ๆ ดูลึกซึ้ง มีสาระสำคัญ และตั้งอยู่บนหลักการ จนทำให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดต้องทบทวนเส้นทางข้างหน้าอีกครั้ง

จานนี อินฟานติโน ถูกลามูร์วิจารณ์เมื่อเพียงสองสัปดาห์ก่อน

“ภายใต้สถานการณ์ที่เกิดขึ้น เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนจดหมายสนับสนุนฉบับก่อนของเรา ด้วยความหวังอย่างจริงใจว่า การเจรจาที่สร้างสรรค์ระหว่างทุกฝ่ายจะช่วยฟื้นฟูวิสัยทัศน์และทิศทางร่วมกันที่เหมาะสมสำหรับวงการฟุตบอลโลกได้ในที่สุด”

แนวคิดของอินฟานติโนในการจัดตั้งหน่วยงานใหม่ชื่อ ฟีฟ่า ฟอร์เวิร์ด เอนเทอร์ไพรส์ หรือ เอฟเอฟอี เพื่อดูแลด้านการค้าและการดำเนินงานของการแข่งขันภายใต้ฟีฟ่า รวมถึงฟุตบอลโลกชายและฟุตบอลโลกหญิง ถูกนำเสนอเป็นครั้งแรกโดยเดอะ ไทมส์ และไฟแนนเชียล ไทมส์ เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม

ฟีฟ่าได้ยืนยันรายละเอียดของแผนดังกล่าวในวันเดียวกัน รวมถึงแผนขายหุ้นส่วนน้อยในเอฟเอฟอีให้แก่กลุ่มนักการเงินเอกชน โดยองค์กรระบุว่า ไธรฟ์ อีเทอร์นัล ซึ่งเป็นธุรกิจที่ก่อตั้งโดย โจชัว คุชเนอร์ น้องชายของ จาเร็ด คุชเนอร์ ลูกเขยของประธานาธิบดีสหรัฐ โดนัลด์ ทรัมป์ จะเป็นผู้นำกลุ่มนักลงทุน

ท้ายที่สุด อินฟานติโนได้ถอนแผนนี้ออกไป แต่ยูฟ่ายังคงยืนกรานคำขู่ที่จะคว่ำบาตรการแข่งขันของฟีฟ่า ซึ่งมีขึ้นตั้งแต่ช่วงที่โครงการเอฟเอฟอีกำลังเดินหน้าอยู่ โดยทัวร์นาเมนต์ถัดไปของฟีฟ่านับจากฟุตบอลโลกชายคือฟุตบอลโลกหญิงอายุต่ำกว่า 20 ปี ที่ประเทศโปแลนด์ ซึ่งจะเริ่มขึ้นในเดือนหน้า

แม้แถลงการณ์ของฟีฟ่าเมื่อวันที่ 5 สิงหาคมที่สนับสนุนอินฟานติโนจะรวมถึงคำมั่นว่าจะทบทวนกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับข้อเสนอเอฟเอฟอี แต่เกือบสองสัปดาห์หลังการประกาศดังกล่าว องค์กรก็ยังไม่ได้ยืนยันว่าใครจะเป็นผู้ดำเนินการทบทวนครั้งนี้