Arsenal hampir saja mengamankan transfer terbesar pada musim panas ini; mereka seharusnya lega karena itu tidak terlaksana.

Ia adalah salah satu penyerang dengan penilaian tertinggi di dunia, berusia 26 tahun, sudah mencatat hampir 450 pertandingan profesional, terlibat dalam 252 gol, dan nyaris memenangkan Ballon d’Or pada 2024.

Gabungkan itu dengan juara Liga Primer musim lalu, tim yang memiliki pertahanan terbaik di Eropa, salah satu gelandang terbaik Inggris, namun masih memiliki satu titik lemah kecil yang paling terlihat di sisi kiri mereka.

Vinicius Jr ke Arsenal tampak seperti pasangan yang tercipta di surga — meski dengan biaya sangat mahal.

Inilah tepatnya yang diinginkan penggemar sepak bola yang rakus, dan memang pantas demikian. Anda mulai membelanjakan uang justru ketika sedang berada di puncak, untuk mengukuhkan posisi dan membuat para pesaing harus bekerja terlalu keras untuk bisa menyusul.

Berbicara dalam podcast The Athletic pada Juli, jurnalis ternama Adam Crafton berkata: “Saya akan mengatakan soal Arsenal, saya sempat berbincang mungkin pada Mei dengan seseorang yang sangat terhubung dalam sepak bola Eropa, yang mengatakan bahwa pembicaraan dari orang-orang yang ia ajak bicara adalah Arsenal siap melakukan bisnis yang benar-benar mengganggu pada musim panas ini, dalam hal membawa tim dari posisi mereka sekarang ke level berikutnya.”

Bisnis yang benar-benar mengganggu.

Itu adalah jenis frasa pendek yang membuat mata para pecandu rumor transfer membelalak, dan mendatangkan Vini Jr jelas sangat layak diberi label seperti itu.

Pada titik seperti ini dalam siklus hidup sebuah rumor transfer, Anda akan membuka situs statistik favorit dan melihat bahwa ia telah mencetak lebih dari 20 gol di semua kompetisi dalam lima musim terakhirnya, empat di antaranya setelah memainkan lebih dari 50 pertandingan. Tidak ada kekhawatiran cedera.

Lalu Anda melirik skuad Mikel Arteta. Gabriel. Martinelli. Jesus. Bruno Guimaraes baru saja menandatangani kontrak. Pemain Brasil ini akan sangat cocok di sini.

Anda sadar mulai terlalu bersemangat, jadi Anda memeriksa apa yang dikatakan media Spanyol. Ia telah menolak dua tawaran perpanjangan kontrak di Madrid.

Saya sedang membangun menuju klimaks besar di sini, tetapi Anda sudah tahu pendapat saya. Anda sudah membaca judulnya. Ini tidak akan berhasil. Terlalu besar.

Di sinilah saya ingin masuk ke penjelasan teknis tentang mengapa kesepakatan-kesepakatan raksasa seperti ini tidak berhasil, tetapi kenyataannya, ada sesuatu yang tak kasatmata, bawaan, dan memang seperti ditakdirkan gagal dari transfer semacam itu.

Serius, lihat saja daftar transfer termahal yang pernah disaksikan sepak bola.

Neymar dan Kylian Mbappe berada di puncak daftar, dengan biaya gabungan £353,740,000 untuk Paris Saint-Germain. Ya, mereka mencetak sangat banyak gol di ibu kota Prancis, tetapi kita semua tahu trofi Liga Champions adalah alasan utama di balik pengeluaran luar biasa itu.

Dua trofi memang akhirnya datang — pada tahun-tahun setelah kepergian Mbappe, dengan Neymar sudah pergi setahun lebih dulu.

Ousmane Dembele berada berikutnya, menelan biaya £129.68m bagi Barcelona dalam transfer besar setelah satu musim yang memukau bersama Borussia Dortmund.

Ia pergi pada 2023, dan sebuah judul ESPN dari musim panas itu merangkum dengan singkat masa baktinya di Catalunya.

“Barcelona lebih baik tanpa potensi Dembele yang tak pernah terpenuhi.”

Premis itu sangat tepat pada saat itu, tetapi dua tahun kemudian, pemain Prancis itu justru menjadi pusat perhatian di Théâtre du Châtelet di Paris, sambil menggenggam Ballon d’Or.

Kepindahannya ke PSG 24 bulan sebelumnya hanya menelan biaya yang jauh lebih tenang, yaitu £43.5m.

Arsenal sendiri sangat memahami kisah menyedihkan ini, karena transfer Nicolas Pepe senilai £72m pada 2019 tidak pernah mampu memenuhi ekspektasi.

Sebagai penulis yang jauh dari gemerlap, saya mungkin tidak akan pernah sepenuhnya memahami bagaimana transfer-transfer galaktik yang mengguncang bumi ini membebani manusia yang berada di pusatnya, tetapi itu setidaknya harus menjadi salah satu faktor dari tingginya tingkat kegagalan tersebut. Atau mungkin jumlah uang yang begitu sulit dipercaya itu memang membuat hasil akhirnya mustahil memenuhi harapan.

Bagaimanapun juga, bukti-bukti mengarah pada kesimpulan bahwa Vini Jr akan berada pada risiko lebih besar menjadi korban berikutnya jika ia benar-benar datang ke London utara.

Ya, pemain Brasil itu memang memasuki tahun terakhir kontraknya di Madrid, tetapi pasar transfer adalah olahraga kedua Los Blancos. Rasanya, didukung oleh tawaran kontrak yang pada akhirnya mereka sodorkan kepada Vini, mereka lebih rela mempertahankannya setahun lagi lalu melihatnya pergi gratis daripada melepasnya pada musim panas ini dengan nilai yang kurang dari jumlah sangat besar.

Real bukan klub penjual. Dari daftar 100 pemain termahal yang disebutkan sebelumnya, mereka hanya muncul empat kali sebagai pihak penjual. Ronaldo ke Juventus, Angel Di Maria dan Casemiro ke Manchester United, serta Alvaro Morata ke Chelsea. Beberapa memang berjalan baik, tetapi secara keseluruhan Anda akan mengatakan mereka lebih sering mendapatkan sisi kesepakatan yang lebih menguntungkan.

Mereka tidak menjual pemain terbaik mereka, dan Vini Jr adalah salah satunya, jadi klub raja itu pasti akan meminta tebusan setara raja.

Dengan tinta kini sudah kering pada kontrak baru enam tahun pemain Brasil itu di Bernabeu, kita tidak akan pernah tahu berapa sebenarnya angka yang mungkin terlibat.

Namun, hanya 18 bulan sebelumnya, laporan di the Sun menyebutkan bahwa Real baru akan mulai mempertimbangkan tawaran yang mendekati klausul pelepasan pemain senilai £830m — angka yang jelas sempat dipikirkan pihak-pihak yang berminat di Arab Saudi, karena laporan yang sama mengungkapkan para pejabat di Timur Tengah telah menyusun proposal yang akan membuat Vini memperoleh £168m per year.

Arsenal, tentu saja, tidak akan mendekati angka-angka ini — Madrid pun tidak — tetapi itu menunjukkan seberapa besar daya tawar yang dimiliki para agennya.

The Gunners, menurut The Athletic, siap untuk “merusak struktur gaji mereka” demi sang winger, dengan tawaran yang mereka yakini tidak bisa disaingi Madrid. Jumlah yang lebih realistis dibandingkan angka di meja dari Arab Saudi adalah tawaran yang akhirnya diterima Vinicius. Angkanya dirahasiakan, tetapi dari laporan yang sama kita tahu nilainya lebih besar daripada tawaran £18,813,300-per-year yang terakhir kali ia tolak.

Itu berarti membayar jauh lebih dari £361,794 per pekan, setelah pajak.

Jika digabungkan dengan biaya transfer itu sendiri, serta fee agen, apa yang harus dihasilkan Vini agar semua itu layak? Apakah satu gelar Liga Champions akan cukup? Cukup untuk membakar seluruh struktur gaji dan negosiasi-negosiasi masa depan yang akan datang sesudahnya?

Dan itu belum menyentuh narasi yang lebih luas — apa artinya bagi perkembangan pemain seperti Max Dowman? Pesan apa yang akan dikirimkan kepada seluruh akademi jika talenta seperti itu terus terhalang setiap musim oleh aktivitas pasar?

Vini Jr ke Arsenal sejak awal memang ditakdirkan gagal, karena hampir tidak ada yang benar-benar sepadan dengan biaya jangka panjang yang harus dikeluarkan.