23 Agustus 2026

Manajer Aston Villa, Unai Emery, mengatakan bahwa Ollie Watkins sendirilah yang bertanggung jawab menjelaskan absennya dia saat timnya dihajar 4-0 oleh Brighton pada laga Premier League, Minggu.

Villa tampil tanpa penyerang murni di Stadion Amex di tengah laporan bahwa pemain internasional Inggris, Watkins, sedang mendorong kepindahan ke Al Hilal.

Villa, juara Liga Europa, telah menolak empat tawaran dari klub Saudi Pro League tersebut dan saat ini kesepakatan transfer disebut belum mendekati final.

“Pertanyaan itu untuk dia. Saya tidak bisa menjawab. Saya hanya bisa menjawab dengan diam,” kata Emery ketika ditanya mengenai pencoretan Watkins.

Saat ditanya apakah pemain berusia 30 tahun itu menolak bermain, Emery menjawab: “Saya pikir Anda bisa menelepon dia, Anda bisa menelepon agennya, dan dia bisa menjawab. Itu bukan tanggung jawab saya.”

Ollie Watkins bisa meninggalkan Aston Villa.

Sejak bergabung dari Brentford pada 2020, Watkins telah mencetak 108 gol dalam 278 penampilan untuk Villa, termasuk sembilan gol dalam 11 pertandingan melawan Brighton.

Tanpa dirinya, Villa sudah tertinggal 4-0 dalam 31 menit pertama setelah gol bunuh diri Victor Lindelof, penyelesaian jarak dekat dari Maxim De Cuyper, serta dua gol cepat Jack Hinshelwood.

Gelandang Joao Gomes — rekrutan musim panas dari Wolves — mendapat kartu merah pada debut liganya lima menit sebelum turun minum setelah menendang Georginio Rutter, menambah penderitaan tim tamu dalam sore yang memalukan itu.

Villa menjalani eksodus pemain pada musim panas ini setelah menjuarai Liga Europa dan lolos ke Liga Champions berkat finis di posisi keempat.

Tiga nama penting, Ezri Konsa, Youri Tielemans, dan Morgan Rogers, semuanya telah dijual, sementara pembicaraan soal kiper Emiliano Martinez dan Watkins yang kemungkinan mengikuti jejak mereka masih terus berlanjut.

Unai Emery telah kehilangan sejumlah nama kunci pada musim panas ini.

Emery, yang memilih Emiliano Buendia, Ross Barkley, dan debutan penuh George Hemmings sebagai opsi serangannya di pesisir selatan, berkata: “Kami membuat beberapa kesalahan, mereka mencetak gol, dan dalam 25 menit kami kehilangan segalanya. Secara emosional juga kami sedikit kehilangan kendali.

“Kami kehilangan tiga poin yang sangat penting, tetapi ini adalah sesuatu yang dalam tiga tahun terakhir — pada awal musim sampai bursa transfer ditutup — kami juga pernah mengalami beberapa masalah, seperti yang sedang kami alami sekarang.

“Para pemain yang ada di sini hari ini tetap menjaga mentalitas yang saya inginkan untuk tim — agar selalu tidak mengeluh dan tidak saling menyalahkan serta tetap berusaha bermain dengan penuh gairah, bahkan dengan hasil buruk seperti hari ini.”

Pelatih kepala Brighton, Fabian Hurzeler, mengatakan: “Dalam lima, enam, tujuh menit pertama kami kesulitan mengendalikan pertandingan, Villa memulai dengan kuat, mereka menguasai bola, mereka memiliki dua atau tiga tembakan.

“Tetapi setelah itu kami merebut kembali kendali lewat intensitas yang bagus saat tidak menguasai bola, dengan memenangkan beberapa duel individu, dengan memaksa mereka melakukan kesalahan, dan dari situlah gol pertama terjadi.

“Lalu setelah itu kami juga lebih baik saat menguasai bola, struktur lebih baik, penempatan posisi lebih baik, dan kami mencetak beberapa gol yang bagus. Tentu saja kartu merah itu menjadi pengubah jalannya pertandingan lainnya.

“Setelah itu kami memainkan babak kedua dengan matang karena tidak mudah ketika Anda unggul jumlah pemain untuk menemukan keseimbangan yang baik antara menjaga penguasaan bola, menyerang kotak penalti, tetapi tidak memberikan terlalu banyak peluang kepada Villa.”