จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า กล่าวยกย่องประโยชน์ของการลงทุนในฟุตบอลระดับโลก ระหว่างการเดินทางไปยังสาธารณรัฐโดมินิกันเพื่อร่วมงานการแข่งขัน ซีเอฟยู ยู-14 ชาลเลนจ์ ซีรีส์ ของสหภาพฟุตบอลแคริบเบียน โดยในการพบปะกับผู้นำระดับภูมิภาค เขายืนยันอีกครั้งถึงความมุ่งมั่นในการลดช่องว่างระหว่างชาติฟุตบอลชั้นนำกับประเทศอื่น ๆ ทั่วโลก

อินฟานติโนเยือนสาธารณรัฐโดมินิกัน

ประธานฟีฟ่าเดินทางไปยังสาธารณรัฐโดมินิกันเพื่อพบกับสมาคมสมาชิกของสหภาพฟุตบอลแคริบเบียน การเยือนครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างการแข่งขัน ซีเอฟยู ยู-14 ชาลเลนจ์ ซีรีส์ ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์เยาวชนที่ได้รับการสนับสนุนจากโครงการ ฟีฟ่า ฟอร์เวิร์ด ตลอดทริปดังกล่าว อินฟานติโนได้หารืออย่างสร้างสรรค์กับตัวแทนของซีเอฟยู ซึ่งรวมถึง ลินดอน คูเปอร์ ประธานซีเอฟยู และ วิคเตอร์ มอนตาญลิอานี ประธานคอนคาเคฟ

นอกจากนี้ เขายังได้พบกับเจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นและบุคลากรด้านกีฬาของพื้นที่ พร้อมเน้นย้ำว่าอีเวนต์เยาวชนครั้งนี้สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนถึงประโยชน์ของการลงทุนในกีฬาฟุตบอลทั่วโลก หัวเรือใหญ่ของฟีฟ่าแสดงความยินดีที่ได้มีส่วนร่วมกับบุคคลสำคัญในภูมิภาค และชี้ว่าการรวมตัวครั้งนี้เป็นเวทีสำคัญในการรับฟังความคิดเห็นและแลกเปลี่ยนแนวคิดเกี่ยวกับอนาคตของกีฬา

ลดช่องว่างของฟุตบอลโลก

หนึ่งในประเด็นสำคัญจากการเยือนครั้งนี้คือภารกิจต่อเนื่องของฟีฟ่าในการทำให้การแข่งขันมีความเท่าเทียมกันมากขึ้นในแต่ละทวีป อินฟานติโนชี้ให้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงเชิงบวกตลอดช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ย้ำว่าการพัฒนายังจำเป็นต้องเดินหน้าต่อไป

อินฟานติโนกล่าวว่า “ผมได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นมาก ๆ ที่นี่ในสาธารณรัฐโดมินิกัน เป็นประเทศที่สวยงามมากจริง ๆ...ในโอกาสของการประชุมสหภาพฟุตบอลแคริบเบียน เพื่อหารือเกี่ยวกับโครงการและแนวคิดต่าง ๆ”

“ดังนั้นยิ่งเป็นเหตุผลให้รู้สึกภูมิใจที่ได้มาอยู่ที่นี่ และมีความสุขด้วย เพราะการมีส่วนร่วม การเปิดบทสนทนา การแสดงมุมมองและความคิดเห็นเป็นเรื่องสำคัญมาก หลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา และสิ่งสำคัญคือคุณต้องได้ยิน ต้องรับฟัง และต้องสามารถแสดงออกได้เช่นกันว่าคุณรู้สึกอย่างไร ดังนั้นโดยรวมแล้วผมคิดว่าเป็นเรื่องบวกมาก และผมมีความสุขมากจริง ๆ กับการสนับสนุนทั้งหมดที่ได้รับที่นี่

“เราต้องการพัฒนาฟุตบอลในทั้ง 211 ประเทศของเราในโลก เราจำเป็นต้องลดช่องว่างระหว่างประเทศใหญ่ ๆ กับประเทศอื่นทั้งหมด...เราจำเป็นต้องมอบโอกาสให้กับทุกประเทศเหล่านั้น”

สนับสนุนคนรุ่นต่อไป

สหภาพฟุตบอลแคริบเบียนซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1978 มีสมาชิกทั้งหมด 31 ราย และได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างมีนัยสำคัญจากองค์กรปกครองฟุตบอลโลก ภายใต้วงรอบปัจจุบันของโครงการ ฟีฟ่า ฟอร์เวิร์ด องค์กรระดับภูมิภาคแต่ละแห่งจะได้รับเงินสนับสนุนสูงสุดถึง 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อนำไปใช้กับโครงการสำคัญต่าง ๆ อินฟานติโนยกย่องระบบนี้ว่าเป็นหนึ่งในการลงทุนที่ดีที่สุดที่ฟีฟ่าเคยทำ พร้อมย้อนถึงช่วงเวลาก่อนหน้านี้ที่หลายสมาคมในภูมิภาคยังขาดทรัพยากรจำเป็นสำหรับการจัดกิจกรรมฟุตบอลให้เด็ก ๆ

เขากล่าวเสริมว่า “เราจำเป็นต้องหาทรัพยากร และเราจำเป็นต้องหาทรัพยากรให้มากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะสิ่งที่พวกเขาทำในการจัดอีเวนต์เหล่านี้ให้กับเด็ก ๆ — ปีนี้คือรุ่นยู-14 ที่นี่ในซีเอฟยู ในแคริบเบียน — ยู-14 ชาย และปีหน้า ยู-14 หญิง”

“ทำไมเราจะไม่จัดทุกปี ทั้งชายและหญิง ยกตัวอย่างเช่น? แน่นอนว่านั่นต้องใช้เงิน หน้าที่ของเราคือช่วยหาเงินก้อนนั้น เพื่อให้เด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายได้สนุกกับฟุตบอลมากขึ้น

“ปีนี้เราจะจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก ยู-15 เป็นครั้งแรกภายใต้ฟีฟ่า โดยเชิญทั้ง 211 ประเทศสมาชิกของฟีฟ่าเข้าร่วม เป็นเทศกาลของเยาวชน เด็กมากกว่า 4.000 คนจะได้เล่นฟุตบอลร่วมกัน นั่นคือเหตุผลที่เราต้องการทรัพยากร ผู้สนับสนุน และผู้ถือลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด เพื่อนำ 100% ของรายได้ที่เราสร้างขึ้นกลับไปลงทุนในเกมนี้ทั้งหมด เพราะเราต้องการทำให้ฟุตบอลเป็นกีฬาของโลกอย่างแท้จริงในทุกมุมโลก”

เทศกาลเยาวชนระดับโลกครั้งใหม่

เมื่อมองไปข้างหน้า อินฟานติโนเปิดเผยแผนสำหรับการแข่งขันเยาวชนรายการใหม่ขนาดใหญ่ ซึ่งจะเปิดกว้างให้กับสมาคมสมาชิกฟีฟ่าทั้ง 211 ชาติ ความเคลื่อนไหวนี้สอดคล้องกับเป้าหมายขององค์กรที่ต้องการทำให้กีฬาชนิดนี้เป็นของโลกอย่างแท้จริง

การแข่งขันฟุตบอลโลก ยู-15 ครั้งแรกมีกำหนดจัดขึ้นภายในปีนี้ โดยจะรวบรวมเด็กมากกว่า 4.000 คนมาร่วมเล่นฟุตบอล อินฟานติโนกล่าวถึงทัวร์นาเมนต์นานาชาติรายการใหม่นี้ด้วยความตื่นเต้นว่าเป็น “เทศกาลของเยาวชน”

เพื่อให้โครงการอันทะเยอทะยานเช่นนี้เกิดขึ้นได้จริง ประธานฟีฟ่าเน้นย้ำถึงความจำเป็นอย่างต่อเนื่องของทรัพยากร ผู้สนับสนุน และผู้ถือลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด พร้อมให้คำมั่นว่าเงินทุนที่สร้างขึ้น 100 เปอร์เซ็นต์จะถูกนำกลับไปลงทุนในกีฬาฟุตบอลโดยตรง เพื่อรับประกันการเติบโตอย่างต่อเนื่อง