Bintang Arsenal, Gabriel Martinelli, tidak pantas disisihkan — dan dia masih cukup bagus untuk tetap memberi kontribusi di London Utara setidaknya satu tahun lagi.
Bayangkan Anda menawarkan kepada Arsenal seorang penyerang sayap kiri yang musim lalu mencetak lebih banyak gol di Liga Champions daripada Bradley Barcola, Vinicius Jr, atau Leandro Trossard. Seorang penyerang sayap kiri dengan etos kerja yang sudah terbukti untuk melakukan pekerjaan kotor dalam bertahan dan pada dasarnya menjalani peran seperti wing-back. Seorang penyerang sayap kiri yang punya naluri mencetak gol besar di momen-momen besar, yang mencetak gol melawan Real Madrid dan Manchester City dalam beberapa tahun terakhir. Seorang penyerang sayap kiri yang tidak pernah mengeluh untuk menjadi starter di depan siapa pun dan hanya menunggu kesempatan dengan sabar. Seorang penyerang sayap kiri yang masih baru berusia 25 tahun. Seorang penyerang sayap kiri yang sangat mencintai Arsenal.
Anda tentu tahu ke mana arah pembicaraan ini. Anda sudah membaca judulnya: Anda tahu bahwa yang dimaksud adalah Gabriel Martinelli. Namun kalaupun belum jelas: siapa lagi yang tersedia saat ini yang memenuhi bahkan sebagian besar kriteria tersebut?
Jika Arsenal sudah memiliki peningkatan kualitas yang benar-benar pasti untuk pemilik kostum nomor 11, mungkin pembekuan ini masih bisa dimengerti. Namun tampaknya mereka tidak punya itu. Bahkan legenda klub Ian Wright pun tidak memahami mengapa The Gunners saat ini meninggalkan Martinelli dari skuad, seperti yang dia katakan di Sky Sports Jumat lalu.
“Ini benar-benar membuat saya merasa tidak nyaman,” kata Wrighty. “Dia sudah melakukan cukup banyak untuk skuad ini sehingga pantas diperlakukan dengan sedikit lebih hormat daripada perlakuan yang dia terima saat ini.” “Sudah melakukan cukup banyak” bahkan terasa terlalu meremehkan. Martinelli ada di garis depan perjuangan bersama Bukayo Saka: satu dari tiga pemain yang tersisa dalam skuad asuhan manajer Mikel Arteta yang sebenarnya tidak direkrut atau diberi debut oleh Arteta, datang sebagai pembelian murah dari Brasil divisi keempat ke sebuah tim Arsenal yang sedang berada di titik terendahnya, lalu ikut mendefinisikan era baru ini. Dia cepat, menarik untuk ditonton, dan mencetak gol melawan tim-tim besar, tetapi lebih dari itu, dia tanpa pamrih, pekerja keras, dan sangat ingin membuktikan diri. Perlakuan ini terasa sangat dingin, mengingat betapa besar utang Arsenal terhadap dirinya dalam perburuan gelar Liga Primer — dan bukan hanya karena dia menyelamatkan satu poin melawan Manchester City musim lalu. Apakah suatu hari Arsenal akan melakukan hal yang sama kepada Saka atau Declan Rice? Namun situasi ini juga membingungkan. Dia masih bisa memberi kontribusi — bahkan lebih daripada beberapa rekan setimnya.
Terasa seolah-olah justru sikap tanpa pamrih Martinelli sendiri yang membuat perkembangannya mandek. Dia benar-benar menunjukkan kualitasnya pada 2022/23, dengan menyumbang 15 gol liga, membentuk kerja sama apik dengan Gabriel Jesus dan Granit Xhaka di sisi kiri. Dia mencatat enam kontribusi gol dalam 10 pertandingan pertamanya, mendapat panggilan ke Piala Dunia di tengah musim, lalu menambahkan 12 kontribusi lagi dalam 12 laga terakhirnya. Saat itu terasa seolah batas kemampuannya setinggi Saka. Lalu Jesus mengalami cedera serius pertama dari serangkaian cedera berat. Xhaka pergi — dan alih-alih menggantikannya dengan pemain pengumpan lain, Arteta justru memasukkan pelari untuk posisi nomor 8 kiri itu, dengan menggunakan Kai Havertz, lalu Declan Rice. Martinelli pun dibatasi di garis tepi lapangan. Dia tidak pernah mengembangkan gerakan diagonal masuk ke kotak penalti; sebaliknya, dia terlihat berusaha tetap melebar — menjauh dari area Rice — dan mengalahkan lawan dari sisi luar. Seharusnya dia sedikit lebih egois. Sebelum era Arteta, dia adalah penyerang tengah: dia punya naluri untuk menyambar bola-bola udara apa pun. Namun sejak 2023 dan seterusnya, pemain Brasil itu pada dasarnya terus menundukkan kepala—secara harfiah maupun kiasan—untuk menjadi winger garis tepi, meski tidak memiliki ledakan 1 lawan 1 yang mematikan. Dia juga tidak pernah benar-benar diberi kesempatan bermain lebih ke dalam — padahal setiap kali dimainkan di sana, dia tampil mengesankan. Terakhir kali dia memimpin lini depan adalah melawan Liverpool pada 2024/25 dan dia mencetak gol, dalam penampilan babak kedua yang luar biasa. Dia juga nyaris tak pernah mendapat ruang untuk melakukan serangan balik, mengingat bagaimana tim-tim lawan bermain blok rendah melawan Arsenal — tetapi musim lalu dia mencetak gol dalam enam dari tujuh pertandingan fase grup Liga Champions ketika dia diberi ruang bernapas.
Terasa seperti Martinelli sedang dinilai berdasarkan ekspektasi yang dulu dibebankan kepadanya.
Martinelli biasanya akan tampil ketika kondisi mendukungnya — dan tiba-tiba sekarang Arsenal justru memiliki lebih banyak kehadiran pengumpan di sisi kiri, yakni Myles Lewis-Skelly atau Bruno Guimaraes, serta overlap yang andal dari bek kiri, Piero Hincapie. Arsenal akhirnya membangun tim yang cocok untuk Martinelli… dan justru sekarang mereka menjualnya. Ada kesan bahwa pemain Brasil itu sedang diadili berdasarkan apa yang dulu diharapkan darinya. Jurgen Klopp pernah menyebut Martinelli sebagai “talenta abad ini” — yang sekarang terasa agak berlebihan. Namun jika benar-benar jujur, apakah Noni Madueke menjalani musim yang lebih baik darinya tahun lalu? Ada persoalan yang lebih besar di sini. Viktor Gyokeres tidak memiliki permainan serbabisa, dan penurunan kualitas antara Kai Havertz dan pemain Swedia itu adalah yang paling besar di antara dua pemain mana pun dalam skuad. Arsenal memiliki beberapa pemain yang bisa bermain di sisi kiri: kecuali mereka bisa mendapatkan peningkatan besar atas Martinelli — yang tampaknya tidak bisa mereka lakukan — keputusan yang masuk akal tentu adalah mempertahankannya enam bulan lagi sebagai pelapis Eberechi Eze dan Christos Tzolis di kiri, serta sebagai alternatif bagi Havertz dan Gyokeres di tengah. Tunggu enam sampai 12 bulan sampai peningkat level yang benar-benar nyata — mungkin Junior Kroupi atau Kenan Yildiz — muncul. Apakah itu bahkan benar-benar kerugian finansial ketika Anda toh akan membeli pemain bernilai sembilan digit dalam 18 bulan ke depan? Namun itu bukan keputusan yang populer. Martinelli sudah berada di sana selama tujuh tahun, dan tidak seperti Saka, dia tidak berkembang menjadi penyerang kelas dunia seperti yang dibayangkan banyak orang. Ini adalah kesempatan terakhir untuk mendapatkan biaya transfer besar dari pemain yang kontraknya tinggal dua tahun lagi — dan mengingat dia tidak berkembang dalam tiga tahun terakhir, lebih mudah untuk melepasnya dan bertanya “bagaimana jika” daripada menanggung satu musim lagi yang di bawah rata-rata.
Tampaknya kini segala sesuatu dalam sepak bola semakin dilihat secara hitam-putih. Baru tadi malam, legenda Liverpool Jamie Carragher mengecam bisnis mantan klubnya 12 bulan lalu sebagai mungkin “jendela transfer terburuk dalam sejarah Liga Primer”. Mungkin itu bahkan bukan yang terburuk musim panas lalu — dan jika merekrut Hugo Ekitike dan Alexander Isak benar-benar sedemikian buruk, tentu Arsenal ingin merasakan “kegagalan” semacam itu. Sama seperti Martinelli bukan penyerang yang buruk dan tak bisa dipakai, Julian Alvarez juga bukan peluru perak ajaib untuk menggantikannya. Jika Arsenal memutuskan menggelontorkan £100 million untuk seorang pemain dengan hanya segelintir penampilan senior di sayap kiri, itu adalah perjudian: jika mereka memilih menginvestasikan uang sebanyak itu pada pesepak bola yang sangat jelas tidak ingin pergi ke sana, itu terasa lebih seperti lotere. Keputusan untuk membekukan Martinelli dan mengejar Alvarez juga tidak terasa selaras dengan pendekatan hati-hati Arsenal dalam merekrut penyerang — yang dibentuk sama besarnya oleh kegagalan mereka mendapatkan Morgan Rogers dan Vinicius Jr seperti oleh keputusasaan mereka untuk meningkatkan kualitas. Mungkin mereka yang mengkritik sosok yang sudah mereka kenal harus berhati-hati dengan apa yang mereka inginkan. Meningkatkan kualitas di atas Martinelli memang terdengar seperti ide bagus secara teori, tetapi saat kenyataan datang, mungkin itu tidak sesederhana yang dibayangkan.
Fitur-fitur terbaik, keseruan, dan kuis sepak bola langsung ke kotak masuk Anda setiap pekan.
