25 Agustus 2026

Michael Carrick tampaknya berada di jalur buntu di Manchester United, dua besar seolah sudah terkunci, dan Newcastle atau Aston Villa akan menutup musim di atas Spurs.

Reaksi spontan kami pada akhir pekan pembuka musim lalu ada yang tepat dan ada yang meleset. Semoga kali ini juga sama.

10) Erling Haaland tidak akan memenangkan Sepatu Emas

Seandainya saja ada semacam preseden mitologis dan penuh firasat yang bisa dijadikan peringatan oleh Haaland sebelum ia memangkas habis mahkota kejeniusannya menjelang musim dimulai, tampaknya semata-mata untuk mengganggu Zlatan Ibrahimovic.

Seperti pertanyaan yang kerap muncul dalam Perjanjian Lama: apakah bangsa Israel bermain lebih baik tanpa Samson? Apakah kontribusinya tanpa bola cukup besar saat menghadapi bangsa Filistin?

Ketimpangan folikel itu saja sudah cukup membuat Haaland gagal mencetak gol pada akhir pekan pembuka Liga Primer untuk pertama kalinya.

Sejak musim terakhirnya bersama Salzburg tujuh tahun lalu, penyerang Norwegia itu tidak pernah gagal mencetak gol pada laga pertama sebuah musim. Dan baru untuk ke-11 kalinya dalam karier Liga Primer-nya, Haaland melepaskan setidaknya lima tembakan dalam satu pertandingan tetapi tidak mampu mengonversi satu pun saat melawan Bournemouth.

Secara historis, Agustus adalah bulan paling subur bagi sang penyerang sebelum ia kembali ke rata-rata yang tetap saja absurd. Namun start palsu ini langsung menggagalkan tradisi tahunannya untuk mencatat rekor start pencetak gol terbaik pada sebuah musim Liga Primer, sambil kembali mengungguli Mick Quinn dalam prosesnya.

Belum pernah ada pemain yang mencetak lebih dari 18 gol dalam satu musim di bawah Enzo Maresca. Meski Haaland tetap akan menyambar beberapa gol di sana-sini ketika mendapat suplai dari Rayan Cherki, mungkin lebih masuk akal jika targetnya diarahkan ke angka itu saja dan membiarkan Jack Hinshelwood serta Gonzalo Garcia bersaing memperebutkan Sepatu Emas.

9) Mamadou Sangare adalah rekrutan terbaik musim ini

Pada musim panas 2022, Chelsea mengajukan tawaran £50m untuk Romeo Lavia. Upaya The Blues merekrut seorang remaja bukanlah hal yang luar biasa dengan sendirinya, tetapi fakta bahwa mereka menawarkan jumlah sebesar itu untuk pemain yang dibeli Southampton seharga £14m hanya dua bulan sebelumnya setelah baru memainkan lima laga sungguh mencengangkan.

Jika dalam jendela transfer ini—masa belanja Liga Primer yang sarat kemewahan dan pemain-pemain yang sudah terbukti—tidak ada kartel superkaya yang mencoba menggoda Brentford dengan kenaikan harga instan serupa untuk Sangare, maka memang patut dipertanyakan sebenarnya apa yang sedang kita lakukan di sini.

Ada tujuh transfer gelandang Liga Primer yang lebih mahal daripada rekor transfer klub yang membawa Sangare ke Brentford musim panas ini. Sandro Tonali termasuk di antara segelintir nama yang berharga berkali-kali lipat lebih mahal, namun pemain internasional Mali itu justru mampu meniadakan dan mengungguli lini tengah yang dihuni pemain Italia tersebut lewat penempatan posisi cerdas, umpan-umpan rapi, dan energi tanpa henti.

Nilai £39m seharusnya tidak terdengar seperti harga murah, terlebih ketika penilaian itu diberikan secara nyaris bulat hanya setelah satu pertandingan. Tetapi Jordan Henderson berjalan, menunjuk, dan berteriak di lini tengah Brentford agar Sangare bisa terus berlari tanpa lelah dan kemungkinan besar dijual tahun depan dengan biaya transfer sembilan digit.

8) Newcastle atau Aston Villa akan finis di atas Spurs

Brentford mengalahkan Spurs di kandang sendiri sebenarnya sejalan dengan pola yang ada. Musim lalu mereka finis di posisi ke-9 dan ke-17, lalu pada musim sebelumnya ke-10 dan ke-17. Jika mempertimbangkan semuanya, hasil dan level penampilan itu terasa sepenuhnya normal.

Memang ada konteks penting, misalnya salah satu dari tim tersebut menginvestasikan sekitar £300m untuk skuadnya musim panas ini, sekaligus membajak manajer tim lawan. Namun jika dilihat lagi, itu justru hanya menambah nuansa khas Spurs dari semua ini.

Roberto De Zerbi sudah menghadapi pertanyaan soal perburuan gelar, “ambisi besar” miliknya di London utara, dan bagaimana Spurs harus “bertindak seperti hiu” di pasar transfer. Lalu era baru yang berani itu justru dimulai dengan sesuatu yang sama buruknya, kalau bukan lebih buruk, daripada apa pun yang pernah disajikan Ange Postecoglou, Thomas Frank, atau Igor Tudor.

Akan ada lebih banyak rekrutan baru, bahkan memang harus ada, dengan sejumlah pemain kunci juga akan kembali dari cedera. Tetapi hasil itu menjadi pengingat keras soal apakah Spurs benar-benar bisa membalikkan kegagalan berulang hanya dalam satu musim panas.

Mereka belum akan menyingkirkan dua klub yang dalam empat tahun terakhir sama-sama berhasil menembus langit-langit kaca untuk mendapatkan undangan ke Liga Champions.

Newcastle, salah satu korban utama Spurs dalam beberapa bulan terakhir, tampak jauh lebih baik—memang diakui didorong oleh bentuk kebencian paling kuat yang bisa dibayangkan—saat menghadapi Liverpool. Dan hanya orang bodoh yang berani memastikan apa yang akan terjadi pada Aston Villa, yang musim lalu memulai dengan lima pertandingan tanpa kemenangan tetapi akhirnya finis keempat sambil meraih trofi Eropa, setelah beberapa tahun sebelumnya membuka kampanye dengan kemenangan telak 5-1 dan kemudian lolos ke Liga Champions.

Jauh lebih mudah membayangkan Unai Emery membenahi kekacauan pada hari pembuka itu ketimbang De Zerbi bersama Spurs.

7) Leeds akan lolos ke Eropa

Sebuah prediksi panas pramusim yang terasa jauh lebih suam-suam kuku karena begitu banyak orang juga mengatakannya: Leeds akan lolos ke Eropa.

Sembilan klub Liga Primer tampil di kompetisi antarklub Eropa musim ini. Kini rasanya hampir lebih sulit untuk tidak tersandung secara tidak sengaja ke Liga Konferensi. Namun transformasi di Elland Road setelah Desember, dikombinasikan dengan apa yang bisa dibilang sebagai musim panas perekrutan terbaik dan paling terfokus di antara semua tim di divisi ini, hanya memperkuat keyakinan bahwa Leeds benar-benar bisa menjadi tim yang sangat bagus.

Kemenangan tandang atas Nottingham Forest semakin meneguhkan keyakinan bahwa Leeds mampu mempertahankan konsistensi, agresivitas, dan mutu tinggi dari paruh kedua musim lalu, sambil cukup sering berada di sisi yang menguntungkan dari margin tipis untuk mendorong diri mereka naik lebih tinggi di klasemen.

Pemain-pemain mereka memang sangat besar, dan sebagai lawan hanya ada batas tertentu untuk apa yang bisa Anda lakukan menghadapi itu.

6) Brighton memenangkan Liga Konferensi – atau lolos ke Liga Champions

Mungkin suatu hari mereka akan menjaga tradisi lama tim papan tengah Liga Primer yang sepenuhnya salah memahami alasan UEFA menciptakan kompetisi tingkat ketiga—yakni memberi kesempatan kepada klub-klub dari negara anggota dengan peringkat lebih rendah untuk benar-benar bersaing di Eropa—dan malah memenangkannya begitu saja karena efek ekonomi menetes dari kasta tertinggi Inggris.

Dihapusnya jalur kualifikasi belakang yang dulu memberi tim gagal dari Liga Champions atau Liga Europa kesempatan kedua setelah lebih dulu gagal di kompetisi lain, ditambah kekuatan belanja, perekrutan pemain, dan kecakapan melatih di Liga Primer, membuat finis di sekitar posisi ke-8 mungkin menjadi rute memutar terbaik menuju trofi.

Brighton memiliki skuad, manajer, dan struktur yang tepat untuk melakukannya, sebagaimana terlihat dari kemenangan telak mereka atas Aston Villa yang sedang pincang dan posisi puncak klasemen yang mereka raih lebih awal.

Cerita yang berkembang adalah tentang seberapa banyak Villa melepaskan pemain musim panas ini, tetapi Brighton yang sudah berpengalaman memakan kesempatan seperti burung bangkai itu juga bermain tanpa pemain-pemain yang terjual senilai £75m, serta tanpa target klub Enam Besar Carlos Baleba dan Yankuba Minteh, dengan Georginio Rutter memimpin lini depan.

Ada sedikit ganjalan yang bisa jadi sangat lucu: Brighton berada dalam kedudukan 0-0 pada play-off melawan Tromso menjelang leg kedua hari Kamis, dan rasanya mereka belum sepenuhnya kebal dari kemungkinan kolaps katastrofik di AmEx.

Namun bahkan jika itu benar-benar terjadi dan menghilangkan peluang langka mereka meraih trofi, jadwal mereka justru akan lebih longgar sehingga dorongan ke Liga Champions menjadi mungkin; sejauh ini tidak ada satu pun pesaing biasanya yang menyusun argumen yang benar-benar meyakinkan.

5) Pertandingan Liverpool akan melibatkan gol terbanyak

Mereka mungkin tidak akan menjadi tim paling produktif, juga tidak akan kebobolan paling sedikit. Tetapi apa pun yang terjadi nanti, pertandingan yang melibatkan Liverpool akan menghasilkan jumlah gol total terbanyak dibanding tim mana pun.

Setidaknya satu tambahan lagi diperkirakan akan datang ke lini serang yang, meskipun tidak terlalu padu dan sering kali bahkan tidak terlalu bagus, tetap lebih dari mampu menciptakan gol dari situasi apa pun. Dan mereka juga memiliki kreator serta penyelesai akhir senilai seperempat miliar pound yang bisa dimasukkan begitu keduanya akhirnya benar-benar hadir setelah bergabung 12 bulan lalu.

Pertahanan itu tetap terlihat kacau, dan Alisson di belakangnya kini tidak lagi berada pada level yang dibutuhkan untuk terus-menerus menyelamatkan mereka secara konsisten.

Barangkali lini tengah sebaiknya diabaikan saja, mengingat Andoni Iraola dan komite transfer tampaknya juga berniat melakukan hal yang sama.

Sebagai bonus: Everton akan memenangkan lebih banyak pertandingan daripada Liverpool yang terlalu sering bermain imbang dengan banyak gol musim ini.

4) Arsenal akan memenangkan setidaknya dua trofi lagi

Tidak cukup hanya memprediksi bahwa Arsenal akan mempertahankan mahkota Liga Primer mereka, meskipun mereka belum pernah melakukannya dan Mikel Arteta sedang mengejar status sebagai pelatih keempat yang pernah berhasil melakukannya.

Sang juara yang musim lalu unggul dengan margin yang memang pantas dan meyakinkan kini justru semakin kuat dan tampak tanpa beban, sementara tanda tanya yang bahkan tidak ada dalam realitas Arsenal justru menggantung di atas setiap penantang yang mungkin.

Keberhasilan mereka merebut Community Shield juga dengan rapi membuka ruang bagi pembicaraan soal Quintuple berlanjut jauh hingga tahun baru. Bahkan jika trofi itu dihitung, Arsenal belum pernah memenangkan lebih dari dua gelar dalam satu musim pascaperang. Dengan pelatih terbaik dan skuad terdalam di negeri ini, kalau bukan di benua ini, keadaan itu seharusnya segera berubah.

3) Chelsea akan menjadi penantang terdekat

Tidak sering tercapai konsensus umum mengenai tim mana yang pasti akan menjadi juara, dan siapa yang mutlak akan finis kedua. Namun akhir pekan pembuka, ditambah kejadian-kejadian beberapa bulan terakhir, memang tampak telah memisahkan dua butir gandum yang jelas dari tumpukan sekam yang cukup besar.

Dan jarak antara Arsenal dan Chelsea juga cukup lebar. Tetapi The Blues tampak siap memberi tekanan yang cukup kepada The Gunners setidaknya sampai sekitar November dan pada akhirnya merebut kembali trofi Put The Pressure On, meski akan finis dengan selisih dua digit poin di belakang mereka karena Robert Sanchez itu ada.

2) Satu tim promosi akan bertahan

Setelah dua musim beruntun di mana tim-tim promosi sama-sama langsung terdegradasi kembali, Sunderland dan Leeds mematahkan tren yang tidak mampu dihindari Burnley dengan perlawanan yang sangat minim pada 2025/26.

Tidak satu pun dari Coventry, Ipswich, atau Hull memiliki infrastruktur yang secara jelas menunjukkan bahwa mereka bisa meniru kedua tim itu dengan bertahan nyaman, atau bahkan melaju jauh lebih tinggi—meskipun, demi adilnya, Sunderland dan Leeds juga dulu tidak terlihat seperti itu.

Dan kumpulan tim Liga Primer yang cukup rentan, dikelola cukup buruk sehingga bisa berjalan sambil tidur menuju masalah degradasi, jelas lebih dangkal sekarang.

Namun Hull terlihat jauh lebih mampu daripada yang semula dibayangkan, Ipswich punya tim yang lumayan dan sosok pemadam kebakaran yang dulu pernah sukses di kursi pelatih, dan Coventry pasti akan mampu menjalankan dasar-dasarnya dengan benar di beberapa pekan bersama Frank Lampard.

1) Michael Carrick tidak akan bertahan sampai akhir musim

Yang paling mengejutkan adalah betapa mudahnya Hull mempertahankan keunggulan yang memang layak mereka dapatkan. The Tigers mencatat 11 clean sheet pada musim reguler Championship musim lalu—lebih sedikit dari sembilan klub lain, termasuk Blackburn yang finis di posisi ke-20—tetapi pada akhir pekan pembuka mereka menenggelamkan Manchester United dengan blok menengah sampai tak berkutik.

“Hal termudah yang bisa dilakukan dalam persiapan adalah menggunakan beberapa cuplikan Milan, dan Leeds pada pekan sebelumnya juga bermain dengan tiga bek, jadi itu membantu kami memberi gambaran kepada para pemain karena sistemnya terlihat mirip,” kata asisten Hull, Dean Holden, dengan nada lugas, sambil melanjutkan tradisi membanggakan para pelatih yang secara terbuka membongkar kekurangan taktis Manchester United.

Masalahnya bahkan lebih luas dari itu, dengan Luke Shaw mengakui bahwa “sebagai sebuah kelompok, secara kolektif, kami bisa mempersiapkan diri dengan lebih baik”. Ini terjadi pada pertandingan pertama musim baru. Melawan Hull. Lawan yang kini sudah dihadapi Carrick tujuh kali, lebih banyak daripada lawan mana pun dalam karier kepelatihannya yang masih muda.

Betapa memberatkannya bahwa sebuah tim Liga Champions tidak menyangka mereka harus bertahan dengan baik saat menghadapi bola mati, dan bahwa Manchester United tampaknya masih nyaris tidak punya jawaban selain memberikan bola kepada Bruno Fernandes lalu berharap ia bisa menciptakan sesuatu.

Paruh kedua musim lalu di bawah Carrick memang mengesankan, tetapi catatannya juga jelas: paling banyak hanya satu pertandingan per pekan untuk dipersiapkan, serta rangkaian kemenangan kecil yang terkumpul setelah ia menggantikan salah satu manajer paling membingungkan dalam sejarah Liga Primer modern.

Ternyata, fase setelah itu mungkin sedikit lebih sulit. Carrick tidak akan menjadi pelatih sementara pertama yang kesulitan setelah diberi kunci penuh, tetapi ia benar-benar seharusnya menjadi yang terakhir.