Kesediaan seorang pemain untuk menjadi bagian dari proyek Manchester United telah menjadi faktor pendorong utama di balik keputusan INEOS untuk melanjutkan pengejaran terhadap target-target mereka.
Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, dan Benjamin Sesko semuanya menolak peluang yang lebih menguntungkan secara finansial demi pindah ke Old Trafford pada musim panas lalu, meski tanpa sepak bola Liga Champions.
Menurut ESPN, United memutuskan untuk tidak merekrut Mateus Fernandes, sebagian karena dalam pembicaraan ia tidak pernah menunjukkan bahwa prioritasnya adalah pindah ke Old Trafford. Kesan yang dirasakan justru sepenuhnya berbeda saat mereka memburu gelandang lain yang kini sudah menjadi pemain Setan Merah.
Manchester United merekrut Carlos Baleba dari Brighton & Hove Albion setelah mencapai kesepakatan senilai £70 juta, termasuk bonus tambahan, untuk mendapatkan jasanya.
Baleba sudah masuk radar United sejak musim panas lalu dan pemain Kamerun itu hanya ingin bergabung dengan Setan Merah, meskipun Brighton menolak melepasnya pada 2025. Pemain berusia 22 tahun tersebut bahkan sudah menyetujui persyaratan pribadi dengan United pada saat itu.
Karena itu, ketika United membuka pembicaraan resmi dengan Brighton pada musim panas ini, negosiasi berjalan lancar dan akhirnya membawa Baleba mendapatkan kepindahan impiannya. Reaksinya di balik layar mengisyaratkan bahwa sang pemain muda sangat gembira.
Menurut The Sun, Baleba “beradaptasi dengan mulus” dengan kehidupan di Manchester, dengan pekan pertamanya di Carrington dihabiskan untuk memusatkan perhatian pada pemulihan cedera pergelangan kakinya.
“Orang-orang dalam menyoroti kepribadiannya yang ceria dan kehadirannya yang ringan serta menyenangkan di sekitar skuad,” demikian isi laporan tersebut.
Tampaknya Baleba sudah mengangkat suasana hati di klub lewat pembawaannya, dan kini Michael Carrick tentu berharap ia bisa memberi dampak serupa di atas lapangan.
Baleba tidak tampil dalam satu pun laga persahabatan pramusim Brighton setelah mengalami kemunduran akibat cedera itu.
Pemain tim nasional Kamerun tersebut diperkirakan kembali sepenuhnya bugar pada pertengahan September, dan pemulihan yang lebih cepat kabarnya bisa membuatnya menjalani debut melawan Fulham pada 20 September.
Namun, mengingat Baleba tidak banyak bermain sepanjang musim panas ini dan United memiliki opsi lini tengah yang relatif menjanjikan, akan lebih bijak jika pemain anyar itu digunakan setelah jeda internasional saat menghadapi Tottenham Hotspur pada 10 Oktober.
Tim asuhan Carrick dijadwalkan menghadapi Everton pada akhir pekan ini, dan dengan mempertimbangkan penampilan Kobbie Mainoo serta Youri Tielemans saat melawan Ipswich Town, lini tengah tampaknya kecil kemungkinan akan diubah untuk lawatan ke Merseyside.
