Pemilik Birmingham City sudah ingin memindahkan klub ke stadion baru sejak jauh sebelum siapa pun dari skuad mereka saat ini—yang belum terkalahkan setelah lima laga liga musim ini—lahir.
Tom Wagner adalah sosok terbaru, dan sejauh ini yang paling dekat untuk benar-benar mewujudkan rencana tersebut. Pemilik Birmingham asal Amerika Serikat itu mengalami stroke pada Februari, dan pertandingan Championship hari Minggu melawan Wolverhampton Wanderers menjadi laga pertama yang ia saksikan langsung sejak saat itu.
Disambut hangat saat kembali, Wagner melihat sesuatu yang sebenarnya sudah ia ketahui: Birmingham mungkin membutuhkan rumah baru untuk mewujudkan ambisi jangka panjang mereka, tetapi mereka juga akan kehilangan banyak hal ketika akhirnya berpisah dengan stadion lama itu.
Blues menutup musim lalu di 10 besar, meski pada akhirnya cukup jauh dari persaingan promosi. Namun, posisi kedelapan musim ini akan cukup untuk mengamankan tempat play-off untuk pertama kalinya, dan setelah itu peluang terbuka bagi siapa saja. Terkadang, memang bukan perjalanan yang paling menentukan.
Birmingham membutuhkan 10 pertandingan untuk mencatat hasil imbang kandang ketiga mereka musim lalu, dan mereka memenangi enam dari laga kandang lainnya pada tahun pertama kembali ke Championship di bawah Chris Davies. Musim ini, mereka sudah tiga kali imbang dari tiga pertandingan di St Andrew’s.
Pada 2025-26, Birmingham termasuk empat tim terbaik di kandang di Championship dan justru berada di empat terbawah saat tandang. Bagi klub yang memiliki target besar, sasaran yang jelas adalah menjaga kekuatan kandang tetap solid dan memaksimalkan peningkatan performa tandang untuk mendaki klasemen.
Salah satunya bisa menjadi pembeda, tetapi hanya jika yang lain tetap menjadi fondasi.
Davies tetap akan mengharapkan kedua hal itu terjadi—musim sepak bola tidak berkembang dalam semalam—tetapi kemenangan kandang pertama Birmingham pada 2026-27 masih belum juga datang.
Hasil imbang beruntun melawan Southampton dan Wolves mengisyaratkan kenyataan yang lebih dalam. Birmingham memang gagal mengubahnya menjadi kemenangan, tetapi mereka menampilkan dua performa positif untuk meraih dua poin melawan tim-tim yang pasti yakin bisa finis di atas Blues pada April nanti.
Derbi West Midlands ini benar-benar menampilkan seluruh ciri khas Championship: keras, liar, dan dipenuhi serangan bolak-balik yang kacau, yang entah bagaimana berujung pada bek tengah Birmingham, Phil Neumann, maju jauh ke depan pada akhir laga untuk menciptakan peluang yang menurut manajernya seharusnya bisa menjadi gol kemenangan.
Davies memuji gelandang serang Wolves, Fer Lopez, setelah pertandingan. Pemain Spanyol itu mencetak gol pertama dalam hasil imbang 2-2 yang berdenyut cepat, setelah sundulan Tomoki Iwata melenceng di area tengah lapangan.
Wolves nyaris terlihat sangat percaya diri saat menguasai bola setelah unggul lebih dulu, tetapi Birmingham kemudian menemukan pijakan mereka, menaikkan tempo, dan menyeret tim tamu ke dalam atmosfer derbi.
Jay Stansfield mengontrol umpan sempurna dari Patrick Roberts—manajer Wolves Cesar Peixoto mengatakan menggunakan lengannya, Stansfield bersikeras tidak—lalu melepaskan penyelesaian luar biasa untuk menyamakan kedudukan.
Setelah itu, sundulan Ladislav Krejci dari sepak pojok membawa Wolves kembali unggul, sebelum lahir salah satu gol bunuh diri paling luar biasa yang membuat skor menjadi 2-2.
Peixoto membela Jackson Tchatchoua habis-habisan setelah kejadian itu dan melakukan hal yang sama terhadap Adam Armstrong, yang peluang emasnya di akhir laga, pada era lain, hampir pasti akan mendapat tempat di kompilasi video Natal Danny Baker.
Birmingham juga memiliki peluang mereka sendiri, terutama sundulan kapten Christoph Klarer yang melebar, dan kedua pelatih akhirnya harus menerima kenyataan atas apa yang mereka anggap sebagai dua poin yang terbuang.
Menurut pandangan FourFourTwo, Davies tidak akan perlu menunggu terlalu lama untuk akhirnya merayakan tiga poin di St Andrew’s.
Birmingham masih memiliki semangat yang sama di kandang seperti musim lalu. Stadion itu terasa sama ketika Blues sedang percaya diri, dan tim tamu tetap tahu bahwa mereka akan menghadapi pertandingan yang berat. Memang belum menghasilkan kemenangan, tetapi itu akan datang.
Mereplikasi kemenangan kandang saat bermain tandang akan sangat membantu dalam jangka pendek. Namun, mempertahankan aura tangguh St Andrew’s ketika stadion itu nanti sudah ditinggalkan akan jauh lebih berharga.
