SRIPOKU.COM - Pelatih Manchester United, Michael Carrick, enggan menganggap remeh calon lawan mereka di pekan pertama Liga Champions 2026/2027, Sabah FK.
Klub asal Azerbaijan itu bukan hanya debutan di Liga Champions, tetapi secara materi pemain juga jauh berada di bawah Setan Merah.
Bahkan, jika harga pasar seluruh pemain ditotal, masih jauh lebih mahal harga seorang Bruno Fernandes.
Namun, di mata Carrick, Sabah tetap punya peluang membuat kejutan di Stadion Old Trafford.
Carrick mengatakan di situs resmi klub, Sabah memiliki pelatih yang sangat baik, yaitu Valdas Dambrauskas.
Pria 49 tahun ini telah membuktikan kualitasnya dari tiga laga awal di liga domestik yang seluruhnya berhasil mereka menangkan.
"Saya pikir mereka jelas telah memenangkan banyak pertandingan sepak bola selama 12 bulan terakhir, jadi bermain dengan penuh percaya diri. Anda dapat melihat cara mereka bermain dan menguasai bola serta bermain di seluruh lapangan," kata Carrick.
Sabah, lanjut Carrick, juga memainkan sepak bola yang bagus karena masing-masing pemain sudah memiliki koneksi yang sangat baik.
Tim yang baru satu kali menjuarai kasta tertinggi Liga Azerbaijan ini juga bisa melakukan pressing dengan baik sebagai sebuah tim.
"Kami jelas sepenuhnya menyadari apa yang kami hadapi dan tantangan yang kami hadapi,” kata Carrick.
Kembalinya United ke panggung Liga Champions tentu disambut sukacita oleh pemain, ofisial, dan suporter.
Bahkan, bagi Bryan Mbeumo, keberadaannya di kasta tertinggi sepak bola Eropa ini bagaikan mimpi.
"Tidak, jelas ini langkah besar bagi saya. Datang dari Ligue 2 di Prancis ke klub sebesar ini dan bermain di Liga Champions adalah penghargaan yang luar biasa bagi saya dan saya sangat menantikannya," kata pemain asal Kamerun itu.
Demi meraih tiga poin, Mbeumo mengaku siap dimainkan di mana saja, meski dirinya tercatat sebagai striker tengah.
"Hampir semua posisi di lini serang sudah saya coba, jadi saya siap dimainkan di mana pun, tergantung instruksi pelatih dan kebutuhan tim," katanya.
Laga yang di atas kertas 'berat sebelah' ini kemungkinan besar bisa berubah menjadi ketat.
Sebab, Sabah FC telah memperlihatkan ketangguhan mereka di liga, dengan sudah menang empat kali dari lima pertandingan.
Catatan tersebut sedikit lebih baik dari tuan rumah, yang hanya mencatat tiga kemenangan dari lima laga awal.
Raihan positif ini pula yang membuat Carrick berjanji menampilkan permainan terbaik dari timnya demi menjaga tiga poin di kandang sendiri.
Salah satu pemain yang patut diwaspadai MU adalah Kaheem Parris.
Pria asal Jamaika itu sudah mencetak empat gol di liga, dan saat ini menjadi yang terbanyak untuk klubnya.
