10 सितंबर 2026

मार्टिन ओडेगार्ड ने नेपोली के खिलाफ 1-0 की जीत में एक और सटीक निर्णायक गोल करके पांच मैचों में अपना चौथा गोल दर्ज किया, लेकिन इसके बाद आर्सेनल के कप्तान को मिकेल आर्तेता से कुछ ऐसे शब्द भी सुनने को मिले जो हाल के हफ्तों में मिल रही व्यापक प्रशंसा की तुलना में थोड़ा अधिक सीधे और नुकीले थे।

आर्तेता से स्वाभाविक रूप से यह पूछा गया कि उनका प्लेमेकर क्या इसी तरह का फॉर्म जारी रख सकता है, और क्या वह सिर्फ ऐसे मैचों में ही नहीं बल्कि बड़े खिताबों की दिशा तय करने में भी निर्णायक बन सकता है।

आर्तेता ने कहा, “सबसे पहले, उसे उपलब्ध रहना होगा।”

यह बात भले ही साधारण लगे, खासकर इसलिए कि पिछले सीजन ओडेगार्ड आर्सेनल के 43 प्रतिशत मैचों में नहीं खेल पाए थे — 63 में से 27 मैच उन्होंने मिस किए — लेकिन दोनों को करीब से जानने वाले लोग कहते हैं कि यह एक खास संदेश था।

यह उसी तरह की बात थी जैसी आर्तेता ने शुरुआती दिन कोवेंट्री सिटी पर 3-0 की जीत के बाद कही थी, जब उन्होंने कहा था कि उनके कप्तान के पास “साबित करने के लिए एक बात” है।

इसे आंशिक रूप से उस बात के संदर्भ के तौर पर लिया गया जो पिछले सीजन ओडेगार्ड से बार-बार कही गई थी, जब वह पूरी फिटनेस पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे।

उन्हें यह कल्पना करने के लिए कहा गया था कि किसी बड़े खिताब को उठाना कैसा होगा, तस्वीरों के केंद्र में होना कैसा लगेगा, और वह यह कैसे चाहेंगे कि उस क्षण को उन्होंने अपने प्रभाव से सही ठहराया हो; यानी ऐसे दृश्य बनाने वाले खिलाड़ी बनें।

यहां तक कि कुछ मौके ऐसे भी आए जब आर्तेता को उन्हें उनकी अहमियत का भरोसा दिलाने की जरूरत महसूस हुई; उनसे कहना पड़ा, “तुम मेरे आदमी हो।”

अगर यह सब कुछ ज्यादा लगता है, जबकि चोटिल होने पर खिलाड़ी बहुत कम कर सकते हैं, तो इसका एक हिस्सा मनोविज्ञान और आत्मविश्वास से जुड़ा है, ताकि उन्हें आगे बढ़ने के लिए कुछ लक्ष्य दिया जा सके।

कहा जाता है कि कुछ मौकों पर ओडेगार्ड को इसकी जरूरत पड़ी थी।

अगर इस पर पुरानी सोच यह कहे कि आप अपने कप्तान से अधिक कठोर और जुझारू रवैये की उम्मीद करेंगे, तो भी प्लेमेकर ओडेगार्ड हमेशा उस पारंपरिक धारणा से ऊपर के स्तर पर प्रदर्शन करते रहे हैं।

आर्तेता ने उन्हें कप्तानी का आर्मबैंड देने का एक कारण यह भी है कि ओडेगार्ड किसी भी दूसरे आक्रामक खिलाड़ी से बेहतर तरीके से मैनेजर की टैक्टिकल प्रणाली को समझते हैं, और उतनी ही अच्छी तरह उसे दूसरों तक पहुंचाते भी हैं।

यही वजहों में से एक है कि उनके बिना आर्सेनल का आक्रमण काफी कम सहज और कम जुड़ा हुआ दिखता है।

कहा जाता है कि आर्सेनल के खिताब जीतने वाले सीजन में लंबे समय तक बाहर रहने के दौरान ओडेगार्ड को संघर्ष करना पड़ा था।

ओडेगार्ड पूरी संरचना को जोड़ते हैं। बाकी सब फिर उनके इर्द-गिर्द घूमता है। वही खिलाड़ी हैं जो प्रेसिंग की अगुवाई करते हैं, जो पहली प्रेसिंग ट्रिगर खींचते हैं। जब वह आगे बढ़ते हैं, तो बाकी आक्रमण भी उसी के साथ चलता है। खिलाड़ी जानते हैं कि कौन-सी जगह घेरनी है, ताकि विपक्ष को वहीं रोक सकें, जैसा उन्होंने नेपोली के खिलाफ बार-बार किया। और जब उनके आसपास बुकायो साका और काई हैवर्त्ज़ भी हों, तो इसका असर और बढ़ जाता है।

रविवार को चेल्सी पर मिली जीत को लेकर यह आंकड़ा कि दिसंबर 2024 के बाद से वे सिर्फ चौथी बार साथ खेले थे, शायद दोहराने की भी जरूरत नहीं है।

यह एक और तत्व है जो इसी बात पर जोर देता है। आर्सेनल ने सिर्फ एक सीजन नहीं, बल्कि दो सीजन तक असली ओडेगार्ड को मिस किया है। सितंबर 2024 में अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी के दौरान लगी टखने की चोट के बाद से वह शायद ही पहले जैसे रहे हों, और तब से लगातार चोटों से जूझते रहे।

कुछ पल ऐसे भी थे जब इस प्लेमेकर ने इस निराशा को बहुत गहराई से महसूस किया और उससे पीड़ा में रहे।

या कम से कम, पिछले सीजन के अंत तक और फिर विश्व कप तक वह लगभग पहले जैसे नहीं थे।

ओडेगार्ड विश्व कप में तरोताजा होकर पहुंचे थे और सीजन के शुरुआती हफ्तों में उन्होंने वही फॉर्म जारी रखा है।

कोई भी आधुनिक पेशेवर खिलाड़ी पर यह आरोप नहीं लगाएगा कि वह खुद को बचाकर रख रहा है, लेकिन यह मानने से इनकार करना भी समझदारी नहीं होगी कि जब आपके देश के लिए इतना महत्वपूर्ण टूर्नामेंट सामने हो, तो उसका कोई अवचेतन प्रभाव नहीं पड़ता।

यही कारण भी था कि आर्तेता ने ओडेगार्ड के सामने उस संदेश को फिर दोहराने की जरूरत महसूस की, ताकि उनकी मानसिकता को और मजबूत किया जा सके।

आखिरकार, ओडेगार्ड को उस खिताबी तस्वीर के लिए अपना बड़ा पल मिला। हो सकता है उन्होंने सिर्फ एक गोल किया हो, लेकिन शायद आर्सेनल के सबसे बड़े पलों में से एक में वह केंद्रीय भूमिका में थे, जब लिआंद्रो ट्रोसार्द ने वेस्ट हैम यूनाइटेड के मैदान पर विजयी गोल किया।

गेंद को अपने पास रोककर सही समय पर विंगर को छोड़ते हुए ओडेगार्ड ने वही सूझबूझ दिखाई, जिसकी आर्सेनल को कमी महसूस हो रही थी।

वह गोल मूल रूप से लीग जीतने जैसा था, लेकिन यह भी साफ दिख रहा था कि कप्तान के लिए उसका मतलब कुछ और भी ज्यादा था। जहां बाकी सभी खुशी से उछल रहे थे, वहीं ओडेगार्ड अकेले ऐसे थे जो घुटनों के बल बैठ गए और मुट्ठियां भींच लीं।

वेस्ट हैम में ट्रोसार्द के विजयी गोल के लिए ओडेगार्ड का असिस्ट, आर्तेता की टीम में उनकी फिर से मजबूत वापसी का अहम हिस्सा बना।

वही तस्वीर थी, जिसने ट्रॉफी उठाने के क्षण को और भी संतोषजनक बना दिया। ओडेगार्ड फिर उसी लय को विश्व कप में भी लेकर गए, जहां उन्होंने अपने देश को वैसा अभियान दिया जिसकी उनके कप्तान से जरूरत थी।

वह संतुष्ट भी दिखे, जैसा दूसरी यादगार तस्वीरों में नजर आया, जैसे एरलिंग हालांड को वाइकिंग ड्रम सौंपते हुए।

अब आर्सेनल आखिरकार उसका फायदा महसूस कर रहा है। ओडेगार्ड को जानने वाले लोग उन्हें “आत्मविश्वास पर चलने वाला खिलाड़ी” बताते हैं। जब वह लय में होते हैं, तो सचमुच पूरी तरह लय में होते हैं।

डेक्लन राइस ने कहा, “पिछले साल, उसके दोनों कंधों में चोट लगी, फिर उसे एमसीएल की चोट भी हुई, यह किसी भी खिलाड़ी के लिए कठिन है। लेकिन आप उसे विश्व कप में देखते हैं और फिर इस साल उसने जैसी शुरुआत की है…

“वह वही मार्टिन है जिसे हम जानते हैं और जिससे हम प्यार करते हैं।”

राइस को भरोसा है कि आर्सेनल का कप्तान अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर लौट आया है।

चोट से वापसी पर इसका असर भी हो सकता है, क्योंकि इसका एक हिस्सा सिर्फ इस बात से जुड़ा है कि वह खुद कैसा महसूस कर रहा है। अगर ओडेगार्ड पूरी लय में हैं, तो उनके लिए बचा-खुचा दर्द महसूस होने की संभावना भी कम होती है।

इन्हीं लोगों का कहना है कि अब वे उनमें एक ऐसा खिलाड़ी देख रहे हैं जो पूरी तरह संलग्न है, जिसके भीतर फिर वही भूख और प्रेरणा है। यह उनकी अधिक प्रत्यक्षता में दिखता है, उस इच्छा में कि वह खुद शॉट लें।

आर्तेता ने कहा, “उसके पास वह धार है। और अब वह टीम में, खासकर आक्रमण के चरण में, बिल्कुल अलग ऊंचाइयों पर जगह लेना शुरू कर सकता है।”

उन्होंने आगे कहा, “हाल के मैचों में वह इन पोजीशनों में कहीं ज्यादा पहुंच रहा है और मुझे लगता है कि उसकी यह भावनात्मक स्थिति है कि उसे पता है गेंद गोल में जा सकती है और वह अविश्वसनीय फुटबॉल खेल रहा है।”

वेस्ट हैम वाले मैच की तरह ही, यहां भी एक ऐसे खिलाड़ी का एहसास था जो ज्यादा जिम्मेदारी लेने को तैयार था। आर्सेनल मौके खत्म नहीं कर पा रहा था, उसने ओडेगार्ड द्वारा बनाए गए कई अवसर गंवा दिए, तो वह खुद आगे बढ़े और काम पूरा कर दिया।

आर्तेता ने आगे कहा, “हमें यही चाहिए, ऐसे मानसिकता वाले खिलाड़ी जो मैच का फैसला करें और उस व्यक्तित्व के साथ खेलें कि अगर एक कार्रवाई सफल नहीं होती, तो अगली, फिर अगली… और लगातार कोशिश करते रहें, मौके लेते रहें और जोखिम उठाते रहें।”

आर्तेता को बॉक्स के आसपास ओडेगार्ड की निर्णायकता की जरूरत है।

पिछले सीजन आर्सेनल ने निश्चित रूप से इसकी कमी महसूस की थी। लेकिन यह बात कितनी बार कही गई थी?

अब जो बात बार-बार कही जा रही है, वह यह है कि ओडेगार्ड गोल कर रहे हैं। पिछले सीजन के एक गोल की तुलना में अब उनके खाते में पहले ही चार गोल हैं, और उनके प्रभाव को उनके गोलों की विविधता और भी रेखांकित करती है। अब तक इसमें दो समन्वित टीम मूव शामिल हैं — जिनमें दो बिल्कुल अलग तरह की फिनिशिंग दिखी — कोवेंट्री सिटी के खिलाफ एक अवसरवादी गोल, और फिर बुधवार का व्यक्तिगत गुणवत्ता से भरा क्षण।

मुख्य बात यह होगी कि वह ऐसा करते रहें। यह भी महत्वपूर्ण है कि आर्सेनल ने अपनी मेडिकल और परफॉर्मेंस टीमों में बड़े बदलाव किए हैं।

जैसा कि एक सूत्र ने कहा: “बहुत छोटे अंतर वाले खेल में सबसे बड़ा फर्क उपलब्धता ही है।”

पिछले सीजन आर्सेनल ने इसे गहराई से महसूस किया था, खासकर अपने कप्तान के मामले में। अभी वह सिर्फ उपलब्ध ही नहीं हैं। वह सब कुछ घटित करवा रहे हैं, और बड़े मैच जिता रहे हैं।