कोल पामर को खूब सराहना मिली, लेकिन ब्लूज़ का रिकॉर्ड ट्रांसफर पहले ही अपनी कीमत साबित करने लगा है।

काराबाओ कप में लीड्स पर 6-3 की शानदार वापसी जीत के बाद स्टैमफोर्ड ब्रिज के इंटरव्यू कक्ष में पहुंचते समय मॉर्गन रोजर्स अपनी आंखों पर यकीन नहीं कर पा रहे थे। उनके चेल्सी टीम-साथी और लंबे समय के दोस्त कोल पामर को मैन ऑफ द मैच की ट्रॉफी थमा दी गई थी।

उधर रोजर्स को कुछ नहीं मिला। यह बात उन्हें बिल्कुल रास नहीं आई। इंग्लैंड के इस मिडफील्डर ने जोर से कहा, “मैंने चार असिस्ट दिए! नहीं यार।”

अपने दोस्त के यह पुरस्कार जीतने पर हैरान रोजर्स ने आगे कहा, “मुझे यकीन नहीं हो रहा। यह पागलपन है। उसने एक पेनल्टी मारी! यह तो सचमुच पागलपन है।”

जब प्रोड्यूसर माहौल शांत रखने की कोशिश कर रहा था और कह रहा था कि पामर के प्रदर्शन के साथ-साथ चेल्सी में रोजर्स की शानदार शुरुआत पर भी सवाल होंगे, तब रोजर्स ने अपनी बात और जोर देकर कही। हल्की मुस्कान के साथ उन्होंने कहा, “नहीं, मेरा जिक्र मत कीजिए - मैं तो बस एक दर्शक हूं। यह तो अपराध है।”

पामर की तरह रोजर्स भी उन चार खिलाड़ियों में शामिल थे जिन्हें हताश ज़ाबी अलोंसो ने हाफ-टाइम पर मैदान में उतारा, जब चेल्सी लीड्स से 1-0 पीछे थी और काराबाओ कप के तीसरे दौर से बाहर होने का खतरा सामने था। यूरोपीय फुटबॉल में गैरमौजूदगी के कारण इस सीजन चेल्सी सिर्फ तीन प्रतियोगिताओं में खेल रही है, इसलिए यह मुकाबला और भी अहम था।

चेल्सी के लिए हालात सुधरने से पहले और बिगड़े — 1-0 का नुकसान 2-0 हो गया — लेकिन फिर फर्क पैदा करने वाले खिलाड़ी सक्रिय हुए। पामर ने पेनल्टी से 2-1 किया और फिर शानदार अंदाज में दूर वाले कोने में गेंद डालकर स्कोर 2-2 कर दिया।

सपनों जैसी शुरुआत: मॉर्गन रोजर्स पहले ही चेल्सी में चमक रहे हैं।

लेकिन रोजर्स ने 10 मिनट के भीतर तीन गोल में असिस्ट दिए। अगर वैलेंटिन बार्को के लिए बने पांचवें गोल का श्रेय भी उन्हें दिया जाए, तो यह 12 मिनट में चार असिस्ट हो जाते हैं।

मंजिल अभी दूर है, लेकिन रोजर्स पहले ही उस £117million ट्रांसफर फीस का प्रतिफल देना शुरू कर चुके हैं, जो चेल्सी ने एस्टन विला को देकर 24 वर्षीय खिलाड़ी को इस गर्मी अपने इतिहास का सबसे महंगा साइनिंग बनाया था।

अब तक चेल्सी के लिए अपने पांचों मैचों में रोजर्स काफी चुस्त दिखे हैं। वह पिच पर हाफ-स्पेसेज़ में तेजी से घूमते रहे हैं और पामर तथा जोआओ पेद्रो के साथ आगे की पंक्ति में एक उभरती हुई समझ बना रहे हैं। इस तिकड़ी में प्रीमियर लीग की सबसे विनाशकारी आक्रमण इकाइयों में बदलने की क्षमता है, और वह भी काफी बड़े अंतर से।

लीड्स के खिलाफ 45 मिनट के अपने कैमियो में, ठीक वैसे ही जैसे फुलहम और ब्राइटन पर लीग जीत में, रोजर्स ने चेल्सी की जर्सी में किसी भी अन्य खिलाड़ी से अधिक मौके बनाए।

हाल के सीजनों में चेल्सी के कई हमलावर खिलाड़ियों का फॉर्म उतार-चढ़ाव भरा रहा है, लेकिन क्लब ने रोजर्स के लिए प्रीमियम रकम चुकाने में हिचक नहीं दिखाई। वह प्रीमियर लीग में खुद को साबित कर चुके खिलाड़ी हैं, जिनकी आक्रामक उत्पादकता में निरंतरता ने उन्हें यूरोप के सबसे खतरनाक फॉरवर्ड्स में शुमार किया था।

सभी प्रतियोगिताओं में पांच मैचों में दो गोल और पांच असिस्ट इस बात का प्रमाण हैं कि वह पहले ही विला वाला अपना फॉर्म पश्चिम लंदन में दोहरा रहे हैं।

इसमें हैरानी नहीं कि आर्सेनल इस गर्मी उन्हें साइन करने के लिए इतना उत्सुक था। हालांकि, उन्होंने देर कर दी और इसकी भारी कीमत चुकाई, जबकि चेल्सी ने भी बड़ी रकम देकर कतार तोड़ी और अपने लक्ष्य को हासिल कर लिया।

पिछले रविवार जब रोजर्स को बदला गया, तब आर्सेनल प्रशंसकों ने उन पर तंज कसा, “तुम्हें किसी बड़े क्लब के लिए साइन करना चाहिए था।” एमिरेट्स स्टेडियम में 77 सेकंड के भीतर उनके शानदार वॉली गोल ने आर्सेनल को साफ दिखा दिया कि उन्होंने क्या खो दिया। उनका नुकसान, चेल्सी का फायदा बन गया।

रोजर्स में पामर की तरह वह अनमोल गुण है कि बिना बहुत अधिक गेंद छुए भी वह मैच पर बहुत बड़ा असर डाल सकते हैं।

मैनचेस्टर सिटी की अकादमी में साथ बिताए बचपन के दिनों के दोस्त पामर के साथ रोजर्स की यही समानता है कि वह कम गेंद मिलने पर भी मुकाबले की दिशा बदल सकते हैं। बुधवार को उनके फैसलों की गुणवत्ता ही वजह रही कि सिर्फ 0.16 xA से उन्होंने तीन, और संभवतः चार, असिस्ट दर्ज किए।

रोजर्स, पामर और जोआओ पेद्रो की यह अग्रिम तिकड़ी पूरे सीजन में कई मैचों में विरोधी टीमों को बहा ले जाने की क्षमता रखती है। इसकी झलक फुलहम के खिलाफ शुरुआती रात में मिल गई थी और बुधवार को यह और भी ज्यादा स्पष्ट रूप से दिखाई दी।

जोआओ पेद्रो की तो जरूरत भी नहीं पड़ी; बस रोजर्स और पामर ने अपना रंग दिखाया और चेल्सी के लिए दूसरे हाफ में छह गोल की प्रेरणा बने।

पामर ने कहा कि हाफ-टाइम पर अलोंसो का संदेश था, “तीव्रता बढ़ाओ”, और उन्हें तथा उनके करीबी दोस्त रोजर्स को मैदान में उतारना ऐसा करने का एक पक्का तरीका था।

इसके बाद पामर ने समझाया, “मैं, मॉर्ग्स और खास तौर पर जोआओ — यह नहीं कह रहा कि डिफेंडर आनंद नहीं ले रहे — लेकिन, हां, हम इसका मजा ले रहे हैं।” इस बयान ने साफ कर दिया कि अलोंसो की चेल्सी किन क्षेत्रों में तालमेल बिठा रही है और किन क्षेत्रों में अभी नहीं।

रोजर्स से पूछा गया कि नई टीम में इतनी जल्दी जमने में किस चीज़ ने उनकी मदद की।

उन्होंने जवाब दिया, “यहां का माहौल, कोचिंग स्टाफ, खिलाड़ियों ने मेरा स्वागत किया और मुझे खुद जैसा रहने दिया, ताकि मैं दिखा सकूं कि मैं क्या कर सकता हूं। इस स्तर के खिलाड़ियों के साथ खेलना मेरी जिंदगी बहुत आसान बना देता है। मैं अपनी क्षमता को सबसे अच्छे तरीके से दिखा सकता हूं।”

रोजर्स का मानना है कि चेल्सी की नई शक्ल वाली अग्रिम पंक्ति पहले ही “क्लिक” कर रही है, और “आमतौर पर ऐसा इतनी जल्दी नहीं होता।” अब तक वह एक बेहद समझदारी भरा निवेश ही साबित हुए हैं।