Álvaro Arbeloa kini berada di ambang pemberontakan ruang ganti di Craven Cottage, hanya beberapa pekan setelah mulai menjabat.
Fulham menghadapi kemungkinan kalah dalam empat laga pembuka mereka di Premier League musim baru akhir pekan ini, sebuah situasi yang akan menjadi kabar buruk bagi Álvaro Arbeloa.
Pria asal Spanyol itu dengan cepat muncul sebagai kandidat terdepan untuk menjadi manajer pertama yang kehilangan pekerjaannya di Premier League musim ini.
Awal musim tanpa kemenangan telah menyeret Fulham ke dalam krisis, membuat mantan bos interim Real Madrid itu berjuang menyelamatkan wibawa sekaligus posisinya menjelang lawatan akhir pekan untuk menghadapi Liverpool.
Setelah menggantikan Marco Silva pada musim panas, Arbeloa mendapat dukungan besar dari dewan klub sepanjang bursa transfer.
Pelatih berusia 43 tahun itu memanfaatkan hubungan langsung dengan mantan klubnya untuk membentuk ulang skuad, dengan mendatangkan tiga pemain Real Madrid, yakni César Palacios, Gonzalo García, dan Manuel Ángel.
Namun, akibat penyesuaian taktik Arbeloa dan, setidaknya dari yang terlihat, preferensi yang jelas terhadap rekrutan eks Bernabéu miliknya, ia justru membuat sejumlah figur mapan di dalam skuad merasa tersisih.
Alex Iwobi mendapati dirinya digeser dari peran alaminya di sisi sayap dan dipindahkan ke lini tengah, sebuah keputusan yang secara luas dipahami diambil untuk memberi ruang kepada Palacios di sektor sayap.
Sementara itu, gelandang seharga £34 juta Emile Smith Rowe tampak terpinggirkan, karena hanya tampil sebagai pemain pengganti dengan total gabungan 25 menit di Premier League dalam tiga kekalahan awal Fulham.
Gesekan internal juga meningkat dengan winger Brasil, Kevin. Seperti dilaporkan Saturday White Fever, Fulham kini menghadapi sebuah ultimatum hanya empat pekan setelah musim baru dimulai.
Kevin, pemain termahal dalam sejarah klub, diyakini berselisih dengan Arbeloa terkait waktu bermainnya. Ia baru mengumpulkan 24 menit di liga musim ini, dan bahkan hanya menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan saat kalah dari Crystal Palace akhir pekan lalu.
Sesaat setelah kekalahan dari Palace itu, Kevin mengunggah pesan samar di media sosial yang berbunyi: ‘tidak bicara, tidak mendengar, tidak melihat’. Unggahan tersebut secara luas ditafsirkan sebagai bentuk protes terhadap pemilihan tim oleh Arbeloa dan mungkin juga terhadap gaya kepemimpinannya.
Kini dipahami bahwa Kevin diperkirakan akan mencari jalan keluar dari Craven Cottage pada jendela transfer Januari, kecuali dewan klub memilih memecat Arbeloa sebelum saat itu.
Yang lebih mengkhawatirkan, ketidakpuasan ini juga tidak hanya datang dari satu individu. Dalam sesuatu yang terlihat seperti upaya terkoordinasi, Iwobi dan Smith Rowe sama-sama membersihkan akun Instagram resmi mereka, menghapus seluruh unggahan lama yang menampilkan mereka mengenakan warna Fulham.
Dengan catatan suram menjelang perjalanan ke Anfield, perjudian Arbeloa dan cara ia mengelola skuad telah menempatkannya dalam posisi yang sangat sulit.
Jika Fulham kembali menelan kekalahan menyakitkan melawan Liverpool, atau tim kembali menampilkan performa tanpa kehidupan, dewan klub bisa dipaksa untuk bertindak.
Cara tim tampil di Merseyside sangat mungkin menjadi penentu akhir dari masa jabatan singkat sang manajer di London Barat.
