प्रशिक्षण मैदान पर कुछ बेहद अहम दिन बिताने के बाद चेल्सी को अब एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ छोटी यात्रा पर जाना है, जो हाल के वर्षों में उसके लिए लगातार मुश्किल साबित हुआ है।

शाबी अलोंसो के पास प्रेस के सामने चेल्सी की ताज़ा निराशा की समीक्षा करने के लिए केवल चार मिनट थे, लेकिन उन्होंने उस समय का पूरा उपयोग किया।

शनिवार को हल सिटी के खिलाफ ब्लूज़ का 2-2 से ड्रॉ उनके लिए सिरदर्द छोड़ गया है, हालांकि यह समस्या नई नहीं है। पहले हाफ में सात मिनट के रक्षात्मक बिखराव ने इस परेशानी को लगभग माइग्रेन जैसी स्थिति तक पहुंचा दिया।

मोहामेद बेल्लूमी के बराबरी के गोल से पहले गलतियों की एक श्रृंखला देखने को मिली, जो मॉर्गन रोजर्स के शानदार ओपनर के 20 मिनट बाद आया। उस बराबरी के गोल में वेस्ली फोफाना, मालो गुस्तो और जोर्रेल हातो की भूमिका साफ़ दिखी, जबकि अल्जीरियाई खिलाड़ी का दूसरा गोल एमी मार्टिनेज़ के कॉर्नर पर कमजोर दावे और उसके बाद लगे दो दुर्भाग्यपूर्ण डिफ्लेक्शनों का नतीजा था।

उस संक्षिप्त पोस्ट-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में ड्रॉ की समीक्षा करते हुए अलोंसो ने अपने डिफेंडरों को “नरम” करार दिया और फिर एक चिंताजनक बात स्वीकार की: “हमें सज़ा मिली है। [यह नतीजा] उन पैटर्नों को दोहराता है जो हम बना रहे हैं। उन्हें ठीक करने में समय लगेगा।”

मैचों पर नियंत्रण बनाए रखने में चेल्सी की बार-बार की विफलता बेहद स्पष्ट है — फुलहम और ब्राइटन पर उनकी जीत भी शुरुआती बढ़त गंवाने के बावजूद आई थी, और आर्सेनल के खिलाफ हार में भी यही कहानी दिखी।

जहां आक्रमण लगातार काम कर रहा है, वहीं टीम की बाकी रीढ़ वैसी नहीं दिख रही। सप्ताहांत में दबाव में टूटा मिडफील्ड, गलतियों से भरी रक्षण पंक्ति और क्लब में एमी मार्टिनेज़ की खराब शुरुआत — ये सब फिर सामने आए।

पिछले सप्ताह जब उनसे पूछा गया कि उनकी चेल्सी टीम किस तरह विकसित हो रही है, तो अलोंसो ने शिकायत की कि चोटों ने उन्हें अपनी छवि के मुताबिक टीम बनाने से रोक दिया है: “हम तब विकसित होंगे जब महत्वपूर्ण खिलाड़ी टीम से जुड़ेंगे और वे खेलने की स्थिति में होंगे।”

उन्होंने मोइसेस कैइसेडो का नाम सीधे नहीं लिया, लेकिन खाली जगह भरने के लिए ज्यादा कल्पना की जरूरत नहीं है। इस सीज़न में इक्वाडोर के इस खिलाड़ी की गैरमौजूदगी बेहद साफ़ महसूस हुई है। उनकी कड़ी टैकलिंग और गेंद पर संयम की भारी कमी खली है। उनकी संभावित वापसी बहुत महत्वपूर्ण होगी।

यही बात गर्मियों में आए दो साइनिंग्स जॉर्डन हेंडरसन और मार्को पालेस्त्रा पर भी लागू होती है, जिन्होंने अभी तक क्लब के लिए प्रतिस्पर्धी मुकाबले में एक मिनट भी नहीं खेला है।

मोइसेस कैइसेडो फिर से प्रशिक्षण में लौट आए हैं।

हालांकि, इन तीनों खिलाड़ियों के वापसी की कतार में होने की संभावना है, क्योंकि चेल्सी को अब एक और कठिन अवे मुकाबले में स्थानीय प्रतिद्वंद्वी ब्रेंटफोर्ड का सामना करना है।

जीटेक कम्युनिटी स्टेडियम हाल के वर्षों में ब्लूज़ के लिए एक अशुभ मैदान साबित हुआ है — वे वहां 2021 के बाद से नहीं जीते हैं — लेकिन अलोंसो किसी बयानात्मक नतीजे के लिए बेताब होंगे।

किसी मैनेजर के लिए सार्वजनिक धारणा बहुत मायने रखती है, और हाउंसलो में क्या होता है, वही आने वाले अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के दौरान अलोंसो की चेल्सी के बारे में पूरी कहानी तय करेगा। अगर फिर अंक गंवाए गए, तो क्लब पर तीन लंबे हफ्तों तक एक गहरा साया मंडराता रहेगा।

ऐसे में पड़ोसी प्रतिद्वंद्वी के यहां शुक्रवार रात का यह दौरा उनके शुरुआती कार्यकाल के सबसे महत्वपूर्ण मैचों में से एक माना जा सकता है। अब समय आ गया है कि दरारों को भरा जाए।

अलोंसो ने साफ़ कर दिया है कि वह समझते हैं कि चेल्सी की समस्याएं कहां हैं। अब उन्हें अपनी बात को अमल में बदलना होगा।

जॉर्डन हेंडरसन को उनके अनुभव के लिए खरीदा गया है।

उस रिसती हुई बैक लाइन को मजबूत करना, जिसने अब 20 लीग मैचों से क्लीन शीट नहीं रखी है, कार्यसूची में सबसे ऊपर है, लेकिन टीम की मानसिकता सुधारना भी उतना ही जरूरी होगा। खेल रुकने के बाद एकाग्रता में आई कमी ने शनिवार के बराबरी के गोल को जन्म दिया, और निराशा साफ़ तौर पर लंबे समय तक बनी रही।

अगर हल इस भ्रम का फायदा उठा सका, तो ब्रेंटफोर्ड को ऐसा करने में कोई परेशानी नहीं होगी। कीथ एंड्रूज़ के पास चेल्सी की कमजोरियों का फायदा उठाने के लिए सभी जरूरी हथियार हैं — एक ताकतवर मिडफील्ड और इगोर थियागो जैसा शारीरिक रूप से मजबूत स्ट्राइकर, जो आत्मविश्वासहीन डिफेंस को आसानी से दबाव में ला सकता है।

अलोंसो अभी चेल्सी में अपने कार्यकाल के शुरुआती दौर में हैं, लेकिन बढ़ते हुए दर्द को देर-सवेर पीछे छोड़ना ही होगा। अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी के लिए खिलाड़ियों के रवाना होने से पहले प्रशिक्षण मैदान पर उनके पास यह आखिरी सप्ताह है, इसलिए अब वास्तव में मूल मुद्दों पर काम करने का समय आ गया है।