मैनचेस्टर यूनाइटेड के मुख्य कोच माइकल कैरिक को अंतरराष्ट्रीय ब्रेक तक कार्लोस बालेबा के बिना काम चलाना होगा।

22 वर्षीय खिलाड़ी पिछले महीने क्लब के तीसरे मिडफील्ड आगमन बने थे, और आंद्रेई सैंटोस, यूरी टिलेमांस और कार्ल डार्लो के बाद क्लब के चौथे तथा इस गर्मियों के अंतिम सीनियर साइनिंग रहे।

लेकिन जहां सैंटोस और टिलेमांस ने सीज़न के शुरुआती दिन हल के खिलाफ अपने पूरे डेब्यू किए, वहीं कैमरून के इस खिलाड़ी को गर्मियों की शुरुआत में लगी चोट के कारण इंतजार करना पड़ा।

कई पर्यवेक्षकों को लगा था कि चोट लगने के बाद बालेबा के मैन यूनाइटेड से जुड़ने की संभावना कम हो गई है, लेकिन INEOS ने फिर भी इस जुझारू मिडफील्डर पर 70 मिलियन पाउंड का निवेश करने का फैसला किया, जो एक साल पहले भी उनसे जुड़ने के लिए उत्सुक था।

हालांकि, इसका नकारात्मक पक्ष यह है कि सीज़न के शुरुआती कुछ हफ्तों में कैरिक के पास सीमित विकल्प रहे हैं। वह इस समय टिलेमांस और मैनू की मिडफील्ड जोड़ी पर निर्भर हैं, जबकि सैंटोस बेंच से आने वाले मुख्य विकल्प हैं।

हाल के हफ्तों में संकेत मिले थे कि बालेबा मैनचेस्टर डर्बी में वापसी की उम्मीद कर रहे हैं।

लेकिन मैनचेस्टर इवनिंग न्यूज़ के पत्रकार टाइरोन मार्शल के अनुसार, यह स्टार मिडफील्डर मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ मुकाबले के लिए उपलब्ध नहीं होगा।

उसी रिपोर्ट में यह भी उम्मीद जताई गई है कि कैमरून का यह अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी बुधवार को अपने पूर्व क्लब ब्राइटन के खिलाफ काराबाओ कप मुकाबला भी मिस करेगा, साथ ही अगले रविवार फुलहम के खिलाफ प्रीमियर लीग मैच में भी नहीं खेल पाएगा।

दूसरे शब्दों में, बालेबा विस्तारित अंतरराष्ट्रीय ब्रेक तक मैदान से बाहर रहेंगे और उसके बाद अक्टूबर में वापसी करेंगे।

उम्मीद की जा रही है कि वह 10 अक्टूबर को ओल्ड ट्रैफर्ड में टॉटनहैम के खिलाफ प्रीमियर लीग मुकाबले तक फिट हो जाएं।

हालांकि यह अतिरिक्त इंतजार निराशाजनक हो सकता है, लेकिन एमयूएफसी ने बालेबा को पांच साल के करार पर साइन किया है, इस उम्मीद के साथ कि वह ऐसा युवा खिलाड़ी साबित होंगे जो अगले लगभग 10 वर्षों तक क्लब का मजबूत स्तंभ बन सके।

कैमरून के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी की अनुपस्थिति में, सैंटोस ही कैरिक के पास मौजूद एकमात्र मिडफील्ड एनफोर्सर हैं।

इसके बावजूद, कोच ने ब्राजीलियाई खिलाड़ी को शुरुआती एकादश से बाहर रखने का फैसला किया है और उसकी जगह मैनू और टिलेमांस की उस मिडफील्ड साझेदारी को तरजीह दी है, जिसे कई लोग हल्की मानते हैं।

जहां अंग्रेज़ और बेल्जियन खिलाड़ी मिडफील्ड के बीचोंबीच रचनात्मकता दे रहे हैं, वहीं टीम के पास ऐसा शारीरिक रूप से प्रभावशाली मिडफील्डर नहीं है जो अपनी रफ्तार और ताकत के दम पर गेंद को आगे ले जा सके; यही वजह है कि कैरिक की सामरिक पहेली में बालेबा को गायब कड़ी माना जा रहा है।

इसी कारण मैन यूनाइटेड के प्रशंसक मैनू-बालेबा साझेदारी की शुरुआत का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं।