TRIBUNMANADO.CO.ID, Seoul - Ketika Alex mencermati perbedaan harga antara operasi hidung, yang biasa dikenal sebagai “operasi hidung”, di Amerika Serikat dan Korea Selatan, ia berpikir bahwa terbang ke negara Asia untuk operasi tersebut adalah pilihan yang tepat.

“30.000 dolar atau 6.000 dolar, pilihannya jelas,” kata Alex, yang meminta untuk tidak disebutkan nama aslinya, kepada Al Jazeera, menjelaskan keputusannya untuk menjalani prosedur tersebut di negara yang “dikenal sebagai nomor satu dalam operasi plastik”.

Namun, kurang dari setahun kemudian, artis tersebut mendapati dirinya bergulat dengan komplikasi yang parah. Implan dari operasinya mulai menonjol keluar dari kulitnya, sehingga memerlukan tindakan darurat untuk mengangkatnya kembali di AS.

"Jika saya tahu apa yang saya ketahui sekarang, saya tidak akan pernah melakukannya," katanya, tampak tertekan saat menggambarkan perjuangannya yang berkelanjutan dengan komplikasi, termasuk hidung bengkok dan lubang yang terlihat jelas yang memerlukan operasi korektif. "Saya rasa saya tidak akan pernah kembali ke Korea untuk melakukan operasi karena ini."

Korea Selatan memiliki tingkat prosedur bedah plastik per kapita tertinggi di dunia, menurut Expert Market Research, dengan pasar senilai 1,7 miliar dolar pada tahun 2023.

Sektor ini diperkirakan akan tumbuh hingga bernilai $5,19 miliar pada tahun 2032, didorong oleh popularitas global budaya pop Korea, atau "hallyu", yang telah mempopulerkan standar kecantikan Korea dan memicu minat terhadap prosedur kosmetik Korea di seluruh dunia.

Di ibu kota Seoul, distrik Gangnam yang makmur dipenuhi dengan klinik dan rumah sakit yang mengkhususkan diri dalam prosedur dan operasi kosmetik, yang menawarkan segala hal mulai dari operasi kelopak mata ganda hingga kontur wajah, sedot lemak, dan pembesaran payudara.

Meskipun mereka juga melayani pelanggan lokal, pasien internasional merupakan bagian yang sangat menguntungkan dari bisnis mereka.

Tahun lalu, Korea Selatan menarik 605.768 pasien asing nonresiden untuk layanan medis, menurut Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan, dengan jumlah tertinggi berasal dari Jepang, Tiongkok, Amerika Serikat, dan Thailand.

Bedah plastik mencakup 16,8 persen dari prosedur – lebih dari 114.000 operasi – menjadikannya spesialisasi medis kedua yang paling dicari setelah dermatologi.

Namun, di balik pemasaran yang mengilap dan video media sosial viral yang memikat wisatawan medis dari seluruh dunia, pasien asing menghadapi banyak hambatan untuk mengakses, misinformasi, dan praktik penipuan, yang membahayakan kesehatan mereka, menurut investigasi oleh Al Jazeera.

Salah satu tantangan terbesar bagi wisatawan medis adalah kendala bahasa.

Di pasar utama seperti Tiongkok dan AS, calon pasien sering kali beralih ke berbagai platform daring untuk mendapatkan saran, termasuk grup obrolan terbuka, halaman Reddit, dan bahkan forum khusus yang secara terang-terangan didedikasikan untuk topik seperti tas desainer.

Ruang digital yang suram ini dipenuhi dengan pengguna anonim yang mendiskusikan prosedur sambil bertukar rekomendasi klinik dan dokter, kiat prosedur, apa yang disebut daftar hitam, dan kontak penerjemah.

Banyaknya informasi yang tidak terverifikasi dan kurangnya akuntabilitas membuat pengguna kesulitan untuk membedakan pengalaman asli dari akun yang berpotensi bias atau iklan terselubung.

Ruang digital ini juga menjadi tempat perburuan bagi broker ilegal yang dapat memperoleh komisi besar hanya dengan merujuk klien.

Meskipun meminta bantuan kepada pasien asing adalah sah, hal itu memerlukan lisensi pemerintah. Perusahaan yang memenuhi syarat harus memiliki alamat kantor terdaftar di Korea, memiliki modal tertentu, dan memiliki asuransi.

Rumah sakit menghadapi persyaratan yang lebih ketat untuk dapat menerima pasien asing secara sah, termasuk memiliki setidaknya satu spesialis per departemen medis dan tingkat asuransi malapraktik medis yang lebih tinggi.

Ketika menyamar sebagai pasien potensial di sejumlah platform, Al Jazeera didekati dalam hitungan menit oleh fasilitator anonim yang mengakui bahwa mereka tidak memiliki sertifikasi yang diperlukan.

Pada tahun 2020, bahaya industri ini menjadi sorotan ketika Bonnie Evita Law, pewaris kerajaan mode Hong Kong, meninggal saat menjalani prosedur sedot lemak di sebuah klinik di Seoul.

Law dilaporkan dibawa ke rumah sakit tersebut melalui seorang calo ilegal.

Dokter bedah yang melakukan operasi, yang kemudian diketahui adalah seorang spesialis ortopedi dan bukan dokter bedah plastik, didakwa atas kelalaian profesional yang mengakibatkan kematian. Hasil kasus tersebut tidak diungkapkan ke publik.

Meskipun hanya dokter spesialis bersertifikat yang secara resmi dapat menyebut praktik mereka sebagai "klinik bedah plastik", setiap dokter medis berlisensi di Korea Selatan secara hukum dapat melakukan operasi kosmetik karena hukum medis Korea tidak membatasi dokter untuk hanya bekerja di bidang spesialisasi mereka.

Dalam kasus yang lebih baru, seorang wanita Tiongkok meninggal pada bulan Januari tak lama setelah menjalani operasi sedot lemak di sebuah klinik di Gangnam.

Masalah pasien bedah kosmetik Tiongkok yang menjadi korban praktik yang tidak bermoral dan tidak aman telah menjadi begitu umum sehingga kedutaan besar Tiongkok di Seoul pada bulan Januari mengeluarkan pemberitahuan yang memperingatkan warganya untuk "berhati-hati terhadap iklan dan risiko" dan "memilih agen perantara dengan hati-hati".

Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan, melalui Institut Pengembangan Industri Kesehatan Korea (KHIDI), mengoperasikan pusat pelaporan permintaan ilegal terhadap pasien asing.

Jumlah laporan telah meningkat secara signifikan – dari 11 kasus pada tahun 2021 menjadi 16 pada tahun 2022, menjadi 59 tahun lalu.

Seorang pejabat di KHIDI, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa "kasus yang ditangani sebagai dugaan pelanggaran akan ditindaklanjuti dengan tindakan seperti denda dan hukuman".

"Mereka yang dipastikan sebagai permintaan ilegal akan ditangani secara administratif oleh pemerintah daerah sesuai dengan hukum," kata pejabat tersebut.

Namun, ketika didesak untuk memberikan informasi spesifik tentang berapa banyak kasus yang benar-benar diselidiki atau diproses, pejabat tersebut tidak memberikan angka, hanya menyatakan bahwa jumlahnya "pasti akan lebih rendah" daripada jumlah kasus yang dilaporkan.

Kang Ki-yoon, seorang anggota parlemen dari Partai Kekuatan Rakyat yang berkuasa di Korea Selatan, tahun lalu menyuarakan kekhawatiran tentang kurangnya kejelasan seputar penanganan kasus-kasus, yang menunjukkan bahwa meskipun ada peningkatan laporan, tampaknya hanya ada sedikit tindakan tindak lanjut.

"Merupakan aib nasional bagi orang asing yang mencari teknologi medis kelas dunia dari negara kita untuk menjadi korban praktik-praktik tidak etis oleh beberapa lembaga medis," kata Kang, yang menyerukan penanganan kasus-kasus semacam itu dengan lebih ketat.

Berbicara dengan syarat anonim, seorang teman Law, pewaris Hong Kong yang telah meninggal, menyatakan kekhawatiran tentang risiko yang terkait dengan operasi di luar negeri.

"Dengan media sosial yang mengagungkan industri kecantikan Korea, orang-orang menganggap operasi di Korea sama saja dengan perawatan kecantikan. Mereka harus menyadari bahaya dan kesulitan mencari jalan keluar jika timbul komplikasi," kata teman tersebut kepada Al Jazeera.

Kekhawatiran lainnya adalah maraknya ulasan yang menyesatkan dan berpotensi ilegal.

Meskipun hukum periklanan medis Korea melarang penggunaan influencer untuk pemasaran testimonial, praktik ini tersebar luas, terutama yang melibatkan pasien asing, yang mempersulit penegakan hukum.

Al Jazeera meninjau kontrak yang mengharuskan influencer asing untuk memproduksi beberapa video promosi dan konten media sosial tentang klinik bedah plastik sebagai imbalan atas operasi gratis, dengan klinik tersebut mendiktekan bahasa positif tertentu untuk digunakan dalam unggahan.

Klinik tersebut mengharuskan influencer tersebut memproduksi konten sebelum mengetahui hasil akhir operasi, menetapkan bahwa mereka akan meninjau semua konten sebelum dirilis, dan menyertakan ketentuan kerahasiaan yang secara efektif mencegah pengungkapan sifat operasi yang disponsori.

Influencer tersebut menyampaikan konten yang diminta tetapi menyatakan enggan menggunakan bahasa positif tertentu yang diminta oleh rumah sakit karena ia tidak puas dengan hasil operasi.

Rumah sakit mengklaim bahwa ia tidak memenuhi perjanjiannya dan menuntut agar ia membayar biaya operasi dan biaya terkait lainnya, termasuk tiket pesawat.

Namun, menurut korespondensi dari pengacaranya, ancaman ini tiba-tiba berhenti ketika rumah sakit diingatkan tentang ilegalitas praktik tersebut berdasarkan undang-undang periklanan medis. (Tribun)