Tristan da Cunha adalah gugusan pulau di Samudra Atlantik Selatan yang menjadi rumah bagi pemukiman manusia paling terisolasi di dunia.
Sekitar 250 orang yang memegang kewarganegaraan British Overseas Territory tinggal di satu-satunya pulau berpenghuni di kepulauan itu, yang juga disebut Tristan da Cunha, dalam komunitas yang dikenal sebagai Edinburgh of the Seven Seas.
Tristan da Cunha, atau disingkat Tristan, terdiri dari enam pulau vulkanik yang terletak 2.400 km di barat daya Pulau St. Helena, pos terdepan Inggris lainnya di Atlantik.
Bersama dengan Pulau Ascension, Tristan dan St. Helena membentuk British Overseas Territory yang membentang lebih dari 3.250 km di Samudra Atlantik, dari titik di sebelah barat lepas pantai Gabon di Afrika hingga titik yang lebih jauh ke selatan dari ujung Afrika Selatan.
Pulau utamanya membentang sejauh 12 km dan gunung berapi berbentuk kerucutnya, yang disebut Queen Mary's Peak, menjulang setinggi 2.062 meter di atas permukaan laut.
Kawah tengah gunung berapi tersebut dipenuhi dengan danau berbentuk hati yang membeku di musim dingin dan mencair di musim panas, menyediakan air dingin bagi para pendaki yang mendaki ke puncaknya.
Pulau ini juga merupakan surga bagi para pengamat satwa liar, dengan anjing laut, albatros, dan penguin rockhopper utara (Eudyptes moseleyi) yang berkembang biak di pesisirnya.
Tristan hanya dapat diakses dengan perjalanan perahu enam hari dari Afrika Selatan, dan sebagian besar penduduknya adalah petani.
|
Enam pulau Tristan merupakan bukti aktivitas geologi masa lalu yang jauh di dalam mantel Bumi, masing-masing terbentuk dari puncak-puncak di kerak samudra.
Pulau-pulau tersebut terletak sekitar 400 km di sebelah timur punggungan Atlantik tengah, tempat lempeng Amerika Utara dan Selatan bertemu dengan lempeng Eurasia dan Afrika.
Seiring berjalannya waktu, lempeng-lempeng ini perlahan bergerak menjauh, yang memungkinkan batuan cair menggelembung ke celah-celah di antara keduanya. Kepulauan Tristan tidak terhubung ke punggungan, tetapi terbentuk sebagai akibat dari magma yang menyembur dari dalam lapisan Bumi.
Kepulauan ini terbentuk ribuan tahun lalu dari apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai hotspot (titik panas), gumpalan besar material panas yang naik dari dalam mantel, lapisan tengah Bumi, dan membentuk gunung berapi di kerak di atasnya.
Hotspot yang dimaksud, yang dikenal sebagai Walvis Ridge Hotspot, terbentuk antara Amerika Selatan dan Afrika sekitar 132 juta tahun yang lalu, ketika benua-benua ini terpecah setelah jutaan tahun terkunci bersama di superbenua kuno Gondwana.
Ketika benua-benua terkoyak dan kerak Bumi mulai bergerak ke arah barat di atas Walvis Ridge Hotspot, gunung berapi berkembang satu per satu dalam garis horizontal di bawah Samudra Atlantik yang terbuka. Gunung berapi ini tumbuh menjadi pulau dan akhirnya punah saat mereka menjauh dari sumber magma yang menjadi hotspot.
Pulau utama Tristan da Cunha merupakan pulau kedua terjauh di timur kepulauan tersebut, yang berarti pulau ini punah tak lama setelah empat pulau lainnya, Pulau Inaccessible, Nightingale, Middle, dan Stoltenhoff, dan tak lama sebelum pulau terjauh di timur, Gough.
