โสมแดงทดสอบขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงพร้อมติดตั้งหัวรบ ผู้นำคิมโวสกัดคู่แข่งในแปซิฟิก
สำนักข่าวยอนฮัปรายงานโดยอ้าง สำนักข่าวกลางเกาหลีเหนือ (เคซีเอ็นเอ) ที่รายงานเมื่อวันที่ 7 มกราคมว่า เกาหลีเหนือประสบความสำเร็จในการทดสอบขีปนาวุธพิสัยกลางความเร็วเหนือเสียง (IRBM) รุ่นใหม่ที่มีการติดตั้งหัวรบความเร็วเหนือเสียงด้วย
เคซีเอ็นเอรายงานว่า ขีปนาวุธดังกล่าวทำระยะได้ไกล 1,500 กิโลเมตร ด้วยความเร็ว 12 เท่าของความเร็วเหนือเสียง โดยนายคิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ เฝ้าดูการทดสอบดังกล่าวผ่านระบบติดตามด้วยตนเอง
ด้านกองทัพเกาหลีใต้ยืนยันว่า ตรวจพบการยิงขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงเมื่อวันที่ 6 มกราคม จากพื้นที่กรุงเปียงยาง โดยขีปนาวุธดังกล่าวทำระยะได้ไกล 1,100 กิโลเมตร ก่อนที่จะตกลงในทะเลตะวันออก
ผู้นำคิมกล่าวว่า การพัฒนาขีปนาวุธดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อเสริมสร้างการยับยั้งสงครามนิวเคลียร์ โดยมีระบบอาวุธที่ไม่มีใครสามารถตอบโต้ได้เป็นแกนหลักในการยับยั้งทางยุทธศาสตร์ เพราะระบบขีปนาวุธ IRBM รุ่นล่าสุดของเราจะไม่ทำให้โลกสามารถเพิกเฉยได้ และระบบดังกล่าวยังสามารถโจมตีทางทหารต่อคู่แข่งอย่างรุนแรงได้ พร้อมๆ กับทำลายกำแพงป้องกันอันหนาแน่นได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เคซีเอ็นเอระบุว่า IRBM รุ่นใหม่นี้มีศักยภาพสูงขึ้นกว่าขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงพิสัยกลางที่เกาหลีเหนือดสอบเมื่อเดือนมกราคมและเมษายนปีก่อน โดยมันทำความสูงสุดได้ที่ 99.8 กิโลเมตร และทำความเร็วสูงสุดที่ 42.5 กิโลเมตรต่อวินาที และทำระยะได้ไกลถึง 1,500 กิโลเมตร ก่อนจะพุ่งชนเป้าหมายที่กำหนดไว้ในทะเล ซึ่งแสดงให้เห็นว่าขีปนาวุธรุ่นนี้มีสมรรถนะที่ดีขึ้น
เกาหลีเหนือยังอ้างว่ามีการใช้คาร์บอนไฟเบอร์ชนิดใหม่ในการผลิตตัวเครื่องยนต์ของ IRBM ด้วยการใช้วิธีการที่ครอบคลุมและมีประสิทธิภาพซึ่งไม่ได้ระบุรายละเอียดมาใช้ในระบบควบคุมการบินและการนำวิถี ทั้งนี้ หากคำกล่าวอ้างของเกาหลีเหนือเป็นความจริง มันจะกลายเป็นระยะทางไกลที่สุดที่ IRBM ของเกาหลีเหนือทำได้
ในทางทฤษฎีแล้ว เชื่อกันว่าขีปนาวุธดังกล่าวมีศักยภาพในการโจมตีฐานทัพทหารสหรัฐในกวม ซึ่งอยู่ห่างจากเปียงยางประมาณ 3,400 กิโลเมตร หากยิงด้วยระยะยิงสูงสุด เพราะโดยทั่วไปขีปนาวุธ IRBM มีระยะยิงตั้งแต่ 3,000-5,500 กิโลเมตร
การยิงขีปนาวุธล่าสุดของเกาหลีเหนือ ซึ่งเป็นการยั่วยุครั้งแรกในรอบประมาณสองเดือน เกิดขึ้นประมาณสองสัปดาห์ก่อนที่โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐคนที่ 47 จะเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 20 มกราคมนี้
การทดสอบ IRBM ดังกล่าวยังเกิดขึ้นท่ามกลางความวุ่นวายทางการเมืองในเกาหลีใต้ จากการประกาศกฎอัยการศึกที่ล้มเหลวของประธานาธิบดียุน ซอกยอล เมื่อเดือนธันวาคม ซึ่งทำให้รัฐสภาลงมติถอดถอนเขาออกจากตำแหน่งในเวลาต่อมา จนเกิดการเผชิญหน้าระหว่างฝ่ายสนับสนุนและต่อต้านยุน ตามด้วยการออกหมายจับประธานาธิบดีเกาหลีใต้ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ซึ่งจบลงด้วยความล้มเหลวในการจับกุมตัว
