LOS ANGELES - Saat kebakaran Palisades dan Eaton terus membakar California Selatan, masyarakat yang tak berdaya mengajukan pertanyaan tentang apakah ada cara yang lebih baik untuk menjinakkan api.

Sementara beberapa hidran kebakaran di Los Angeles mengering di tengah kebakaran hutan yang ekstrem, orang-orang bertanya-tanya apakah petugas pemadam kebakaran dapat menggunakan air asin dari laut alih-alih menghabiskan sumber air tawar. Jawaban singkatnya adalah ya, mereka bisa — tetapi lebih rumit daripada sekadar pergi ke pantai untuk mengangkut air ke lereng bukit L.A.

Berikut adalah beberapa faktor utama yang perlu diketahui tentang bagaimana air laut digunakan untuk memadamkan kebakaran — dan beberapa keterbatasannya:

Bisakah Air Laut Digunakan untuk Memadamkan Kebakaran di Los Angeles?

1. Aksesibilitas Air Asin

Dengan lebih dari 60 pesawat, California memiliki armada penerbangan sipil terbesar untuk memadamkan kebakaran di dunia, menurut Cal Fire. Namun, hanya beberapa dari mereka yang mampu menyedot air dari Samudra Pasifik.

Pesawat yang disebut "Super Scooper" CL-415 terlihat melakukannya minggu lalu untuk membantu memperlambat penyebaran Kebakaran Palisades sementara petugas pemadam kebakaran di lapangan bekerja untuk menahan kobaran api.

Melansir CBS News, pesawat pengebom air senilai USD25 juta ini mampu mengangkut 14.000 pon air, menurut perusahaan perangkat lunak manajemen penerbangan WinAir. Sayangnya, salah satu dari dua pesawat itu harus dihentikan sementara dari layanan setelah rusak oleh pesawat nirawak yang tidak sah.

Angin kencang di Santa Ana juga berperan besar dalam mengapa Super Scoopers dan pesawat pemadam kebakaran lainnya tidak selalu dapat terbang dalam misi untuk menjatuhkan air dan bahan tahan api.

"Turbulensi yang terjadi di atas api sudah luar biasa, dan jika digabungkan dengan angin kencang yang mengancam jiwa, itu membuat penerbangan hampir mustahil," kata juru bicara Cal Fire dalam sebuah video penjelasan, dilansir CBS. "Jika angin bertiup di atas 30 mph, bahan tahan api dan air hanya akan menjadi kabut, bukan hujan yang terus-menerus."

2. Air Garam Bersifat Korosif

Melansir CBS News, beberapa pesawat pemadam kebakaran hanya dibuat untuk membawa dan menyebarkan bahan tahan api, bukan air. Dan bagi pesawat yang membawa air, air garam tidak sering digunakan karena kadar garamnya dapat merusak peralatan.

Air asin dapat menimbulkan masalah serupa untuk sistem pemadam kebakaran lainnya. Hidran kebakaran dan banyak peralatan pemadam kebakaran lainnya terbuat dari logam, yang rentan terhadap karat saat terkena oksigen dan air. Para ahli menjelaskan bahwa garam mempercepat proses korosi tersebut karena garam bertindak sebagai elektrolit yang memungkinkan besi kehilangan elektron dengan lebih mudah.

3. Efek Jangka Panjang Air Asin

Satu alasan lagi mengapa air laut menjadi pilihan terakhir dalam memadamkan kebakaran adalah karena dampaknya terhadap lingkungan, menurut para ahli.

Efek jangka panjang air laut terhadap pohon dan tanah belum sepenuhnya dipahami, kata Patrick Megonigal, seorang ahli ekologi ekosistem di Pusat Penelitian Lingkungan Smithsonian.

Megonigal, yang telah mempelajari bagaimana hutan pesisir yang secara historis bebas garam bereaksi terhadap paparan air asin, menulis dalam sebuah artikel untuk The Conversation bahwa kondisi kering di California Selatan dapat menyebabkan garam bertahan di tanah, yang mungkin tidak dapat ditoleransi oleh beberapa pohon.

"Eksperimen lab kami menunjukkan bahwa garam menyebabkan tanah liat dan partikel lainnya menyebar dan bergerak di dalam tanah. Perubahan kimia dan struktur tanah seperti itu dapat bertahan selama bertahun-tahun," tulisnya.

Karena air laut bukanlah pilihan terbaik untuk memadamkan api yang sedang berlangsung, pertanyaannya adalah apakah ada cukup air untuk memadamkan api.

Rep. Judy Chu, seorang Demokrat yang mewakili daerah yang hancur oleh kebakaran hutan L.A., mengatakan pada "Face the Nation with Margaret Brennan" bahwa badan pemadam kebakaran telah meyakinkannya bahwa ada "cukup air" untuk terus memadamkan api di tengah kekhawatiran atas tekanan air di daerah tersebut.

Dia mengatakan bahwa ketika kebakaran pertama kali terjadi, yang dipicu oleh "angin kencang," pemadam kebakaran kewalahan.

"Ini bukan insiden biasa, dan banyak hidran kebakaran yang menyala pada saat yang sama, dan juga listrik yang digunakan untuk memompa air telah dimatikan sehingga tidak akan ada lagi kebakaran," kata Chu. "Jadi itu terjadi pada saat itu, tetapi saya yakin bahwa kita berada di tempat yang baik saat ini."