LOS ANGELES - UFC 311 menjadi panggung besar bagi tiga petarung asal Dagestan, Rusia, untuk mempertegas dominasi mereka di dunia mixed martial arts. Juara kelas ringan UFC, Islam Makhachev , akan memimpin upaya tersebut dengan mempertahankan gelarnya dalam laga utama melawan Arman Tsarukyan. Bersama Makhachev, Umar Nurmagomedov dan Tagir Ulanbekov juga akan bertarung di malam yang disebut sebagai salah satu momen terbesar dalam sejarah MMA Dagestan.

Islam Makhachev, yang sebelumnya mengalahkan Tsarukyan pada 2019, menghadapi rematch dengan kepercayaan diri tinggi. Ia mengabaikan klaim Tsarukyan yang mengaku memiliki “teknik rahasia” untuk merebut gelarnya.

“Jangan percaya apa yang dikatakan Arman. Terakhir kali dia bilang akan menyelesaikan (Charles) Oliveira dalam satu ronde, tapi mereka malah bertarung penuh dan dia menang dengan split-decision,” ujar Makhachev saat konferensi pers, Rabu (15/1/2025).

Makhachev menegaskan bahwa ia ingin mengakhiri cerita rivalitas dengan Tsarukyan di UFC 311. “Pertarungan ketiga? Saya harap tidak. Tidak masuk akal bertarung tiga kali dengan orang yang sama. Divisi kelas ringan ini penuh generasi baru. Ini salah satu divisi terberat di UFC, bahkan di seluruh olahraga ini. Saya butuh target baru,” tegasnya.

Dalam co-main event, Umar Nurmagomedov, sepupu dari legenda UFC Khabib Nurmagomedov, akan bertarung memperebutkan gelar kelas bantam. Umar mendapat pujian dari Makhachev atas dedikasi dan kerja kerasnya selama lebih dari satu dekade.

“Saya mengenal Umar lebih dari 10 tahun. Dia adalah orang paling disiplin di gym kami. Dia selalu bermimpi meraih sabuk UFC. Dia pekerja keras, dan itulah kenapa dia layak menjadi penantang sekarang,” kata Makhachev.

Jika Umar berhasil merebut gelar, itu akan menjadi pencapaian penting bagi keluarga Nurmagomedov, yang juga diwakili oleh Usman Nurmagomedov sebagai juara kelas ringan Bellator.

Selain Makhachev dan Umar, Tagir Ulanbekov juga akan bertanding di UFC 311. Meski tidak berada dalam perebutan gelar, kemenangan Ulanbekov dapat melengkapi malam sempurna bagi tim Dagestan.

Bagi Makhachev dan timnya, UFC 311 adalah momen besar tidak hanya untuk karier masing-masing, tetapi juga untuk MMA Dagestan secara keseluruhan. “Ini malam terbesar untuk tim kami. Dua orang bertarung untuk gelar, satu lagi juga bertarung. Ini hari besar bagi MMA Rusia, Dagestan, dan gym kami,” ujar Makhachev penuh semangat.

Jika ketiganya sukses membawa pulang kemenangan, UFC 311 akan tercatat sebagai malam emas bagi Dagestan dan memperkuat posisi wilayah tersebut sebagai salah satu kiblat MMA dunia. “Kami di sini untuk menang. Ini bukan hanya tentang gelar, tetapi juga tentang warisan,” pungkas Makhachev.