Prancis mengumumkan penemuan yang akan mengubah strateginya dalam pencarian energi bersih. Di bawah tanah Folschviller, Lorraine, di wilayah Moselle, ilmuwan menemukan 46 juta ton hidrogen alami. Harta karun tersembunyi itu berpotensi merevolusi transisi energi.
Penemuan yang dilakukan oleh para peneliti dari laboratorium GeoRessources dan CNRS ini sama sekali tidak terduga dan diklaim menjadi yang terbesar di dunia yang diketahui.
Jackpot ini pun ditemukan tidak sengaja. Awalnya, para ilmuwan bermaksud mencari metana. Alih-alih mendapat metana, mereka menemukan deposit hidrogen alami yang sangat besar, terkubur 1.250 meter di bawah tanah.
Sebagai perbandingan, penemuan ini mewakili lebih dari setengah produksi tahunan hidrogen abu-abu dunia, tetapi tanpa emisi karbon yang menyertainya. Yang dimaksud hidrogen abu-abu adalah hidrogen yang diproduksi dari gas alam atau batu bara, menggunakan proses yang melepaskan karbon dioksida (CO2).
Hidrogen putih ini berbeda dari hidrogen hijau (diproduksi dari air) dan abu-abu yang terkenal. Hidrogen ini tidak memerlukan produksi industri yang rumit, juga tidak menghasilkan emisi CO₂.
Sebaliknya, hidrogen ada secara alami di bawah permukaan Bumi, menunggu untuk dimanfaatkan. Jika dieksploitasi dengan benar, sumber daya ini dapat mendefinisikan ulang cara kita memproduksi dan mengonsumsi energi di seluruh dunia.
Hidrogen putih adalah hidrogen yang ditemukan secara alami di bawah tanah dan dapat diproduksi melalui fracking. Dikutip dari The Daily Galaxy, selama bertahun-tahun, ekonomi hidrogen tertahan oleh dua kendala utama.
Yang pertama adalah biaya dan kompleksitas produksi hidrogen hijau, yang membutuhkan listrik terbarukan dalam jumlah besar. Yang kedua adalah polusi yang terkait dengan hidrogen abu-abu, yang berasal dari bahan bakar fosil.
Hidrogen putih dapat menghilangkan tantangan ini dalam satu gerakan. Hidrogen putih sudah ada di sana, siap untuk diekstraksi, menawarkan alternatif yang bersih, murah, dan sangat efisien. Tidak ada elektrolisis yang boros energi, tidak ada ketergantungan bahan bakar fosil, hanya sumber daya alami yang menunggu untuk dibuka, sehingga potensinya sangat besar.
Jika formasi geologi serupa ada di tempat lain, ini dapat membuka pintu bagi revolusi global dalam produksi energi berkelanjutan. Negara-negara di seluruh dunia tiba-tiba dapat memiliki akses ke sumber bahan bakar bersih tanpa perlu berinvestasi dalam infrastruktur produksi hidrogen yang mahal.
Lorraine bukan tempat pertama yang mendorong inovasi energi. Tetapi penemuan ini mendorong wilayah tersebut menjadi pusat perhatian.
Dulunya, Lorraine merupakan pusat industri batu bara dan baja. Kini, wilayah tersebut memiliki peluang emas untuk menjadi pemimpin dalam produksi hidrogen.
Menurut ahli, implikasinya akan sangat besar. Ledakan dalam penciptaan lapangan kerja dapat muncul, dari ekstraksi hingga industri berbasis hidrogen. Kebangkitan ekonomi lokal mungkin terjadi, mengubah area pertambangan yang terbengkalai menjadi pusat energi.
Di tingkat nasional, Prancis dapat memainkan peran penting dalam kemandirian energi Eropa, mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil impor. Jika Prancis bergerak cepat, Prancis dapat memimpin dalam produksi hidrogen putih, mengekspor keahliannya, dan membangun posisi dominan di sektor yang sedang berkembang ini.
Negara-negara lain masih bergantung pada metode produksi hidrogen yang mahal, tetapi Prancis dapat melangkah maju dengan mengeksploitasi cadangan alaminya.
Penemuan Prancis menimbulkan pertanyaan penting: berapa banyak lagi endapan hidrogen tersembunyi yang berada di bawah kaki kita? Penemuan di Lorraine menunjukkan bahwa wilayah lain di Eropa dan sekitarnya, dapat menyimpan cadangan hidrogen yang belum dimanfaatkan.
Jika dikonfirmasi, hal ini dapat memicu perburuan global untuk menemukan dan mengeksploitasi harta karun bawah tanah ini. Negara-negara yang berinvestasi dalam survei geologi dapat membuka cadangan hidrogen mereka sendiri, menggeser keseimbangan kekuatan energi dan mempercepat peralihan dari bahan bakar fosil.
Mereka yang gagal mengeksplorasi sumber daya bawah tanah mereka mungkin akan mengalami kerugian karena hidrogen putih membentuk kembali pasar energi global.
Selain manfaat ekonomi dan lingkungannya, penemuan ini merupakan terobosan ilmiah yang besar. Para ahli di GeoRessources dan CNRS telah menyelidiki cara mengekstraksi dan menyimpan hidrogen alami dengan aman.
Keberlanjutan reservoir bawah tanah ini juga merupakan pertanyaan penting. Para ilmuwan ingin memastikan bahwa cadangan ini dapat digunakan secara efisien tanpa menghabiskannya terlalu cepat.
Penelitian sekarang difokuskan pada identifikasi formasi geologi serupa di bagian lain dunia. Jika Lorraine mengandung hidrogen putih dalam jumlah yang begitu besar, masuk akal jika lokasi lain, mungkin di Eropa, Asia, atau Amerika Utara, mungkin juga menyimpan deposit tersembunyi mereka sendiri.
