चिकित्सा विज्ञान ने बहुत प्रगति कर ली है और कई असाध्य रोगों का इलाज अब आसानी से हो रहा है। लेकिन, कृत्रिम रक्त एक ऐसी पहेली है जिसे वैज्ञानिक भी अभी तक सुलझा नहीं पाए हैं। हालाँकि, ऐसा नहीं है कि लैब में रक्त बनाने के प्रयास नहीं किए जा रहे हैं। कई वैज्ञानिक इस पर शोध कर रहे हैं और ऐसा लग रहा है कि जल्द ही इस दिशा में सफलता मिलने वाली है।

रक्त की हानि से होने वाली मौतों को रोकने के लिए ब्रिटेन से लेकर जापान तक रक्त के मानव-निर्मित विकल्पों पर क्लिनिकल परीक्षण किए जा रहे हैं। रक्त की कमी और सुरक्षित आधान की आवश्यकता के बीच, वैज्ञानिक कृत्रिम रक्त के उत्पादन की संभावना तलाश रहे हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अध्ययनों से पता चला है कि दुनिया भर में हर साल लाखों लोग रक्त की कमी के कारण मरते हैं।

रक्त पूरे शरीर में ऑक्सीजन पहुंचाता है और अपशिष्ट पदार्थों को बाहर निकालता है। यह कई अन्य महत्वपूर्ण कार्य भी करता है। प्रयोगशाला में विकसित रक्त का उपयोग 2022 में दुर्लभ रक्त समूह वाले रोगियों पर पहले नैदानिक परीक्षण में किया गया। आपातकालीन चिकित्सा, शल्य चिकित्सा और आधान में सहायता के प्रयासों के तहत वैज्ञानिक कृत्रिम रक्त विकसित करने पर भी काम कर रहे हैं। इसलिए, यह माना जा रहा है कि वैज्ञानिक कृत्रिम रक्त विकसित करने के करीब हैं।

कृत्रिम रक्त एक व्यापक शब्द है जिसमें प्रयोगशाला में तैयार और सिंथेटिक रक्त दोनों शामिल हैं। सिंथेटिक रक्त पर अभी भी अध्ययन किया जा रहा है। यह पूर्णतः मानव निर्मित विकल्प है और इसमें मानव कोशिकाएं नहीं होतीं। यह प्रयोगशाला में तैयार किया गया एक अणु है जो ऑक्सीजन का परिवहन करके रक्त कोशिकाओं के कार्य की नकल करता है। इसे मुख्यतः आपातकालीन उपयोग या सैन्य चिकित्सा के लिए डिज़ाइन किया गया है, जहां तत्काल ऑक्सीजन की आपूर्ति की आवश्यकता होती है, लेकिन रक्त समूहों का मिलान करना कठिन होता है।

उदाहरण के लिए, अमेरिकी सेना ने सिंथेटिक रक्त विकल्प, एरिथ्रोमेर को विकसित करने के लिए 46 मिलियन डॉलर का निवेश किया है। इसे बिना किसी प्रशीतन के सार्वभौमिक रूप से संगत और स्थिर बनाया गया है। इस उत्पाद की सुरक्षा और प्रभावशीलता स्थापित करने के लिए अनुसंधान और परीक्षण अभी भी जारी हैं। दूसरी ओर, प्रयोगशाला में विकसित रक्त, शरीर के बाहर नियंत्रित वातावरण में मानव लाल रक्त कोशिकाओं को विकसित करके बनाया जाता है।

ब्रिटेन के कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में ट्रांसफ्यूजन मेडिसिन के प्रोफेसर सेड्रिक घेवार्ट ने कहा कि प्रयोगशाला में विकसित रक्त कोशिकाएं उपलब्ध होने पर कुछ चिकित्सा स्थितियों के उपचार को अधिक प्रभावी बना सकती हैं। उदाहरण के लिए, प्रयोगशाला में विकसित प्लेटलेट्स, ल्यूकेमिया रोगियों को दिए गए प्लेटलेट्स की तुलना में आघात के रोगियों में रक्तस्राव रोकने में बेहतर साबित हो सकते हैं। क्योंकि ऐसे मरीजों में रक्तस्राव रोकने के लिए प्लेटलेट्स दिए जाते हैं।

प्रयोगशाला में विकसित या सिंथेटिक रक्त उत्पाद अभी केवल अनुसंधान और विकास चरण में हैं। 2022 में यूके में आयोजित एक क्लिनिकल परीक्षण के दौरान प्रयोगशाला में विकसित लाल रक्त कोशिकाओं को मानव स्वयंसेवकों में स्थानांतरित किया गया। इस दौरान लैब में विकसित रक्त के सुरक्षा मानकों और उसके कितने समय तक ठीक रहने का आकलन किया गया। यह इस क्षेत्र में एक मील का पत्थर साबित हुआ। हालाँकि, इस उत्पाद को व्यावसायिक उपयोग के लिए चिकित्सकीय रूप से अनुमोदित किये जाने से पहले और अधिक परीक्षणों की आवश्यकता है। इसके अतिरिक्त, प्रयोगशाला में उत्पादित रक्त का उत्पादन वर्तमान में दान किये गये रक्त की तुलना में बहुत अधिक महंगा है।