โนเล่พ่ายดาวรุ่งเช็กวัย 19 ปี ชวดแชมป์ที่ 100 ชมอีกฝ่ายอนาคตไกลแน่

โนวัก โยโควิช อดีตนักเทนนิสมือ 1 ของโลกชาวเซอร์เบีย ยังไปไม่ถึงเป้าหมายการคว้าแชมป์รายการที่ 100 ในการเล่นเทนนิสอาชีพ หลังจากปราชัยให้ยาคุบ เมนซิก ดาวรุ่งชาวเช็กวัย 19 ปี มืออันดับ 54 ของโลก 6-7(4), 6-7(4) ในรอบชิงชนะเลิศ ศึก “ไมอามี โอเพ่น” ที่สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 30 มีนาคม

เมนซิกอาศัยฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะลูกเสิร์ฟหนักหน่วงเป็นอาวุธสำคัญ เสิร์ฟเอซได้ 14 ครั้ง ช่วยให้เขาคว้าแชมป์เอทีพีหนแรกในชีวิตได้สำเร็จ

ขณะที่โนเล่วัย 37 ปี ซึ่งทำสถิตินักหวดอายุมากสุดที่เข้าชิงรายการระดับมาสเตอร์ส 1000 ยังต้องรอแชมป์ที่ 100 ของตัวเองต่อไป โดยที่ผ่านมามีนักเทนนิสชายเพียง 2 คนที่ได้แชมป์อาชีพมากกว่า 100 รายการ คือ จิมมี่ คอนเนอร์ส ตำนานสักหลาดชาวอเมริกัน ทำได้ 109 ครั้ง และโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ อดีตมือ 1 โลกชาวสวิส ทำได้ 103 ครั้ง

ทั้งนี้ โนเล่เคยชวนเมนซิกไปซ้อมกับตัวเองตอนอีกฝ่ายอายุ 16 ปี หลังจากเขาเข้าชิงประเภทเยาวชนชายเดี่ยวในศึกแกรนด์สแลม “ออสเตรเลียน โอเพ่น” เมื่อปี 2022 ได้สำเร็จด้วย

ภายหลังการแข่งขัน เมนซิกกล่าวว่า ตอนเด็กๆ เริ่มต้นเล่นเทนนิสก็เพราะโนเล่ ไม่มีงานไหนจะยากลำบากไปกว่าการเอาชนะเขาในรอบชิงอีกแล้ว บอกตามตรงว่าไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ การคว้าแชมป์ได้สำเร็จเป็นเรื่องเหลือเชื่อมากๆ จริงๆ แล้วก่อนการแข่งขันรายการนี้จะเริ่มขึ้น ตนมีอาการเจ็บที่หัวเข่า จนเกือบจะต้องถอนตัว และต้องหวังพึ่งปาฏิหาริย์ ต้องยกเครดิตให้นักกายภาพบำบัดที่ช่วยฟื้นฟูร่างกายกลับมา เป็นเพราะเขาทำให้ตนสามารถยืนบนคอร์ตได้

ด้านโนเล่กล่าวว่า เป็นเรื่องน่าเจ็บปวดแต่ก็ต้องยอมรับว่าเมนซิกทำได้ดีกว่า โดยเฉพาะในจังหวะสำคัญ ตนโชคร้ายที่แพ้ในเกมไทเบรกทั้ง 2 เซต วันนี้แมตช์ต้องดีเลย์เพราะฝน อะไรๆ หลายอย่างดูไม่เป็นใจสักเท่าไร แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็คู่ควรเป็นผู้ชนะแล้ว เมนซิกเป็นหนึ่งในนักเทนนิสไม่กี่คนที่ทำให้ยินดีกับความพ่ายแพ้ เพราะได้เห็นการเล่นของเขามาตั้งแต่ตอนอายุ 15-16 ปี เคยชวนเขาไปซ้อมด้วยกันที่สโมสรเทนนิสของตนในเบลเกรด การได้เห็นพัฒนาการของเขาเป็นเรื่องสุดยอดมากๆ

โนเล่กล่าวต่อว่า ตั้งแต่ตอนซ้อมด้วยกันครั้งนั้นก็ได้เห็นแววแล้วว่าเขาจะต้องเป็นหนึ่งในนักหวดระดับท็อปของโลกได้แน่ ดีใจที่ได้เห็นเขาดึงศักยภาพของตัวเองออกมา เพราะเป็นนักเทนนิสที่มีเกมครบเครื่องมาก โดยเฉพาะลูกเสิร์ฟที่หนักหน่วง ทั้งแรงและแม่นยำ เขาได้แต้มฟรีๆ จากเสิร์ฟแรกเยอะมาก ไหนจะลูกแบ๊กแฮนด์ซึ่งเป็นเหมือนเครื่องหมายการค้าของนักเทนนิสจากเช็ก ส่วนโฟร์แฮนด์ก็พัฒนาขึ้น การเคลื่อนที่ก็ทำได้ดีสำหรับคนที่มีรูปร่างสูงใหญ่ เขายังพัฒนาได้อีก และเชื่อว่าจะได้เห็นเมนซิกกันอีกนาน