เมื่อเราพูดถึง “พระคาร์ดินัล” (Cardinal) หลายคนอาจนึกถึงนักบวชระดับสูงในศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกที่มักสวมชุดแดง ปรากฏตัวในพิธีสำคัญของศาสนจักร เช่น การเลือกตั้งพระสันตะปาปา แต่จริง ๆ แล้วตำแหน่งนี้มีความสำคัญและความหมายลึกซึ้งกว่านั้นมาก

ชุดพระคาร์ดินัล

พระคาร์ดินัล คือ นักบวชชั้นสูงที่ได้รับแต่งตั้งโดยสมเด็จพระสันตะปาปา ประมุขแห่งศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก ถือเป็นสมณศักดิ์ชั้นสูงสุดรองจากพระสันตะปาปา ทำหน้าที่ให้คำปรึกษาและช่วยบริหารศาสนจักรทั่วโลก โดยเฉพาะการเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ หากมีการสละตำแหน่งหรือสิ้นพระชนม์ ซึ่งจะจัดขึ้นผ่านการประชุมลับที่เรียกว่า “คองเคลฟ” พระคาร์ดินัลจึงเปรียบเสมือน “คณะกรรมการระดับสูง” ของศาสนจักร ซึ่งมีบทบาททั้งในด้านศาสนา การศึกษา การสื่อสาร และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

เมื่อพระสันตะปาปาสิ้นพระชนม์หรือสละตำแหน่ง พระคาร์ดินัลที่มีอายุต่ำกว่า 80 ปีจะรวมตัวกันในคองเคลฟ เพื่อเลือกผู้นำองค์ใหม่ โดยผู้ที่ได้รับเลือกมักเป็นพระคาร์ดินัลด้วยกันเอง นั่นจึงทำให้ตำแหน่งพระคาร์ดินัลถือเป็น เส้นทางสู่ตำแหน่งสูงสุดในศาสนจักร

พระคาร์ดินัลไมเกิ้ล มีชัย กิจบุญชู

แม้ประเทศไทยจะมีชาวคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกเป็นประชากรส่วนน้อย แต่เราก็มีพระคาร์ดินัลชาวไทยถึง 2 องค์ ซึ่งถือเป็นเกียรติประวัติของศาสนจักรไทย โดย สมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอล ที่ 2 ได้แต่งตั้งอัครมุขนายก ไมเกิ้ล มีชัย กิจบุญชู ประมุขเขตมิสซังกรุงเทพฯ เป็นพระคาร์ดินัลชาวไทยคนแรก ในปี 1983 ต่อมา สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ทรงประกาศแต่งตั้ง พระคุณเจ้า ฟรังซิสเซเวียร์ เกรียงศักดิ์ โกวิทวาณิช เป็นพระคาร์ดินัล ในปี 2015