รมว.เกษตรญี่ปุ่นลาออก หลังบอกไม่ต้องซื้อข้าวกินเพราะได้ฟรี ขณะประเทศเผชิญวิกฤตข้าวราคาพุ่ง

นายทากุ เอโตะ รัฐมนตรีเกษตรของญี่ปุ่น ลาออกจากตำแหน่งในวันที่ 21 พฤษภาคม หลังจากคำกล่าวของเขาเกี่ยวกับข้าวทำให้เกิดการวิพาษณ์วิจารณ์อย่างหนักจากทั้งผู้มีสิทธิออกเสียงเลือกตั้งและสมาชิกรัฐสภา

เอโตะตกที่นั่งลำบากตั้งแต่มีรายงานที่ระบุถึงคำพูดของเขาในงานเลี้ยงระดมทุนเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ว่า เขาไม่เคยต้องซื้อข้าว เพราะได้รับข้าวเป็นของขวัญจากผู้สนับสนุน

คำกล่าวนี้ทำให้เกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรงและคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในหมู่ประชาชน ซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเคืองและไม่พอใจกับราคาข้าวที่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์อยู่แล้ว เนื่องมาจากผลผลิตที่ต่ำกว่าปกติและความต้องการในการบริโภคข้าวที่เพิ่มขึ้นจากการท่องเที่ยวที่กำลังเฟื่องฟู

“ผมพูดในสิ่งที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ประชาชนกำลังประสบปัญหาจากราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้น” เอโตะกล่าวหลังยื่นใบลาออกที่ทำเนียบนายกรัฐมนตรี การลาออกของเขากลายเป็นความท้าทายล่าสุดของรัฐบาลภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีชิเกรุ อิชิบะ โดยเอโตะถือเป็นรัฐมนตรีในคณะรัฐบาลของอิชิบะคนแรกที่ลาออกจากตำแหน่ง

ทั้งนี้ ราคาข้าวในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า เมื่อเทียบกับปีก่อน กลายเป็นปัญหาสำคัญที่ทำให้ประชาชนญี่ปุ่นวิตกกังวล โดยเฉพาะในช่วงที่พวกเขาเผชิญกับค่าจ้างที่ไม่ได้ปรับขึ้นหรือถูกลดลง เนื่องจากประเทศประสบกับสภาวะเงินฝืดมาอย่างยาวนาน แม้ว่าในเดือนมีนาคม รัฐบาลได้พยายามควบคุมราคาข้าวโดยปล่อยข้าวออกจากคลังสำรองฉุกเฉิน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่ทำให้เกิดประโยชน์ใดๆ

พรรคฝ่ายค้านโจมตีว่าเอโตะไม่รู้สึกถึงความเดือดร้อนของประชาชน และยังวิจารณ์อิชิบะที่ไม่ยอมปลดเอโตะในทันที ขณะที่บางพรรคเตรียมยื่นญัตติไม่ไว้วางใจรัฐมนตรีเกษตร

นายกรัฐมนตรีอิชิบะกล่าวหลังจากรับใบลาออกของเอโตะว่า “ผมรับผิดชอบเต็มที่ในการแต่งตั้งเขา” และว่ายังไม่ได้ตัดสินใจว่าเลือกใครจะมารับตำแหน่งต่อ ขณะที่โลกโซเชียลก็มีการวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนและเต็มไปด้วยความเห็นที่แสดงความโกรธเคืองต่อทั้งเอโตะและอิชิบะ โดยความเห็นหนึ่งระบุว่า “งั้นก็ลาออกไปซะ” ต่อคำขอโทษของอิชิบะดังกล่าว

เอ็นเอชเคและสื่อญี่ปุ่นหลายสำนักรายงานว่า นายชินจิโร โคอิซูมิ อดีตรัฐมนตรีสิ่งแวดล้อม จะมาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีเกษตรญี่ปุ่นคนใหม่แทน

การลาออกของเอโตะสร้างแรงสั่นสะเทือนต่อรัฐบาลของอิชิบะที่กำลังเผชิญความไม่มั่นคงอยู่แล้วก่อนการเลือกตั้งสภาสูงในเดือนกรกฎาคม โดยพรรคเสรีประชาธิปไตย (แอลดีพี) ของเขาและโคเมอิโตะ พันธมิตรร่วมรัฐบาล เพิ่งสูญเสียเสียงข้างมากในสภาล่างที่มีอำนาจมากกว่าสภาสูง จากการเลือกตั้งก่อนกำหนดเมื่อเดือนตุลาคม ซึ่งอิชิบะตัดสินใจดำเนินการเพียงไม่นานหลังรับตำแหน่ง

ผลสำรวจความคิดเห็นของสำนักข่าวเคียวโดเมื่อวันอาทิตย์ที่ 18 พฤษภาคม ชี้ว่า คะแนนนิยมของอิชิบะเหลือเพียง 27.4% ซึ่งถือว่าต่ำที่สุดนับตั้งแต่เขาดำรงตำแหน่ง โดยเกือบ 9 ใน 10 ของผู้ตอบแบบสอบถามไม่พอใจกับการจัดการกับปัญหาราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้นของรัฐบาล