Di tengah gegap gempita keberhasilan Timnas Indonesia U-23 melaju ke semifinal Piala AFF U-23 2025, perhatian publik banyak tertuju pada para pencetak gol atau pengumpan jitu. Namun, di balik sorotan itu, ada peran-peran krusial yang kerap terlewat, salah satunya milik Toni Firmansyah.
Jika menelaah lebih dalam perjalanan Timnas U-23 sepanjang fase grup, nama Toni Firmansyah patut mendapatkan sorotan tersendiri. Ia memang tidak mencetak gol maupun assist, namun kontribusinya sangat nyata meski tanpa gemerlap.
Toni tak tercatat dalam daftar pencetak gol ataupun pemberi assist. Namanya mungkin tidak sepopuler Jens Raven yang sudah mencetak enam gol, atau Robi Darwis yang menjadi motor lini tengah dengan torehan empat assist.
Namun, dalam diam, gelandang milik Persebaya Surabaya ini adalah fondasi yang menopang kemilau di lini serang. Toni Firmansyah menjalankan peran sebagai pekerja kotor, rela berjuang tanpa pamrih demi keseimbangan tim. Ia bekerja bukan untuk tampil menonjol, tapi untuk kepentingan kolektif.
Sejak diasuh Gerald Vanenburg, peran Toni mengalami transformasi signifikan. Di klubnya, Toni dikenal sebagai gelandang serang dengan kemampuan ofensif yang mumpuni. Namun, bersama tim nasional, pemain berusia 20 tahun ini mendapatkan tugas berbeda: menjadi gelandang bertahan.
Peran ini jelas tidak mudah, terlebih mengingat karakter bermain Toni yang lebih condong menyerang. Namun, ia memperlihatkan kematangan taktik yang luar biasa. Toni menerima perubahan peran itu tanpa keluhan, dan menjalankannya dengan penuh tanggung jawab.
Hasilnya pun terlihat nyata. Sepanjang fase grup, Toni mencatatkan 10 tekel, terbanyak di antara seluruh pemain yang tampil di turnamen ini. Dari jumlah tersebut, tujuh tekel berhasil, menunjukkan efisiensi serta ketajaman dalam membaca permainan lawan. Tak hanya itu, ia juga mencatat satu intersep dan lima sapuan, menjadikannya pemain Indonesia dengan jumlah sapuan terbanyak sejauh ini.
Statistik ini bukan sekadar angka di atas kertas. Data tersebut merepresentasikan dedikasi Toni dalam menjalani peran yang minim sorotan kamera, peran yang menuntut keberanian, fokus, dan kesiapan menghadapi benturan fisik.
Meski diberi peran sebagai gelandang bertahan, Toni tetap menunjukkan naluri kreatif yang menjadi ciri khasnya sejak awal karier. Hal ini tercermin dalam keterlibatannya dalam proses membangun serangan.
Ia menjadi pemain dengan jumlah umpan terbanyak kedua di skuad Indonesia selama fase grup. Toni tercatat melepaskan 181 umpan, dengan 164 di antaranya sukses. Satu-satunya pemain yang mengunggulinya adalah Robi Darwis, yang mencatatkan 200 umpan dan memiliki waktu bermain lebih banyak.
Menariknya, mayoritas umpan yang dilepaskan Toni bersifat progresif, mengarah ke depan, bukan hanya mengalirkan bola secara horizontal. Ini memperlihatkan bahwa Toni tetap mampu membawa visi menyerang meski dari posisi yang lebih dalam. Ia bukan hanya pemutus serangan lawan, tapi juga penggerak transisi.
Timnas Indonesia U-23 menuntaskan fase grup dengan status juara Grup A berkat koleksi tujuh poin—hasil dari kemenangan atas Brunei Darussalam (8-0), Filipina (1-0), serta hasil imbang tanpa gol melawan Malaysia. Ketajaman Jens Raven dan kreativitas Robi Darwis memang mendapat banyak pujian, tetapi capaian ini juga tak lepas dari peran besar Toni Firmansyah di lini tengah.
Ia menjadi penyeimbang yang memungkinkan Robi lebih leluasa membantu serangan. Di sisi lain, Toni memberikan perlindungan ekstra bagi lini pertahanan saat tekanan lawan datang. Ia adalah tembok pertama dan terakhir sebelum bola mencapai zona berbahaya.
Dalam dunia sepak bola, tidak semua pahlawan tampil mencolok. Ada yang berjuang dalam diam, membersihkan kekacauan, dan memastikan segalanya berjalan dengan baik. Toni Firmansyah adalah sosok pahlawan seperti itu bagi Timnas Indonesia U-23.
